記者 | 伍洋宇
編輯 | 宋佳楠
面對暴雪與網(wǎng)易上演的“分手戲”，第九城市CEO朱駿或許最有資格評價一句，“似曾相識”。
2009年4月16日，動視暴雪宣布旗下風靡全球的游戲《魔獸世界》在中國大陸的代理運營權(quán)易主，由九城改為網(wǎng)易。
此時距離網(wǎng)易與暴雪展開合作不過半年時間。2008年8月8日，網(wǎng)易拿下《星際爭霸2》《魔獸爭霸3: 混亂之治》《魔獸爭霸3: 冰封王座》，以及戰(zhàn)網(wǎng)平臺在中國大陸的獨家運營權(quán)。
外界一邊慨嘆網(wǎng)易的突破能力，一邊遐想兩家公司可能就《暗黑3》達成的合作，但幾乎沒人意識到，網(wǎng)易還能拿下《魔獸世界》。
這中間存在諸多不為外界所知、難以厘清的利益糾葛，公眾能看到的是，九城以“商業(yè)詆毀”和“財產(chǎn)損害”為由將暴雪訴至上海浦東法院。
九城與暴雪的關(guān)系降入冰點之時，恰恰是網(wǎng)易與暴雪蜜月期的開始。易主消息發(fā)布的第二天，網(wǎng)易CEO丁磊即在一次采訪中說，與暴雪的合作基于雙方理念上的互相認可，這感覺“就像結(jié)婚”。
只是這段“婚姻”還是沒能善終。2022年11月17日，暴雪娛樂率先宣布與網(wǎng)易的授權(quán)合作即將中止，后者隨即發(fā)表確認聲明并表示遺憾。
這14年來，網(wǎng)易和暴雪之間到底經(jīng)歷了什么？又為何會走到今天這一步？
開端
2004年愚人節(jié)這天，九城與暴雪共同宣布，第九城市取得《魔獸世界》的中國地區(qū)獨家代理權(quán)。
彼時，網(wǎng)易已經(jīng)憑借《夢幻西游》《大話西游2》等作品大舉斬獲游戲市場。作為這家明星游戲公司的老板，丁磊也在這一年成為了《魔獸世界》的玩家。不僅是他，借著老板的VISA卡，網(wǎng)易技術(shù)部的多位早期員工也都擁有了賬號，正式踏入“艾澤拉斯”世界（《魔獸》系列中的虛構(gòu)世界）。
憑借《魔獸世界》，暴雪娛樂不斷鞏固在全球游戲市場的堡壘，但其與網(wǎng)易故事的開端，則源于公司在2007年5月公布的《星際爭霸2》。
這一年，網(wǎng)易營收為23.1億元，僅游戲業(yè)務(wù)就貢獻了19.3億元，占比超八成，其中《夢幻西游》的收入占比達70%。
對于這樣一家靠自研IP站穩(wěn)腳跟的游戲公司，向游戲代理方向拓展是優(yōu)化營收結(jié)構(gòu)的不二之選。在思考業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變之時，網(wǎng)易開始派出團隊與暴雪方面接觸，就《星際爭霸2》的代理事宜開啟了長達一年的相互試探、了解和正式商洽。
李日強，現(xiàn)任網(wǎng)易副總裁，彼時的網(wǎng)易游戲部門市場總監(jiān)，成為了網(wǎng)易游戲暴雪合作項目負責人，也是成就這段“姻緣”難以繞開的中心人物。
根據(jù)游戲門戶網(wǎng)站17173的報道，李日強對這段關(guān)系的開始給出了非常好的評價。“我們都有點相見恨晚，了解越多，就越喜歡對方。”這是他對暴雪的初印象，“兩家公司都是研發(fā)型企業(yè)，高管都有開發(fā)背景，而且都是‘慢工出細活’的做事風格。”
第二年北京奧運會開幕這天，網(wǎng)易與暴雪也搭了個好彩頭，向外界公開了合作關(guān)系，也向中國游戲代理市場投下一個重重的石塊。
漣漪很快波及正因手握《魔獸世界》代理權(quán)而如日中天的第九城市。直到九城交出代理權(quán)的那個月，《魔獸世界》在中國大陸坐擁約500萬付費用戶，占全球付費用戶近一半。2008年，九城收獲的3.8億元游戲收入，有超過90%來自于對《魔獸世界》的運營，而這樣的比例持續(xù)了四年。
無人知曉這場權(quán)利挪移的完整始末，但公眾可以感受到九城溢于言表的憤怒，以及網(wǎng)易得勢之后的志得意滿，要知道暴雪在數(shù)據(jù)遷移期間對網(wǎng)易提供了全力支持。
李日強曾對這場“巨變”給出過官方結(jié)論。“其實，首先是暴雪確定不和九城續(xù)約《魔獸世界》，然后才是網(wǎng)易開始商談代理《魔獸世界》的問題。”他說，“在這個問題上，我們被冤枉了很多年。因為大家總說是我們從九城手中搶來了《魔獸世界》，但當時網(wǎng)易不是暴雪唯一的考慮對象。”
宣布“易主”容易，但要走完全程需要解決很多問題，從服務(wù)器配置、運營團隊搭建到用戶資料轉(zhuǎn)移，每一個環(huán)節(jié)都承載著巨大壓力。更關(guān)鍵的是，網(wǎng)易運營下的《魔獸世界》還要面臨版號的重新申請。
在經(jīng)歷停服，玩家維權(quán)、投訴和謾罵之后，《魔獸世界》終于在2009年9月19日重新回到商業(yè)化運營的正軌，結(jié)束長達百余天的混沌，并在次年2月通過新聞出版總署審批，重獲平穩(wěn)。
相較于《星際爭霸2》的代理，圍繞《魔獸世界》的這場權(quán)利過渡，才將網(wǎng)易與暴雪緊緊捆綁在一起。
突然的倒計時
伴隨著兩家公司跨越東西半球的合作日漸深入，雙方的關(guān)系也變得更加“親密”。
除了國服《魔獸世界》資料片做到全球同步，網(wǎng)易開始帶領(lǐng)國服玩家追平海外玩家游戲體驗之外，《暗黑破壞神3》的代理權(quán)也被網(wǎng)易順利拿下，在外服發(fā)售兩年后成功引入國服。不僅如此，《爐石傳說》《風暴英雄》《守望先鋒》等游戲也陸續(xù)在國內(nèi)市場成功聯(lián)合推出。
長達14年的合作中，網(wǎng)易和暴雪都是牌桌上的贏家。
對于2008年和2009年達成的兩份協(xié)議，網(wǎng)易在遞交至美國證監(jiān)會的文件中披露，將為這兩份協(xié)議支付不低于3.015億美元的費用。受益于幾款游戲在中國市場的成功，網(wǎng)易2009年四季度和2010年一季度的游戲業(yè)務(wù)收入分別同比增長60%和50%。
至于落后外服兩年引入的《暗黑3》，一經(jīng)上線便迅速突破200萬份銷量；《爐石傳說》的成績由丁磊在2014年5月財報會議上公布稱，無論在用戶還是營收規(guī)模上，中國市場均為該游戲的全球市場第一；2016年5月發(fā)布的《守望先鋒》全球銷量達到2000萬份，其中僅國服銷量就占據(jù)約四分之一。
暴雪在中國游戲市場的拓展之路離不開網(wǎng)易，而網(wǎng)易坐擁國內(nèi)游戲市場第二的位置亦有暴雪的功勞。
而現(xiàn)在，這場親密游戲就要結(jié)束了。
11月17日，暴雪娛樂在其總部投資者官網(wǎng)發(fā)布聲明稱，與網(wǎng)易公司目前的授權(quán)協(xié)議將于2023年1月23日到期，屆時《魔獸世界》《爐石傳說》《魔獸爭霸III:重生》《守望先鋒》《星際爭霸》系列《暗黑破壞神III》和《風暴英雄》等暴雪游戲?qū)和７?wù)。《暗黑破壞神:不朽》的聯(lián)合開發(fā)和發(fā)行由兩家公司另行簽訂協(xié)議。
此前，動視暴雪在第三季度財報中表示，正與網(wǎng)易討論續(xù)簽協(xié)議，但可能無法達成雙方都滿意的交易。據(jù)悉，協(xié)議涵蓋的游戲產(chǎn)品占動視暴雪2021年合并凈收入的近3%，以公司2021年總營收88億美元計算，這部分收入達2.64億美元。
對于暴雪的“分手”聲明，網(wǎng)易已于17日連番回應(yīng)，共同點都在于表示將繼續(xù)履行職責，為玩家服務(wù)到最后一刻。網(wǎng)易致信暴雪游戲玩家稱，因無法就涉及可持續(xù)運營、中國市場及玩家核心利益的關(guān)鍵性合作條款與暴雪達成一致，不得不接受動視暴雪宣布與網(wǎng)易中止合作的決定。
網(wǎng)易強調(diào)，將盡最大可能和動視暴雪公司協(xié)商，以最大程度保障中國玩家利益。針對玩家關(guān)心的退費、游戲數(shù)據(jù)、虛擬財產(chǎn)、游戲權(quán)利等相關(guān)問題，雙方將從速制定方案，盡快啟動退款等相關(guān)工作，并將通過“暴雪游戲服務(wù)中心”公眾號等官方渠道，持續(xù)向玩家通報相關(guān)工作進展。
謎底
與《魔獸世界》代理權(quán)易主事件相似的是，外界或許很多年以后都無法知曉雙方究竟是如何走到今天這個局面。
目前甚囂塵上的說法來自觀察者網(wǎng)的報道。文章援引網(wǎng)易相關(guān)人士消息稱，動視暴雪開出了較為苛刻的續(xù)約條件，幾乎可以視作暴雪“要求網(wǎng)易打白工”。
該消息人士表示，暴雪提出分成較2019-2022合約期50%以上營收和凈利潤進一步提高，暴雪游戲定價將采取全球同步策略，而此前國服定價較全球其他地區(qū)普遍低約20%。此外，暴雪還要求網(wǎng)易按照《暗黑破壞神：不朽》模式，研發(fā)暴雪其他IP手游全球發(fā)行，但網(wǎng)易只享有中國區(qū)市場營收分成。同時，暴雪還要求網(wǎng)易繳納巨額保證金或預(yù)付費用來擔保第2條的完成，否則將被“處罰”。
對于該報道提及的信息，有接近暴雪中國的人士對界面新聞透露，“要求網(wǎng)易打白工”的說法不實，報道所述三點均明顯不符實際：在分成上，暴雪并未獅子大開口，要求進一步大幅提高分成比例 ；而在游戲定價收費上，暴雪也未要求網(wǎng)易執(zhí)行全球同步策略，即在中國區(qū)提價。
而針對“暴雪還要求網(wǎng)易按照《暗黑破壞神：不朽》模式，研發(fā)暴雪其他IP手游全球發(fā)行”的說法，該人士告訴界面新聞，并不清楚該說法的含義，此前暴雪與網(wǎng)易確有合作研發(fā)基于暴雪游戲IP的相關(guān)手游，但該游戲因品質(zhì)問題在內(nèi)部已被取消，還沒有到談?wù)摲殖傻牡夭健?/p>
網(wǎng)易方面，丁磊作為漩渦中心的人在三季度財報電話會議上表態(tài)。“今天早上我們看到動視暴雪宣布終止合作的新聞，我們感到非常遺憾，也不得不遵守這個決定。”
丁磊坦言，網(wǎng)易非常希望繼續(xù)代理暴雪游戲，并為此付出非常多努力。但過去一段時間，整個談判過程難度其實遠超出網(wǎng)易方面的預(yù)期。對于一些涉及到可持續(xù)運營、和中國市場及玩家核心利益的關(guān)鍵性合作條款，動視暴雪的要求是不可接受的。
必須承認的是，盡管都與暴雪走向了“分手”，但網(wǎng)易與當年的九城不同。公司在最新發(fā)布的三季度財報中表示，代理自暴雪的游戲，對網(wǎng)易2021年和2022年前九個月的凈收入和凈利潤貢獻百分比均為個位數(shù)，并強調(diào)“授權(quán)到期對網(wǎng)易的財務(wù)業(yè)績將不會產(chǎn)生重大影響。”
對暴雪而言，中國市場一定會有下一位代理人，也一定不會缺少積極的接盤者。
這意味著，至少從商業(yè)角度說來，無論哪一方都不會對這段關(guān)系的結(jié)束過度傷悲或是憤怒。這場決裂的背后，最受影響的或許還是中國大陸的玩家，他們當中必定有人經(jīng)歷過九城易權(quán)的時代。
挽回的聲音不是沒有。“如有可能，我們希望暴雪的離開只是暫時的。”網(wǎng)易在致暴雪玩家的信中寫道，“相信相逢的人總能再相逢。”