界面新聞記者 | 劉子象
本月，月球南極很可能迎來人類的首次造訪，以及兩個國家的同時著陸。
8月7日，俄羅斯宣布將于11日發射月球登陸器“月球25號”（Luna-25）。這將是近半個世紀來，俄羅斯人首次踏足月球，上次登月任務是蘇聯在1976年發射的“月球24號”。
“月球25號”將于格林尼治時間8月11日23:10，在俄羅斯東方航天發射場發射。俄新社稱，8月12日23:35為備用發射時間。根據規劃，“月球25號”預計將在5天內進入月球軌道，并停留5-7天，然后降落在指定的南極著陸點。
俄羅斯任務的時間表引發關注，其登陸時間與印度非常接近。外界猜測俄羅斯很可能搶在印度前面，成為第一個落地月球南極的國家。7月14日，印度成功發射了“月船3號”（Chandrayaan-3），目標也是南極。它目前已進入月球軌道，預計將在8月23日或24日登陸。
俄羅斯航天局稱，月球上有“足夠的空間”容納所有人，俄羅斯與印度的航天器在不同的著陸點，不存在互相干擾或碰撞的風險。
月球被認為是人類探索更廣袤宇宙的前哨戰。但是對于這顆36萬公里外的唯一衛星，我們仍然知之甚少。之前的探月工程均在赤道附近登陸，其南極仍未被探索。
南極被永久陰影區籠罩的面積比北極大得多，科學家們認為可能存在大量冷凍冰。它可以充當飲用水、提取燃料和氧氣等，對后續移民計劃意義重大。
俄羅斯：推遲了兩年
“月球25號”原計劃在在2021年10月發射，在歐洲對俄制裁的影響下延后。歐洲航天局原計劃將其Pilot-D導航相機安裝在“月球25號”上進行測試，但在去年2月俄烏沖突后中斷了合作，同時宣布退出未來的“月球26號”和“月球27號”合作任務。莫斯科方面決定繼續登月計劃，將用國產科學儀器取代歐洲設備。
“月球25號”身負為期一年的科研任務，包括探索水等資源、研究月球內部結構以及開發軟著陸技術。“月球25號”攜帶著31公斤的科學設備，將從15厘米深處采集巖石樣本，以測試是否存在冷凍冰。
然而，探索月球并不是一件容易的事。迄今，只有美國、蘇聯和中國成功進行了探月任務，帶回了數據和月壤。而以色列、阿聯酋和日本的嘗試迄今沒有成功。今年4月，日本太空公司iSpace試圖實現私人公司的首次登月，但以失敗告終。
由于地形更加復雜，且通信更易受到干擾，在月球兩極登陸的難度更大。對于“月球25號”任務的難度，今年6月，俄羅斯航天局局長尤里·鮑里索夫在與普京會面時曾表示，“成功完成此類任務的概率估計為70%”。
蘇聯的太空事業取得了非凡成就，創下了多個第一：將第一顆人造衛星、第一只動物、第一個人類送入太空。蘇聯的最后一次探月任務是在1976年，“月球24號”帶回了月球土壤樣本。與蘇聯時代相比，現代俄羅斯一直在努力創新，但與美國和中國相比落后了。
面對俄烏沖突后西方對俄羅斯的制裁，去年，普京在東方航天發射場發表講話時以蘇聯的例子激勵稱，盡管蘇聯也曾受到“全面制裁”，但依然取得了非凡成就，在1961年首次將人類送入太空。
按俄羅斯科學院太空研究員列夫·澤萊尼的話說，月球是地球的第七大洲，“我們注定要馴服它”。
印度：奮起直追
起步較晚的印度已經開始挑戰高難度任務。
7月4日，印度發射了“月船3號”月球著陸器。它已于上周末成功進入月球軌道，計劃于8月23日或24日在南極著陸。
如果成功，印度或將成為首個在月球南極著陸的國家，以及成為繼美國、蘇聯和中國之后第4個實現月球軟著陸的國家。印度總理莫迪稱，“月船3號”為印度的太空探索書寫了新篇章，它展翅高飛，肩負著每個印度人的夢想和抱負。
“月船3號”由印度空間研究組織 (ISRO) 開發，將在月球執行約2周的任務。該組織負責人Sreedhara Panicker Somanath表示，其目標是安全降落在月球南極這一具有挑戰性的地形附近、收集數據并進行一系列科學實驗。
他還介紹，本次任務的月球車攜帶了5臺儀器，重點是了解月球表面的物理特征、接近地表的大氣層以及構造活動，以研究地表以下發生的情況，希望能夠找到一些新發現。
印度登月任務的一個特點是低成本。“月船3號”項目預算僅為7460萬美元，大大低于其他國家的同類任務。為了降低成本，“月船3號”進入月球軌道用時更長，要花費15-20天，遠遠大于美國阿波羅號，以及俄羅斯此次任務規劃的幾天時間。
由于被殖民的歷史以及貧困分裂的國情，印度的探月計劃起步較晚。2008年，印度才首次開始探月任務，這次任務發現了干燥的月球表面存在水分子，并證實了月球白天有大氣層。2019年7月發射的“月船2號”成功進行了繞月飛行，但是未能實現軟著陸，著陸器在接地期間墜毀。
“月船1號”項目的負責人Mylswamy Annadurai表示，印度的最終目標是，當未來月球真正成為地球的一塊延伸大陸時，印度不再是一個被動的旁觀者。通過不斷的探月任務，印度將探索如何利用當地的材料建造棲息地，以及如何運送物資等。
半個世紀前就曾登月的美國，目前正在進行再次月球行走的阿耳忒彌斯計劃。2022年11月，幾經波折后，“阿耳忒彌斯1號”發射成功。這是一次不載人的繞月飛行測試，旨在為“阿爾忒彌斯3號”的載人登月做準備。美國計劃在2025年底前進行登月，屆時將派出2名宇航員在月球南極著陸。
印度是美國阿爾忒彌斯計劃的聯合簽署國之一，中俄均未參與。