界面新聞記者 | 莊鍵

室溫超導新材料的一項技術突破，將一種不為人熟知的稀土元素拉入了公眾視野。

3月7日，紐約羅徹斯特大學的物理學家迪亞斯（Ranga Dias）及其研究團隊在美國物理學會會議上宣布，他們已經創造出一種可以在室溫以及較低壓力條件下工作的超導體。

研究團隊發現，在1萬倍大氣壓強條件和21攝氏度的常溫條件下，這種由氫、氮和镥制成的新材料具備超導特性。

目前已知的超導材料，都需要在非常低的溫度下才能表現出超導性質。如果室溫超導可以實現，人類使用、存儲和傳輸能源的方式將發生革命性變化。

不過在接受《每日經濟新聞》專訪時，迪亞斯也指出，將這項室溫超導新材料的發現大規模應用到現實世界中，仍然需要幾年的艱苦努力。

迪亞斯團隊取得此次技術突破的關鍵之一，在于選用了稀土元素镥。

镥是元素周期表的第71號元素，位列17種稀土元素之一。除镥之外，稀土元素還包括鑭、鈰等不同種類。因其獨特的物理化學性質，稀土廣泛應用于新能源、新材料、節能環保、航空航天等領域，是現代工業不可或缺的重要元素。

除潛在的超導材料應用領域外，镥目前的主要用途包括催化劑、熒光粉和腫瘤放射性治療。

中國科學院物理研究所研究員羅會仟在接受界面新聞等媒體線上采訪時表示，多種稀土都可以制成超導材料，并不限于镥一種元素。

镥為銀白色金屬，是稀土元素中最硬和密度最大的金屬，它也是較晚才被人類發現的稀土元素之一。

1907年，法國科學家于爾班、奧地利礦物學家威爾士巴赫以及美國化學家詹姆士分別在氧化鐿礦物中發現了镥元素。

在所有稀土元素中，镥的儲量相對較少，其全球總儲量預計為20萬噸，主要產地為中國、美國和印度等國家。

無論那種元素，稀土對于超導材料都至關重要。一位不愿具名的業內人士對界面新聞稱，中國稀土資源豐富，對于超導材料領域突破具有重要意義，這說明非常有必要加強國內稀土應用研究和利用。

中國是全球稀土儲量最高的國家，也是全球最大的稀土生產國。根據美國地址調查局的統計，截至2022年，中國的稀土儲量為4400萬噸，不過其并未披露各項稀土元素的具體儲量。

镥的價格在稀土元素中也相對高昂。中國稀土行業協會本月發布的統計顯示，今年2月，國內氧化镥的單價為每公斤5850元，較去年同期上漲12%。

在該協會統計的21種主要稀土產品中，氧化镥的價格排名第三，僅次于金屬鋱和氧化鋱，后兩者的單價分別為每公斤1.6萬元和1.3萬元。