文|三易生活
用機器代替人工無疑是自工業革命以來,人類社會文明進步的標志之一。而早在六七年前,無人配送就開始成為了互聯網廠商預研的重點領域,不僅僅是國內的阿里、京東、美團,海外的亞馬遜、谷歌等企業也都在這一領域投入了海量的資源。特別是在疫情爆發的2020年,無需接觸的無人配送也曾經有過屬于自己的高光時刻。但如今,這一“黑科技”似乎也開始逐漸被冷落。
日前有消息顯示,亞馬遜方面突然關停了無人配送車項目,其400人的團隊面臨解散和調崗,服役3年的無人配送車最終將無疾而終。
作為亞馬遜配合無人超市、無人機配送所組成的探索業務,無人配送車項目是其“未來物流”戰略的重要組成部分之一,甚至在4個月前,亞馬遜方面還在舉辦了一場推介活動。并且400人的團隊和3年時間也就意味著數以千萬美元以上的高額投入,因此這一項目的無疾而終,確實有些讓人猝不及防。
對于這個被稱為“Scout”的無人配送車項目關閉,亞馬遜公司發言人Alisa Carroll給出的是解釋是,“在有限的測試場地內,我們努力為客戶創造獨特的送貨上門體驗,但許多顧客反饋說無人車在某些方面不能滿足他們的需求。所以我們將暫停線下場地測試,對該項目進行重新調整”。
顯然,與絕大多數被科技巨頭放棄的項目一樣,效果不及預期是其中的關鍵因素。由此看來,整個行業的寒氣不僅在國內市場蔓延,海外巨頭同樣感受到了寒意。
在當下的這個寒冬期里,“活下去”儼然已經成為了每一家互聯網企業的底線,這也就意味著經營策略不可避免的會走向保守,以及對于創新業務的支持力度不復往昔。而“沒錢了”就是這類具有探索、創新性質的項目被砍的直接原因,但需要說明的一點是,并非所有的探索項目都會被關停,而是“錢景”不明朗的才是,畢竟亞馬遜的無人機送貨項目如今就還搞得熱火朝天。
那么問題就來了,無人車配送怎么就比不上無人機配送呢?其實這是因為相比于無人機,無人車配送有些過于超前了。誠然,這兩個產品都是為了解決“最后一公里”的問題,相信大家應該都遇到過快遞不送貨上門的問題,以至于出現了菜鳥驛站、豐巢快遞柜這類產品,但這顯然并非消費者想要的東西。而出現這一情況,根本原因無疑是運力緊張,無法實現送貨上門。
既然現有條件下純粹用人力實現送貨上門不太現實,那么選擇不會疲憊或效率更高的機器來實現,就成為了許多企業給出的解決方案。可同樣都是解決物流環節“最后一公里”的問題,但實現的手段卻完全不同,無人機配送是“人機配送”,考慮的是合規性和成本兩大問題,但無人車配送還要面臨更高的技術要求,畢竟無人機配送需要有人來操作,而無人車則是真的“無人”,是自動駕駛和人工智能技術的結晶。
此外,無人機是在天上飛,且超低空空域幾乎不存在其他飛行器,只需做好有冗余的飛控系統以及足夠強的抗干擾能力,無人機配送其實相對簡單。實際上,目前使用大型無人機進行支線運輸在業界已經相當成熟了。
但無人配送車所面臨的情況,在復雜程度上則是指數級的提升。別的不說,單單是一個“Corner Case”就曾困擾了自動駕駛領域很多年。而Corner Case簡單來說,就是“在正確的位置上出現了不可預測的目標”,比如說有人突然闖紅燈,或是寵物狗突然掙脫了主人的控制。
此前就曾有報道顯示,阿里旗下的無人配送車“小蠻驢”,就出現過駛入河南大學校園里一片未干水泥地、并深陷其中的情況。前百度智能汽車事業部總經顧維灝曾表示,自動駕駛的商業化要遵循“從低速到高速、從載物到載人、從商用到民用”的規則。而無人配送車賽道可以說同時具備了低速、載物、商用三個優勢,但場景過于復雜則是無人配送車始終難以大規模商用的關鍵。
據悉,亞馬遜無人配送車的車輪是由堅固的材料制成,車身四周還配備了攝像頭、超聲波雷達和其他傳感器。在其過馬路時會開始閃光,目的是發出信號提醒行人和來往車輛的司機,并且可以實時監測繞開道路上的寵物、行人和各種障礙物。然而遺憾的是,現實中這些機器人目前仍只能在工廠及園區等封閉環境內使用,甚至于亞馬遜在測試無人配送車的時候依然需要專人陪同。
這其實是因為在無人配送車運行的末端配送場景,與一般無人車運行的公路環境迥異,存在諸如自行車、行人、寵物等太多不可控的因素存在,現在的技術還很難處理如此非標準化的場景。而疫情期間無人配送車之所以能夠大放異彩,是因為當時人都在居家,對無人配送車的路況應對能力降低了一定的門檻。再有一點就是,無人配送車的落地還牽扯到背后的運營調度、倉儲、訂單管理、人員管理等一系列后臺系統的變化與重塑,而這無疑又是一大筆成本。
并且除了技術與資金層面的問題外,社會層面的難題同樣也不可忽視,那就是有人偷走包裹的情況。特別是在海外市場,就已經出現了有人專門偷快遞員放在消費者門口的快遞,一旦大規模使用無人配送車、不法分子可能是直接把車給拿走了。所以想要看到無人配送車來解決無法送貨上門的問題,短時間內可能還沒戲。