文｜創瞰巴黎 Andrew Steele

編輯｜Meister Xia

一覽：

• 抗衰老醫療手段的研發，引發了一系列倫理道德困境。
• 根據現有的人口統計數據，若2025年衰老不再是構成人類死亡原因，則2050年全球人口也只不過增長16%。
• 鑒于衰老對全球經濟造成的成本巨大、抗衰老能為世界節省數十億美元的資金，相關醫療技術完全有望實現價格低廉，惠及大眾。
• 每一種新興醫療技術的倫理道德都值得探究，抗衰老也不例外。

近幾十年，衰老生物學的重大突破研究顯示衰老并非不可避免，未來一旦人類掌握了其細胞和分子機理，甚至可以延緩、逆轉衰老。科學進步真的能讓人類像格陵蘭鯊魚一樣活四百年嗎？

種種假設激發了無限遐想，但也讓人不禁思考：長命百歲有沒有必要呢？將衰老當疾病治療，引發的倫理道德困境可不少，今天讓我們來一起討論最受關注的幾個問題。

世界人口太多怎么辦？

反對延緩衰老，最主要的論點就是會導致人口過剩。在人類的二氧化碳排放、過度耕種、過度捕撈、微塑料及毒害物質污染的多面夾擊下，地球氣候早已不堪重負。延長人類壽命，人口就會增加，豈不是讓環境問題雪上加霜？

但這一論點提出的方式有問題。“人口過剩”這一提法過度強調了人類的存在對環境的負面作用，而忽視了問題根源——人類使用資源的方式。人口增速最快的國家，往往是人均資源利用量最少的窮國。將人口過剩視為環境惡化的罪魁禍首，相當于給窮國公民扣上了不應有的罪名。不過，就算人口數量本身不足以構成問題，地球若更擠，環境問題豈不是更難解決？

事實并非如此！即使出現一種靈丹妙藥能大幅降低癌癥、心臟病、老年癡呆等老年疾病的患病率，全球人口也不會激增。以聯合國人口增長預期數據為參考，若2025年衰老不再構成人類死亡原因，則2050年全球人口也只不過增長16% [1]。

鑒于抗衰老技術不可能發展得那么快，即使最樂觀的情況下也無法在2025年徹底消滅致死性的衰老，2050年的實際人口增幅肯定要低于16%。大部分類型的癌癥、心臟病、老年癡呆，以及體力虛弱、失能、失明、失聰等，都可歸結于衰老的后果，占全球死因的三分之二 [2]。如果能減少全球各地因衰老導致的死亡和病痛，我非常樂意將自己的碳足跡減小16%！

綜上，人口增長雖然值得密切關注（特別是聯合國等國際組織——現尚無組織研究當社會預期壽命顯著超過80歲，會發生什么影響），但并不會成為人們想象中不可避免的環境災難。

抗衰老資源是否會掌握在少數富人手中？

多名全球首富對抗衰老研究抱有濃厚興趣。近日，名列富豪榜首的亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯也向該領域投入重金。如果他們取得成功，研究的成果能惠及普通大眾嗎？答案是能！原因有三：

首先，抗衰老藥物的價格未必高昂，甚至可能很低。現有的一些可能具有抗衰老療效的藥物，如二甲雙胍、雷帕霉素，因專利已過期，每粒價格不過幾美分 [3]。隨著自動化技術和規模經濟效應的推進，治療手段將不再僅限于某些癌癥患者，全球任何人都能獲得。屆時，最先進的治療方案也不會超過數千美元，無需患者斥資百萬 [4]。

“抗衰老藥品將為政府和醫療保健系統節省大量資金，抵消治療本身的成本。”

其次，鑒于衰老的社會成本高昂，各國政府和醫療體系出于經濟考量，必會有不小的動力為社會提供抗衰老治療，即使有些療法價格偏高。衰老導致的疾病之一——老年癡呆造成的全球經濟損失已高達1萬億美元，2030年可能升至2萬億 [5]。抗衰老醫療能為政府和醫療體系減輕重負，帶來的積極經濟效應能抵消醫療服務本身的成本。

最后，即使億萬富翁們都純粹出于私心攻克抗衰老難題，也沒有必要獨占資源，這么做對他們個人毫無益處。作為貝佐斯，是更愿意做第一個嘗新藥的小白鼠呢，還是等藥物安全性經過成千上萬的患者充分驗證再服用呢？億萬富翁最想看到的結果，跟普通人是一樣的——抗衰老產業欣欣向榮，藥物成本低廉，進行大規模臨床試驗，最終實現大范圍推廣。

沒有死亡，生命還有意義嗎？

死亡從古至今一直伴隨著人類的存在。有證據表明喪葬習俗早在十萬年前就已出現 [6]。對生命終結的思考，是人類千萬年來永恒的命題。生命的意義、奮斗的動力，是由死亡提供的嗎？

首先，我認為在進行倫理道德分析時，不應該區別對待抗衰老研究。研究癌癥的學者從不面臨質疑，沒有人擔心死于癌癥的人少了，全人類的處境會惡化。但抗衰老研究的學者卻要面臨非議。其次，即使衰老有一天能“治好”，人依舊會死——死于車禍、傳染病、癌癥、心臟病等等。這些災難在年輕人身上同樣會降臨，只不過概率比老年人低得多。增加乃至無限延長人類的健康壽命，讓死亡率下降，這難道不是件好事嗎？

生命的意義，大多來自于我們與親朋好友的感情。生命的痛苦，則大多來自于身體和心靈的病痛，包括親自經受的和目睹家人朋友所經受的。如果抗衰老研究真的能讓所有人的健康年限增加，人們活下去的意愿一定會增強。且隨著藝術、音樂、科技等領域在長壽、閱歷豐富的學者和創作者的帶領下空前繁榮，人類絕不會因活得太久而感到煩悶。

就算一個人真的活到250歲感到膩了，相比安排好短暫、無痛的離去，難道寧愿忍受數十年的折磨，被衰老一點點地奪走生命嗎？

抗衰老跟其他醫療領域沒有本質上的區別。就像開發降低膽固醇、預防心臟病的藥物——現代人類生命的意義并未因為心梗患病率降低、壽命延長而消失。通過抗衰老讓人們多過上幾年健康的日子，免受病痛和衰老的折磨，同樣不會使得生命失去意義。

當然，所有的藥物都有副作用。普及率最廣的藥物還有社會、經濟、倫理道德等層面的“副作用”。避孕藥讓社會和婦女地位發生了翻天覆地的改變。抗生素和疫苗拯救了成千上萬的生命，還重新定義了人類與傳染病千古未變的關系。

安全、有效的減肥療法問世，必將引發新一輪社會變革和醫療變革。雖然每一種新興醫療技術都是雙刃劍，其倫理道德都值得探究，但我個人認為有效的抗衰老療法將利大于弊，讓世界變得更美好。

關于抗衰老生物學的倫理道德，值得探討的話題還有很多。有興趣的讀者可以訪問ageless.link/ethics，免費閱讀Andrew Steele著作的部分章節。

Andrew Steele

參考資料：

1.Would curing ageing cause overpopulation?; Calculations based on UN population projections

2.Calculations based on IHME Global Burden of Disease data

3.National Institute for Health and Care Excellence, retrieved December 2021 ageless.link/ss973t

4.More detail can be found in A world without ageing

5.Martin J. Prince et al., World Alzheimer report 2015: The global impact of dementia, Alzheimer’s Disease International 2015. ageless.link/ucsaf9

6.P. Pettitt, J. R. Anderson, Primate thanatology and hominoid mortuary archeology. Primates (2019), DOI: 10.1007/s10329-019–00769 2

Andrew Steele

牛津大學物理學博士，Polytechnique Insights科學作家和專欄作家

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