文|游戲茶館 黑貓
導語
無論結果如何，這都可以稱得上是一款成功的商業化產品
如果你關注過上半年的國游銷量榜單，你可能會注意到《太荒初境》這款游戲有些“與眾不同”。
相比清一色披著獨游外衣的國產游戲，《太荒初境》除了售價之外，似乎看上去一點都不獨游。無論是主打的修仙玩法，還是被不少玩家認為是“網游換皮”的粗鄙畫質，可以說《太荒初境》從上線之前就已經“不被看好”。
然而，就像你永遠無法準確預測Steam玩家的口味一樣，這款完全“不被看好”的游戲，上線當天就沖到了Steam全球熱銷榜的榜首，甚至力壓當時風頭正盛的《老頭環》，首日在線玩家突破3.6萬，妥妥成為了不少玩家眼中的“國貨之光”。
《太荒初境》4月發售，當時《老頭環》熱度爆炸
隨后發生的事卻讓人始料未及，由于服務器和游戲優化等各種問題，《太荒初境》的處境急轉直下，玩家在線人數陡然驟降，口碑也一落千丈變成了“差評如潮”。僅僅不到一周的時間，制作人劉龍（以下用‘老劉’代稱）就感受到了從天堂到地獄般的落差感，用他的話說，那種感覺好像是天上掉下了一塊餡餅，結果因為太大不小心把自己“砸死了”。
盡管后續老劉想盡了辦法，又是夜以繼日的更新內容修復BUG，又是無條件開放退款通道，正如大部分人預料的那樣，這款游戲最終還是被玩家判了“死刑”。
01
2016年前夕，剛剛進入國內的VR市場異常火熱。在當時，很多游戲業內人士都認定，VR代表了下一代游戲交互方式，甚至一定程度上會定義游戲的未來。當然，現在我們都知道了，VR還稍顯稚嫩了一些，元宇宙才是游戲行業所謂的“未來”。
就在這個大眾都以為國內游戲市場會迎來巨變的節點，老劉也順應潮流加入了一家國內知名VR公司“暴風魔鏡”，想要吃到第一份紅利。當時他在公司內部的DCC實驗室工作，主要負責各個展會上的參展產品。
不過在經歷過VR市場的短暫火熱之后，隨即而來的遇冷期讓老劉清晰的認識到，VR對于游戲行業來說還為時過早。與此同時，以《PUBG》為首的多人在線游戲已經席卷全球，相比已經極為固化的客戶端網游，依靠Steam平臺得天獨厚的用戶池，玩法各異的多人在線游戲可以用極短的時間覆蓋到全球大部分玩家，此外，源源不斷的線上內容也意味著這類游戲相比單機游戲可以“活”得更久，這也讓老劉看到了潛在的機遇。
在找了一些合伙人之后，經歷了一年多的研發，在2019年老劉推出了1V5非對稱性PVP對抗游戲《探靈筆記》。
起初，由于和《黎明殺雞》的玩法類似，《探靈筆記》顯得不溫不火。然而，隨著直播行業的興起，融入了中國民俗元素和驅鬼玩法的《探靈筆記》迅速被玩家所熟知。后續，游戲中加入了一系列令人血脈噴張的“清涼套裝”，被不少玩家堪稱最大功臣。
據2019年國游銷量榜數據顯示，《探靈筆記》銷量為30萬套，大約有近2000萬的銷售額，這也成為了老劉在游戲行業的第一桶金。不過好景不長，由于理念不合，老劉最終離開了《探靈筆記》團隊。在立項下一款產品時，老劉盯上了當時大火的題材“沙盒建造”，這才有了《太荒初境》的立項。
02
2021年投資市場資本火熱，僅騰訊一家，上半年就投資了49家游戲公司，平均每3.8天就投資一家，老劉創立的成都擎龍互娛公司就是其中的“幸運兒”之一。
背靠國內大廠，老牌廠商游力卡負責發行，一時間老劉風光無限。起初，《太荒初境》并沒有朝修仙題材上靠攏，當時正值《ARK》《流放者柯南》這類沙盒生存游戲火熱，《太荒初境》的題材也偏向于野蠻人生存這個大眾方向。在玩法上，以動作RPG為主要核心，加入《水經注》傳說中的各種異獸，玩家可以通過采集，建造等多種方式在這個異世界進行求生。
在一次玩家測試中，老劉偶然發現玩家對于修仙的各種設定極為感興趣，在套用了“煉氣，筑基，金丹，元嬰，化神”各種修仙等級后，玩家的反饋極為強烈。于是，老劉保留了游戲的核心“沙盒玩法”，索性將其他設定全部“翻修”，《太荒初境》最終徹底變成了“國民題材”修仙沙盒養成游戲。
正所謂，萬事俱備只欠“版號”。按照最初的設想，在拿到版號后，《太荒初境》將會在Steam和Wegame平臺同時上線，真正做到“全球同步”。然而下半年一場“版號寒冬”徹底打亂了老劉的計劃。
對于國內的獨游廠商來說，不能上線就意味著哪怕產品做好了也無法變現盈利。即便是老劉這樣的成熟團隊，在僅僅維持了半年后，團隊人數也從原來的十幾人人驟減到只剩6人。為了能在這場“現實版的大逃殺”中存活下來，老劉不得不做出一個艱難的決定，和騰訊“和平分手”，帶著自己的產品獨自到Steam上闖蕩。于是2022年4月，《太荒初境》終于在Steam平臺正式發售開啟EA階段。而之后發生的一切，也讓老劉有些始料未及。
《太荒初境》中的修仙
03
作為一款自研自發的國產獨游，《太荒初境》雖談不上精品，不過確實是一款成功的商業化產品。老劉告訴我，《太荒初境》上線當天就賣出了3萬多份，之后每天以1萬份的銷量不斷上漲。一周之后，這款產品的總銷量就達到了近20萬份，這在國游市場，妥妥的屬于爆款潛質。
一萬多玩家評論，現在的口碑所有回升
其實在當時，修仙題材的游戲早已屢見不鮮，像是《修仙模擬器》《太吾繪卷》等等優質精品珠玉在前，為何“賣相不好”的《太荒初境》還能掀起一股修仙狂潮？在老劉看來，他做到了“第一款”真正意義的3D修仙游戲。
具體來說，此前大部分修仙游戲體驗僅僅停留在文字上，玩家并不會獲得所看即所得的游戲體驗。在《太荒初境》中，無論是修仙等級養成，還是御劍飛行，煉丹做藥等等，這些都是可以通過具體的畫面直觀體現。而相比國產網游，《太荒初境》的玩法內核是“沙盒建造”而不是MMO，也沒有數值氪金玩法，在接受度上，就更能引起這類玩家的好感。
如果沒有后面發生的一切，《太荒初境》的前景可謂是一片大好，不過最終一些不可挽回的錯誤也讓它止步于此。
“其實最初我們都不認為這是一個爆款，當時的預期在線人數頂天5000人，不過發售那晚，當我看到在線人數一路飆升到3萬人后，我開始慌了。”
和大部分主打在線玩法的獨游一樣，《太荒初境》也遭遇了服務器問題，由于準備不足，開服5天遭遇了4次炸服，更可怕的是，由于聯機機制問題，不少玩家開始反饋存檔沒了。
玩家玩梗“七大奇跡”
事后，老劉也進行了一番刻骨銘心的反省。由于底層構架問題，每個玩家只要自建一個宗門，都會占用一個服務器資源，根據后臺統計，當時3.6萬人峰值的時候，相當于1.8萬個小型服務器同時在線，老劉和我半開玩笑的說道：“后來我算了一筆賬，如果按照這個模式運營下去，我賣出去的游戲收入還不夠服務器運營成本的。”
雖然后來及時做出了調整，將聯機模式改成了P2P，宗門建立也以通行證的方式做出最大的利用化，不過前期的口碑崩塌宛如決堤的洪水一發不收拾，更加可怕的是，老劉發現不少玩家散布制作組已經擺爛的流言，并號召其他玩家開始退款。其實當時他們只有一名運營同學，每天上班的第一件事就是“挨罵”，即便想要發聲，對于這股氣勢洶涌的“逆流”來說也是無濟于事。
最終的無奈之舉
于是在上線不到兩周后，老劉又做出了一個極為大膽的決定，“無條件退款”。
“為什么會發起無條件退款？在我的印象中，近段時間好像也只有《賽博朋克2077》做過這樣的事，你們一個小獨游團隊能承受這樣的代價嗎？”
老劉很坦誠的告訴我：“其實也沒怎么想后果，就覺得如果這樣能挽回一些玩家口碑就再好不過了。本身也確實是因為產品的問題才淪落至此，至少想之后無愧于心吧。”
“那么退款有效果嗎？”
“哈哈，一點效果都沒有”。
盡管老劉最后都沒告訴我退款率是多少，不過他表示這可能是任何一個國產游戲廠商都無法承受的代價。
他憑著良心做了，也不后悔。
04
最后，老劉和我分享了一些關于《太荒初境》的趣事。
盡管給差評的玩家很多，不過游玩時間往往比給好評的玩家更長，很多玩家都表示這游戲十分“上頭”。他將其歸結為Steam平臺的用戶池相較于前幾年已經發生了很大的變化。
雖然不推薦，但是“勉為其難”的玩了300多個小時
“在大部分人印象中，Steam平臺的用戶一直屬于那種十分硬核的玩家，對于游戲的畫質和玩法極為挑剔。不過我感覺其實在《PUBG》那一波后，涌入了很多國內的泛用戶玩家。這波玩家可能原本來自于客戶端網游和手游平臺，他們對于游戲的接受度很高，這也導致原先在Steam平臺不太吃香的游戲類型擁有了更多的機會。”
即便《太荒初境》在后期開放了氪金內購，玩家依然表現出了極高的接受度，除了游戲本體售賣之外，這部分內購成為了老劉穩定的收入來源。當然，氪金內容大部分都是服飾外觀，并不涉及數值強度，相比動不動需要648開箱的手游，明碼標價的售賣模式讓玩家感覺更為友好。
此外，由于《太荒初境》屬于沙盒建造玩法，內容消耗非常迅速，很大一部分原因在于游戲中居然存在工作室。據老劉所說，這些工作室沿用了網游運營模式專門為老板服務，收集各種游戲資源賣給游戲中的大老板，一天最多能賺一萬多塊，老劉甚至打趣的跟我說道：“這些工作室一天賺得比我們賺得都多。”
對于未來規劃，老劉表示將會竭盡所能的去拯救這款被玩家判了“死刑”的游戲，后續的賽季內容，更新內容，BUG優化將會一并跟上。至于傳說中的手游版本，他表示有些惋惜：“目前還有200到300萬的資金缺口，暫時還沒錢去做。現在的重心除了新項目的立項外，就是把《太荒初境》完全做完，口碑什么的現在也“不用”再去考慮了，我希望游戲還能‘搶救’一下吧。”