文|娛樂資本論 雪夜楓麟
動畫行業，一面冰寒，一面火焰。
在昨天上影節的開幕論壇上，王長田大贊動畫行業被AI技術的賦能：“原計劃一年三部，未來可達四部”、“動畫電影票房穩定在總票房的15%-20%”；新銳公司北京精彩有信心把《雄獅少年》系列推向未來；而資深動畫代表上影則表示大量的動畫IP迎來高潮：“我們要把葫蘆娃做成數字人天團。”
但另一面，許多中小型動畫公司則遇到了現金流斷裂、融資被毀、裁員過半的境況。
比如說剛剛迎來大結局的《畫江湖之不良人6》，一場直播活動總觀看人數就突破了312萬人次，然而和高人氣對比的是，早在2019年，若森就已經開始了高達過半的裁員。
其實早在2011年開始，《魁拔》等一系列優質國產動畫作品的問世，帶起了動畫市場的資本熱潮。
當時，只要你能拿出一部優質作品，或者打造一個有影響力的動畫IP，就有投資機構愿意投入真金白銀幫你實現“動畫夢”。國內大量動畫公司都是在那個時代成立或者興起的。
好景不長，2018年之后資本熱潮開始在動畫領域退潮，動畫公司想要拿到融資變得越來越困難，米粒影業甚至面臨了融資被毀約的窘境。五年時間未實現融資，成為了這個行業的家常便飯。
面對這一市場現實，有些公司選擇轉換賽道，從大電影轉向網播番劇；有些公司選擇先保證作品順利推出，繼續維持公司口碑；還有的公司則選擇逐步拓展業務范圍，活化手中熱門IP。不同的選擇，構成了中國動畫公司時代眾生相。
可以說從2011年開始到2023年的12年間，是中國動畫的為奴十二年，前幾年以資本為奴，中間以生存為奴，到了現在這個第三階段，在IP衍生品、線下文旅、AIGC多種解法的加持下，中國動畫公司終于可以以作品（IP）為奴了。
第一階段：因資本為奴
2018年前是熱錢泛濫的時代，小工作室或者個人非常容易就能成立一家動畫公司。一些制作組手中項目市場潛力巨大，需要投入巨額制作費用。于是，他們往往會成立一家新公司來開發動畫IP，并從資本市場融資獲取經費。
米粒影業CEO張青告訴預言家，米粒影業就是為了制作《龍之谷：破曉奇兵》這一項目才成立的。但令張青沒有想到的是，公司運營的過程，就是不斷打破他原本預期的過程。
彼時的張青不了解動畫制作，只是負責公司經營和融資相關事宜。起初《龍之谷》團隊告訴他，要想制作一部精良的CG魔幻動畫，需要投入2000萬元。項目運轉起來之后張青發現，現實就是“動畫越做越貴，越貴越做”。
所幸，張青堅持了下來。2014年7月31日，《龍之谷：破曉奇兵》在國內院線上映。這部影片給米粒影業帶來的不僅僅是知名度，還有資本的關注。從2015年到2016年，米粒影業對外官宣了三輪融資，這三輪融資至少給公司帶來了2億美元的現金流。
還有的公司先從同人性質的動畫做起，隨著項目知名度打響，以及后續項目規模的擴展，小工作室轉身蛻變成了一家正規的動畫公司。
虛擬印象動畫工作室成立于2010年，他們利用《魔獸世界》和《英雄聯盟》等多款游戲的建模作為原型，制作了《聯盟勇士》、《啦啦啦德瑪西亞》和《超神學院》等多部同人動畫短片。其中，《啦啦啦德瑪西亞》讓虛擬印象動畫工作室迅速走紅網絡。
超神影業董事長黃煒哲向預言家透露，當時國內的動畫技術積累進入了全新階段，《復仇者聯盟1》也剛剛上映。多重因素的刺激下，工作室的主要成員都希望能夠打造出屬于中國的超級英雄，超神影業應運而生。公司成立的那一年，超神影業就拿出了《超神學院》這部以科幻戰爭為題材的作品。
和前面兩家公司相比，成立于2003年的若森數字算得上技術公司轉型動畫公司的代表。創業之初，CEO張軼弢的夢想就是自主研發一款動畫制作引擎。于是，若森一門心思撲在了曼陀羅系統的研發上。
作為推廣引擎的附屬產品，若森開始自己嘗試制作動畫，直到2014年《俠嵐》的問世。自此之后，若森數字不斷進行動畫領域的嘗試，并最終制作出《畫江湖之不良人》這一經典IP。
第二階段：因生存為奴
資本熱潮來得快，去得也快。轉眼到了2018年，影視行業的寒冬同樣傳導到了動畫行業，動畫公司想要拿到融資比起一零年代的前五年要難上不少。而每家公司自身又有各種各樣的問題，解決這些問題的方法只能是更多的資金投入，經營危機在所難免。
《龍之谷：破曉奇兵》取得之成功后，米粒影業立即將全部精力投入到續作《龍之谷：精靈王座》的制作中。2015年6月，米粒影業召開2015電影項目發布會，官宣12部電影項目將在未來三年打開全球市場，風頭可謂一時無兩。
更加世事難料的是，2016年2月24日盛大游戲發布公告，他們早在2015年8月就和米粒影業終止了《龍之谷》影視計劃的IP授權合作。《龍之谷：精靈王座》遭遇全面取消的危機。雖然電影最終如期上映，但全面剝離《龍之谷》IP的《精靈王座》，早已沒有了原來的號召力，票房成績自然不及預期。
張青事后和預言家復盤此事時認為，公司資金鏈斷裂主要有三個原因。盛大撤銷《龍之谷》IP授權只是一切的導火索，核心原因還是公司立項太多。這些項目并非普遍意義上的“畫餅”，而是全部落地，開始推進度。
“有些項目比較優質，當時沒推進下去有些可惜。但現在回看，即便投放到市場中也很難回本。比如《無敵火槍狗》，這個故事原型就是西班牙故事《三個火槍手》。觀眾的接受程度其實會讓我們冒許多風險，雖然內部對劇本非常認可，”張青說。
另外，2016年米粒影業本來應該有一筆2億元人民幣的資金進賬，但投資機構最后選擇了毀約。米粒影業所有項目開發的前提，都是這筆融資進賬。在那之后，米粒影業再也沒有進行過融資。
為了自救，張青把所有沒開始走合同的項目全部砍掉，更加燒錢的游戲事業部一并裁撤。巔峰時期總共600人規模的米粒影業，在那個節點上僅剩60人，全部來自于《阿凡提之奇緣歷險》項目團隊。張青坦陳，如果沒有和上美廠合作的《阿凡提》，米粒影業那時就已經正式謝幕了。
經歷了這些風風雨雨，張青對于資本退潮有了一顆平常心。他認為融資不是辦企業的生命線，還是要靠項目賺錢。高科技企業需要大量研發經費，商品化周期較長，從技術到變現需要漫長的時間，所以高科技企業依靠融資是非常合理的。但做一部動畫最長也就三五年，靠項目賺錢是應該的。
“你一部動畫火了，很多時候要看天時地利人和，有各種機緣巧合，但火了以后你要看它能不能賺錢。很多時候火了但沒賺錢，就是因為沒有成熟的盈利模式。這個時候你再去大規模融資，延續相同的商業模式，那還是不賺錢，”張青說。
2016年的挫折之后，米粒影業開始尋求轉型，由一家專注動畫大電影的公司轉向番劇賽道。此時，企鵝影視伸來了橄欖枝，一部《雪鷹領主》徹底打響了米粒影業在番劇市場的知名度，也讓公司實現了起死回生。
相比之下，超神影業對于融資的需求更加迫切。黃煒哲告訴預言家，《超神學院》前三季總共獲得近20億播放量，但超神影業從這些視頻中獲得的收益趨近于0，不去融資就很難維持企業正常運轉。
不過，隨著時間的推移黃煒哲發現，如果融資永遠是在補充動畫公司的制作費用，那么融資這種行為對于企業的發展是毫無意義的。于是，2017年后超神影業就再也沒有進行融資。脫胎于《超神學院》的《雄兵連》系列已經可以幫助他們獲得穩定收入。
近年來超神影業在一定程度上受到了來源于導演薩拉雷離開的影響。不過，黃煒哲表示超神影業已經培養出多位新銳動畫導演。這些導演都是各個項目中的副導演和執行導演，從能力上可以匹配作品項目。加上公司從一開始就成立了自有的編劇部門，對于內部導演的成長也有著很大幫助。
第三階段：以作品（IP）為奴
眼下，主流動畫公司都明白了一個事實，那就是動漫領域的投資熱潮已經不會重來。公司想要順利經營下去，一方面需要適當進行降本增效，另一方面應該擁抱新技術和新業務。無論是AIGC、IP文旅還是短視頻營銷推廣，曾經遭遇和正在遭遇資金問題的動畫公司們都需要新的刺激。
談及降本增效，超神影業似乎更有發言權一些。截至目前，超神影業都沒有進行大規模裁員，而是利用技術的進化實現成本節約，他們的動畫制作流程已經全面轉向虛幻引擎。與此同時超神影業也在提升公司現有人員的專業水平，管理層面也能做到降本增效。
對于業務的全面轉型，超神影業的決定會更加謹慎。黃煒哲認為，動畫行業并不是20年前的互聯網或者當下的AI和新能源。他們都是市場龐大且發展空間巨大的行業，動畫行業不具備這些屬性。所以與其耗費大量資源進行轉型，不如沉下心來打磨作品，做好每個項目的管理以及公司內部流程的優化。
這種謹慎的態度不意味著超神影業不愿意去嘗試新業務。近幾年，超神影業積極參與制作了多支城市宣傳動畫和傳統企業的動畫廣告，在相關領域內構筑起了一定的知名度。
即便是主營的番劇業務，超神影業也在積極嘗試以往沒有制作過的動畫題材。黃煒哲向預言家透露，去年超神影業曾經嘗試推出少兒動畫作品，反響一般，證明了公司目前的導演及制作團隊對低幼動畫的水土不服。不過，少兒動畫是黃煒哲比較看好的領域，未來還會繼續探索。
今年，超神影業正在制作多部不同題材的動畫作品。這種嘗試不僅可以擴展用戶群體，還能鍛煉制作團隊，讓他們了解其他類型的動畫片制作流程是怎樣的。
相比之下，米粒影業和若森數字的轉型腳步不可謂不大。
在張青的構想中，米粒影業兩個轉型方向是線下文旅和AIGC。接下來，米粒影業的諸多IP項目會和地方文旅更加緊密地結合起來。2020年后，張青研究了許多線下沉浸式文旅的成功案例，并且和一些景區進行了聯系，目的就是為了后續新業務的開展進行籌備。線下文旅就是米粒影業下一個全力出擊的新方向。
與此同時，米粒影業沒有錯過時下流行的AIGC技術。張青表示，公司聯合創始人季耀輝來自IBM，現在主要負責米粒AI實驗室的建設工作。米粒影業很快會推出一條成品視頻，對外展示他們的AIGC實力。
不過，米粒影業的AIGC愿景還是進行工具的整合，找到行業發展的方向。張青直言，當下中國動畫市場的瓶頸還是產量問題。一周觀眾只能看15分鐘的番劇，任何層面都是說不過去的。當AIGC這套流程完全跑通之后，動畫作品產量低的問題將會得到緩解。
短視頻賽道同樣是動畫公司需要爭取的。無論是短視頻推廣還是更進一步的短視頻動畫，都是動畫公司值得研究的發力方向，而若森數字已經在這一領域做出了相應的成績。
5月11日的《不良人6》完結直播，是若森首次嘗試利用短視頻平臺直播推廣長視頻IP的形式。除了前文提到的成績之外，這次直播最為成功的一點莫過于帶動了《不良人》IP相關手游的數據。直播當天，《新不良人手游》直接登上App Store免費榜第一的位置。抖音游戲熱榜的第一位也被《畫江湖之不良人》所占據。
2023年的今天，向資本市場尋求幫助或許早已不是中國動畫公司擴展業務或者實施自救的必選項。維持公司正常經營的前提下，積極開發新技術新趨勢，最大化手中IP的價值，成為了各家公司發展的必由之路。最終，這些新變化實現了正反饋，反饋給動畫產業的各個鏈條，助力中國動畫產業實現良性發展。