記者 | 劉子象

歐洲的A族鏈球菌（GAS）感染在淡季時期異常爆發引起關注。

本周一，世界衛生組織（WHO）和歐洲疾病控制與預防中心（ECDC）在一份聯合聲明中表示，歐洲應該警惕A族鏈球菌對10歲以下兒童造成的嚴重感染。所有歐洲國家都需要提高對類似感染的認識，特別是考慮到目前該地區的呼吸道病毒感染的增加。?? 

A族鏈球菌又稱化膿性鏈球菌，它一般會引起輕微的疾病，如喉嚨痛、頭痛、發燒和猩紅熱，如果及時發現，通常可以用抗生素治愈。在極少數情況下，它可以導致危及生命的感染，即入侵性A族鏈球菌病（iGAS），可能表現為肺炎、中毒性休克綜合征和壞死性筋膜炎。患有水痘或流感等病毒性感染的兒童患iGAS疾病的風險更高。它一般通過身體接觸或打噴嚏、咳嗽等產生的飛沫傳播。

淡季爆發

在歐洲，A族鏈球菌的感染通常在春季增加，至夏天時減少。然而今年夏季它并沒有如預期地減少，感染已經延續到現在。

在英國，猩紅熱和iGAS的數量異常增加，所有年齡組的感染都在增加。英國衛生安全局的數據顯示，今年9月中旬至11月中旬，該國報告了4622例猩紅熱。在過去5年的同一時期，該病例的平均值僅為1294例。

同時，10歲以下兒童的感染率特別高。英國和法國的兒童iGAS病例數量比新冠大流行前的水平高出數倍，且持續時間相當長。自9月以來，已有16名15歲以下的英國兒童死于iGAS。

倫敦帝國學院的微生物學家Shiranee Sriskandan表示，幾十年來都沒有見過如此高的淡季感染高峰。“這個數字仍然沒有顯示英國目前感染的真實程度，猩紅熱只揭示了該病菌感染的冰山一角，”她說。

法國、愛爾蘭、荷蘭、西班牙、瑞典等國家也出現了這種異常的淡季感染模式。阿姆斯特丹大學醫學中心的微生物學家Nina van Sorge表示，荷蘭的病例也非常高，該國公共衛生官員已經敦促醫生立即用抗生素治療疑似病例，而不是等待更多信息。

社會疏遠降低抵抗力？

關于A族鏈球菌淡季爆發的原因，世衛組織排除了新毒株的影響。該組織在聯合報告中表示，盡管調查仍在進行中，但是早期的數據已經表明，病例的激增與某種特定或新的菌株無關，也與A族鏈球菌的抗生素耐藥性增加無關。

對于兒童iGAS病例的異常嚴重現象，世衛組織指出，可能與最近呼吸道病毒（包括季節性流感和呼吸道合胞病毒等）的流通增加有關，因為呼吸道病毒與A族鏈球菌的合并感染，可能增加iGAS疾病的風險。 

“A族鏈球菌的淡季爆發突出了科學研究中尚未充分研究的一個問題，即傳染病之間的關系，我們仍然不明白為什么感染一種疾病會使我們更容易感染第二種疾病”。牛津大學和利物浦熱帶醫學學院的粘膜感染和疫苗學教授Daniela Ferreira在一篇文章中寫道。

她指出，解開不同感染之間的關系是至關重要的，特別是在新冠大流行之后，我們看到了一些疾病的季節性變化。新冠大流行改變了傳染病的季節性模式，“其結果是危險的、鮮為人知的混合疾病”。

另一種理論則認為，A族鏈球菌在淡季爆發的原因在于新冠大流行時期的社會隔離，導致幼兒缺乏對該病毒的接觸，從而降低了免疫力。

自去年歐美放寬社會限制規則以來，流感、水痘和呼吸道合胞病毒（RSV）在北半球的發病率也出現了異常增加的現象。當時，這種社會隔離導致暴露減少、降低了免疫力的理論也被討論和提及。法國研究人員甚至創造了“免疫債務”一詞來描述這種免疫力的下降。

而在英國謝菲爾德大學的分子微生物學家Claire Turner看來，將A族鏈球菌淡季爆發的原因歸咎于社會隔離還為時過早，“很難說它是否造成了現在的激增，特別是考慮到我們在大流行之前也有過激增現象”。