界面新聞實習記者 | 蔣習

美國商業航天公司維珍軌道（Virgin Orbit，VORB.US）申請了破產保護。此前，該公司被視為美國太空探索技術公司（SpaceX）的挑戰者。

據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）4月4日報道，維珍軌道向美國特拉華州破產法院提交了申請，要求出售其資產。

維珍軌道首席執行官丹·哈特（Dan Hart）在3月30日下午的全體員工會議上表示，該公司已無法獲得維持業務運營資金，“在可預見的未來”停止運營。

哈特指出，該公司只保留100個職位，以縮減成本，裁員將影響到每個團隊和部門。

該公司在提交給證券監管機構的文件中提到，裁員人數達675人，約占員工人數的85%。此輪裁員工作預計4月3日完成，將產生約1500萬美元的費用，其中約880萬美元用于幾筆付款和支付員工的工資和福利，650萬美元用于支付其他成本。

哈特表示，維珍軌道將“為每位離職員工提供遣散費”，包括現金支付，延長福利，并與姐妹公司維珍銀河（Virgin Galactic）建立“直接渠道”用于招聘。

據CNBC報道，近幾個月來，維珍軌道一直在尋找新的資金，曾試圖與熱衷于航天風投的私人投資者Matthew Brown洽談一筆2億美元的注資，但最終失敗。該公司大股東理查德·布蘭森（Richard Branson）則不愿為公司進一步提供資金。

2017年，維珍軌道從億萬富翁布蘭森旗下的維珍銀河剝離出來，希望實現太空旅行商業化。布蘭森擁有該公司75%的股份，為最大股東。阿聯酋主權財富基金Mubadala持有18%的股份，是第二大股東。

維珍軌道的主營業務是為小型衛星提供發射服務，是美國少數幾家使用私人運載火箭成功進入軌道的火箭公司。該公司開發了名為“運載一號”（LauncherOne）的空中發射火箭系統，該系統可以將500磅的小型衛星送入低地軌道。

自2020年以來，維珍軌道共進行了六次發射任務，其中成功完成了四次，共將33顆衛星送入太空軌道。

2020年5月，該公司的首次試驗失敗；2021年1月成功將10顆NASA的小型衛星送入軌道，并在當年6月完成了首次商業發射；2022年1月和7月，該公司又成功發射了若干顆衛星。

但自成立以來，維珍軌道持續虧損，截至2022年底，累計虧損10.12億美元（約合70億元人民幣）。

今年1月，該公司在英國進行了首次商業發射。因為一個價值100美元的燃料過濾器失效，火箭未能將有效載荷送入軌道，最終損失九顆衛星。

此次發射任務的失敗，加劇了維珍軌道財務狀況的惡化。

2021年，該公司開始商業服務，并通過SPAC在納斯達克證券交易所上市，當時市值接近40億美元。

根據4月3日收盤，維珍軌道的市值僅為6500萬美元，縮水超98%。