界面新聞記者 | 劉子象

流亡海外近30年的泰國國王次子突然回國的消息引爆該國輿論。

上周日（8月6日），一則關于哇集拉隆功國王次子瓦查拉頌（Vacharaesorn Vivacharawongse）現身曼谷素萬那普機場的視頻在社交媒體X（原Twitter）上瘋傳。一天后，瓦查拉頌在個人臉書賬號上發布了在泰國街頭乘坐“嘟嘟車”的照片，證實了回國猜測。本周二，他開始與民眾面對面交流，還參觀了曼谷的寺廟和孤兒院等。

現年42歲的瓦查拉頌目前在美國從事律師行業，已流亡海外27年。他是國王哇集拉隆功與第二任妻子的5個孩子之一。1996年，父母離婚后，瓦查拉頌跟隨母親和其他兄弟姐妹移居美國。除了最小的妹妹，瓦查拉頌和其他3個兄弟均被剝奪了王室頭銜。

瓦查拉頌的意外回國正值敏感時刻：新一屆泰國政府已經難產近3個月，而在這次政府換屆中被推到風口浪尖的泰國王室，也正面臨繼承人真空的局面。

瓦查拉頌的回國，引發泰國王室繼承權的熱議。京都大學東南亞研究中心副教授Pavin Chachavalpongpun對《衛報》表示，瓦查拉頌回國并非巧合，這將為“王位繼承開辟可能性”。他還指出，瓦查拉頌在曼谷的行程與王室活動有諸多相似之處。

在公共場合，瓦查拉頌正展現親民形象。他訪問了曼谷的多個景點，愿意與公眾拍照和交談。瓦查拉頌這樣告訴媒體，“我離開很久了，27年了。我回來了，真是美夢成真.....盡管我在國外呆了很長時間，但我從來沒有忘記我是一個泰國人。我從未忘記我們的文化有多重要。”

現年71歲的國王哇集拉隆功于2016年正式登基，至今尚未指定繼承人選。他有7個孩子，包括2個女兒和5個兒子。5個兒子中只有一人擁有王子頭銜，即18歲的Dipangkorn王子，但是他有學習障礙。

此前外界普遍預計長女帕查拉未來將執掌王室大權，擔任攝政王角色，在父親去世后甚至可以成為女王。44歲的帕查拉被認為是國王所有子女中最有成就的。她是一名律師，曾在聯合國工作，還擔任過泰國駐奧地利大使。

但是長公主已在醫院昏迷半年多。去年12月，帕查拉昏倒后入院治療。據王室在今年1月發布的聲明，她因感染病毒后的炎癥而出現了嚴重的心律失常，至今處于昏迷狀態，靠藥物和設備維持生命系統。

美國新聞網站TheDailyBeast表示，泰國社會一直在悄悄討論一種可能，即是否讓其中一個流亡海外的兒子回歸王室。過去，流亡海外的四個兒子偶爾發表公開信，呼吁與父親和解，希望他們被允許返回泰國，但沒有效果。然而瓦查拉頌被允許現身泰國，或預示著這種可能性正在成為現實。

路透社前駐曼谷分社社長Andrew MacGregor Marshall認為，瓦查拉頌“很有可能成為下一任君主”，這是他被允許回國的唯一解釋。

除了游覽景點，瓦查拉頌也有半官方的活動。他會見了泰國佛教界的最高領袖、由他父親任命的僧王，并參觀了由王室資助的一個兒童保育中心。許多泰國人將此解讀他為展示自己履行王室職責的能力。

在流亡海外的這些年，瓦查拉頌也是泰王4個兒子中最引人注目的。他樂于展示公眾形象，在美國的泰國社區非常活躍，并公開支持泰國君主制。他似乎是最適合并且有興趣在王室中擔任更高調角色的人。

泰國王室的地位問題正引發分裂。今年5月，遠進黨這樣一個反建制、反王室的新興政黨，以削弱王室權力的名義贏得了下議院選舉的壓倒性勝利。不過，由于保守派力量的阻攔，該黨領袖皮塔在尋求總理的過程中失敗，已被排除出下一屆政府。

新一屆政府的組閣談判正在進行中，納入軍方力量的少數派政府的可能性越來越大。瓦查拉頌的意外回國，帶來了更多變數。一些觀察人士猜測，若他擁有了王室繼承權，是否會對王室進行改革。

不過，前述京都大學的副教授Pavin說，現在預測瓦查拉頌的未來道路為時過早。有兩個重要問題尚待澄清，一是目前尚不清楚那些擁護王室的力量，比如軍方，如何看待這位潛在的王位繼承者。另外，瓦查拉頌對王室的傾向尚不清楚，他是支持改革還是采取強硬路線？沒有人知道。

截至發稿，泰國王室沒有對瓦查拉頌的回國發表評論。不過，泰國輿論持續熱議他的到來。他現身街頭的新聞一直是X上的熱門話題。“SonOfTenReturnToThailand”的話題被轉發超過40萬次。

66歲的泰國民眾Angsana Seeprasit“很感動”，雖然瓦查拉頌已離開泰國多年，但是“對我來說，他仍然是王室成員。”然而，泰國民間政治組織Thaluwang在社交媒體上表示，他們一直在等待廢除君主制，而不是王室成員的回歸。