文|硅兔賽跑 Eric

編輯|梓

硅兔君曾在《創始人C輪融資自降估值，知道原因后員工們驚了》一文中，講述了初創公司Retool在融資時，自降估值的騷操作。

沒有企業不想讓自己的估值變高，獲得更多融資。Retool反其道而行的動作，讓外界一頭霧水。

讓外界更加驚訝的是，Retool自降估值的同時，反而更受資本青睞了。前不久，它宣布以 32 億美元的估值，獲得 4500 萬美元的C2輪投資。

按照Retool聯合創始人兼CEO David Hsu的說法，這輪融資是“非常規籌資方法的延續”，也就是“每6到9個月進行一輪小規模、漸進式的融資”。

隨著獨特的融資不斷推進，Retool開始更多地被外界觀察到。事實上，它是一家誕生僅5年的創業公司，卻躥出火箭般的成長速度。它究竟是如何誕生的？又有哪些成長密碼？

01 Retool的前世

2016年，金融科技在英國火了起來。

牛津大學生David Hsu和他的朋友們，隱隱嗅到了商機。他們在英國市場做了一個對標Venmo的交易轉賬App Cashew。這個App能讓牛津大學生之間互相轉賬，也能讓他們在最愛的餐廳或酒吧進行支付。David Hsu認為，Cashew比傳統銀行的應用更容易和方便操作。當時在牛津大學，10個學生里有6個在用該App。

David Hsu第一次感受到了爆紅的滋味。

David Hsu｜圖源：Retool

當時他發出豪情壯志：“如果我們保持每周20%的增長，我們將在6個月內擁有80萬用戶！那就太不可思議了。”

然而，理想很豐滿，現實很骨感。當時，Cashew為用戶處理的每一單交易都會虧錢，David Hsu扛著每天燒2000美金的壓力，現金流只能再支撐運轉70天。

岌岌可危的形勢下，David Hsu開始思考轉型的可能。

他帶領團隊，重新梳理了公司發展過程中做的事情，這倒還真讓他們發現了一些潛在機會。

在開發過程中，團隊搭建了許多內部工具，例如檢測欺詐、KYC和AML合規的工具。當開發了足夠多的工具后，它們本質上有相似之處，例如背后都有一系列的表格、按鈕、下拉菜單等構件。

這些工具每次都要重新開發，極為麻煩和耗精力。如果能把不同構件排列組合，然后一鍵拖拽式地創建工具，不就會更快嗎？

這個想法其實就構建出Retool的雛形了。

不過，當團隊把這個點子向外界公布的時候，外界并不明白他們要做什么。為了真正跟大眾解釋清楚，David Hsu搜羅了4萬名潛在受眾的電子郵件賬號，然后將自己的理念通過電子郵件發給他們，最終該理念被他們接受了。

很快，David Hsu團隊開發出Retool的第一個demo產品，在Y Combinator路演日展示了這個點子，并且順利拿到150萬美金測試訂單。

形勢逐漸變得明朗起來。當Retool通過Hacker News宣布產品發布后，每天都有近20家公司進行注冊。

David Hsu度過了危機，獲得了新生。

02 高速增長通道

到現在，Retool的業務模式已經變得比較成熟。

它打造面向企業的低代碼開發平臺，Retool希望幫助企業快速在線上構建內部管理系統。

Retool的誕生背后，有著龐大的市場需求。現在，全球企業上云的浪潮不斷涌起。將管理系統搬到云端后，企業能實現降本增效。但很多企業，并不具備構建云端系統的能力。即便有，他們也不愿意在這件事上花費巨大成本和精力。

在此形勢下，Retool推出了低代碼業務，目標是降低企業開發管理系統的門檻。比如，它為企業提供了一些基本構件——表單、圖表和表格等。另外，它還提供了驗證、可訪問性以及可編程等各種工具。

圖源：Retool

當構件和工具都遞到企業的開發人員面前，他們可以連接自己內部的數據庫，然后利用工具將相關數據灌輸到預置的組件中，從而打造出一個線上管理系統。

在David Hsu看來，Retool提供了“一種構建軟件的新方法”。這種方法可以讓企業更容易地開發和維護定制軟件，而且開發周期更短——原來兩周的周期可以縮短到一天。

現在國內也有些企業在做同類型的活兒，比如釘釘也在做低代碼業務，嘗試降低企業的上云門檻。

自2017年以來，Retool無疑走上高速增長通道，形成如今的龐大規模——平臺已經有超過50萬個應用程序，數十億次的查詢。

目前，Retool的總部位于舊金山，從當年的四名員工擴張到130名，收入在數千萬美元，客戶包括大大小小的企業，比如高速發展的初創公司Brex、CRED等，還有大型企業亞馬遜、Coinbase等。

這些企業客戶在Retool上構建的應用，用途也千差萬別。例如，亞馬遜通過Retool處理GDPR出口，Snowflake使用Retool每月可以節省數千小時的手動工作。

Retool的高速發展，離不開時代大背景的推動。

紅杉資本合伙人Bryan Schreier就表示：“Retool處于兩大趨勢的交匯點：一是開發者的崛起，二是數字化轉型因為疫情而加速，運營的重要性變得越來越大。

因為開發者和運營越來越重要，才給Retool提供了肥沃的生長土壤。

03 成長密碼：員工利益至上

不過，還有一個問題值得思考：跟Retool同類型的公司不少，為何它的成長表現格外搶眼呢？

從它的融資思路中，或許能窺見成長密碼。

2017年從Y Combinator和多位個人投資者那里籌集了100多萬美金種子輪。隨后完成2500萬美金A輪融資。2020年10月，進行了由紅杉牽頭的5000萬美元的B輪融資，估值近10億美金。而在去年進行的C輪融資中，Retool僅融資2000萬美金，少于 A輪和B輪，估值僅定為18.5億美金。

從很早開始，Retool就將燒錢速率控制在很低的水平，實現百萬營收僅燒了不到20萬美金。

David Hsu在融資過程中發現，科技企業在估值達到50億美元或100億美元后，新員工會面臨利益損失。

這不難理解。隨著融資的推進、企業估值的升高，新員工會覺得自己錯過了企業的價值上升期，或者在購入企業股票期權時要花更多的成本，這可能會將很多優秀人才擋在了企業門外。

于是，為了保障新員工利益以及吸納更多人才，David Hsu決定每6到9個月進行一輪小規模、漸進式的融資。如此一來，一位典型工程師在行使股票期權時能多拿100萬美元，公司高管則有可能多拿到上千萬美元。

David Hsu認為，他們不是以最高估值籌集最大數額的資金，而是以較低的估值進行小輪融資，從而避免員工利益被稀釋，并為員工保留了價值上升空間。

要說，許多創業公司都會格外注重老員工的核心利益，但較少去關注新員工的權益。那么，Retool 為什么要如此珍視對待員工呢？

其實是因為，員工是它最重要的核心競爭力。

總體上，Retool算是靠人才驅動的公司。因為它的產品知識密度非常高，需要有大量技術人才在背后支撐。

從它的組織架構就能看出，工程師是公司人數最多的團隊，幾乎占據了半壁江山，遠超第二位的銷售。

圖源：HeadsUp

通常在一家科技企業，工程師和產品經理的職位是分開的。工程師只管技術，產品經理關注用戶需求。但在Retool，很長一段時間內都沒有產品經理，反而是工程師擔當起了產品經理的角色。

Retool認為，自家工程師能夠成為優秀的產品經理。因為他們對客戶有天生的同理心，能夠確定產品的邊界，并且可以成倍地提高產品交付質量和速度。

可以說，工程師才是Retool的護城河。自降估值融資，減少對員工權益的稀釋，能夠穩固團隊的軍心。團隊這條“護城河”穩固了，公司的發展才能穩健。

管理學大師德魯克曾說過，企業只有一項真正的資源，人。

Retool完美地踐行了這句話。它在融資中自降估值的反常規做法，最終都是為了發揮出”人“這項資源的能量，給企業發展安上更強勁的發展引擎。

雖然還只是家初創企業，但Retool有個大大的夢想。

它的目標是改變軟件的構建方式。現在大約有0.0001%的軟件是基于Retool平臺構建的，它設想如果可以達到1%、10%甚至50%，自己將變成極具影響力的公司。

企業通往夢想的階梯，是由一名名員工搭建起來的。Retool要想實現自己的夢想，還是得保持它的初衷——員工利益至上。

得員工心者，才能得天下。

參考來源：

Retool’s org chart: small but mighty（HeadsUp）

低代碼開發平臺 Retool：不能讓老員工憑股權成百萬富翁、新員工失望（萬物一心）