文|劉曠
2022年下半年，資本奔赴元宇宙社交市場的熱情絲毫未減。
前有國外企業Facebook更名為Meta，并表示未來專注于構建一個虛擬現實的共享環境，后有國內企業“映客”，更名為“映宇宙”，意在“ALL IN”元宇宙，兩者改名向用戶表明了加碼元宇宙社交的決心。
無獨有偶，主打構建年輕人的社交元宇宙平臺Soul App正式向港交所遞交招股書，準備在香港上市。Soul在招股書中表示，IPO募集所得資金凈額將主要用于改善并升級專有技術、改善數據分析能力，并開發社交元宇宙。
互聯網企業、科技企業、社交平臺相繼更名、上市、融資，撬開了元宇宙社交的大門，更多新奇有趣的虛擬社交玩法走上了歷史的舞臺。
元宇宙社交欣欣向榮
互聯網行業有一句名言“站在風口上，豬都會飛起來”，元宇宙社交風口已至，所有玩社交的、搞虛擬技術的企業，還有很多連續創業者都立起了“元宇宙社交”的旗幟，元宇宙社交市場一片欣欣向榮。
一來，元宇宙社交產品數量急劇增長。2021年開始，互聯網企業相繼推出的元宇宙社交產品，例如：百度的元宇宙社交App希壤、字節的元宇宙社交App派對島，還有如啫喱、ZEPETO、緩緩星球、虹宇宙等主打元宇宙概念的社交App。
據網絡數據顯示，2021年11月至2022年1月，大概有552個APP在自己的描述中增添上“元宇宙”三個字，其中有70個自稱為元宇宙社交的APP。
二來，國內元宇宙賽道融資加速。4月，游戲開發引擎及工具提供方Cocos完成5000萬美元B輪融資;5月，前Snapchat團隊成員成立的元宇宙UGC平臺BUD完成3680萬美元B輪融資;6月，元宇宙公司燧光科技完成1.25億元融資……
智研咨詢發布的數據顯示，2022年1-4月中國元宇宙市場投融資金額已完成81.2億元，已超過2021年全年水平。元宇宙社交市場投資方不乏高瓴資本、紅杉資本、真格基金、五源資本、險峰長青、晨興資本、星瀚資本等一線投資機構。
三來，人工智能、云計算、5G等底層技術發展逐漸完備，元宇宙在游戲、社交、虛擬購物等領域擁有廣闊的應有前景。據Valuates Reports最新發布的報告預測，到2028年，全球元宇宙市場規模將從2022年的2800萬美元增至5100億美元，2022-2028年的復合年增長率為95%。
追根溯源，元宇宙社交如此被追捧和技術的發展、用戶社交需求的改變以及市場環境的變化相關。
一方面，移動社交流量紅利的見頂、用戶增長的停滯，社交平臺營收增速降低，各大企業都尋找新的經濟增長點。另一方面，元宇宙社交這種虛實結合、有新意和創意的個性化玩法尤為受Z世代青睞，符合用戶當下社交需求。
種種跡象表明，元宇宙社交變革越來越近，而在這場變革中，誰又能獲得最終勝利?是稱霸社交市場多年的微信和QQ，還是字節、百度等科技巨頭下的平臺，又或者年輕人喜愛的新型社交平臺，還是直播市場跨界而來的追風者?
Soul：二次沖擊IPO，造元宇宙社交夢
眾所周知，Soul憑借新穎的社交玩法吸引諸多Z世代，一躍成為近幾年Z世代活躍度最高的社交平臺，儼然陌生人賽道一匹黑馬。
招股書數據顯示，2019年至2021年，Soul月活用戶數分別為1150萬、2080萬和3160萬，2020年和2021年的同比增幅分別為80.7%和51.6%;同期，日均活躍用戶數分別為330萬名、590萬名和930萬名，2020年和2021年的同比增幅分別為81.0%和55.8%。
在Z世代的擁護下，Soul很快在社交市場占下一下之地，上市也提上了日程。
去年5月，社交平臺Soul申請以SSR為交易代碼在納斯達克上市，摩根士丹利、Jefferies、美銀證券與CICC共同擔任承銷商，且將發行價區間定在每股美國存托股票13-15美元之間。反轉來得很快，6月23日，Soul發布公告稱：“經過慎重思考，管理層先暫停IPO的定價流程，大股東騰訊也支持這一決定。”
Soul第一次上市被中途叫停后，轉向港交所遞交招股書再次發起了上市申請。值得關注的是，Soul在美股和港股的招股書中，重點提及社交元宇宙、虛擬社交等關鍵詞，顯然社交元宇宙是Soul給資本描繪的新版圖。
可以理解，Soul為什么將元宇宙社交作為當下布局和未來發展的方向。
一方面，Z世代年輕人都很關注元宇宙、虛擬人等新科技和新社交，元宇宙社交十分契合Soul主流用戶群體。另一方面，Soul主要通過虛擬道具、會員訂閱等增值服務變現，完善虛擬社交生態有益于開拓多元化的營收途徑，增強平臺變現能力。
據了解，在Soul平臺上用戶可使用Soul幣購買虛擬道具和權益，包括特色avatar道具、虛擬禮物、增加推薦機會的權限。2019年至2021年，Soul月均付費用戶數分別為26.9萬名、92.9萬名和約170萬名，每名付費用戶的月均收入分別為21.9元、43.5元和60.5元。
對于行業后來者來說，挑戰微博、QQ稱霸的社交市場并不容易，陌生人社交賽道兩側更是哀鴻遍野，Soul需要做出差異化的玩法、增強商業化能力，而強化虛擬經濟確實是一個不錯的選擇。
只不過，Soul想要圓夢元宇宙社交并不容易。
在普遍認知中，“社交元宇宙”是接近于真實社交環境且擁有和真實社交一致甚至更多的社交玩法的虛擬社交空間。但在Soul平臺上，用戶只能發帖子、“捏臉”、多人聊天或者付費定制虛擬形象，與人們認知的元宇宙社交空間差距甚遠。
不可否認，元宇宙社交是未來趨勢，Soul只要做出一些成績，在社交市場地位自然能夠上升一臺階，但是Soul目前具有元宇宙社交玩法和虛擬平臺并不能滿足用戶的期待，想要圓夢元宇宙社交，任重道遠。
映客：改名換面，押注元宇宙社交
和Soul明確發展策略后主動出擊不同，映客布局元宇宙社交更像是多次轉型未果之后被迫無奈的選擇。
當年，秀場起家的映客借助直播紅利一躍成為家喻戶曉的直播平臺，好景不長，短視頻異軍突起搶占了娛樂直播用戶時長，映客直播業務難以為繼被迫轉型。這幾年，直播業務承壓，映客轉型社交建立起對緣、超級喜歡、積目產品矩陣，也獲得了相對應的回報。
財報數據顯示，映客社交業務2019年在集團總營收貢獻占比14%，2020年在集團總營收貢獻占比41.8%;2021年上半年，映客社交業務收入26.9億元，在集團總營收貢獻占比達66.7%，社交業務已然成為映客的營收支柱。
只不過，比起其他知名的社交平臺映客在用戶規模、知名度和產品口碑等方面并不占優勢，若不是其更名映宇宙，人們恐怕都要將它淡忘了。因此，映客此次以改名的形式進軍元宇宙，可以說是一次“追風行動”，為的是“重新開始”。
正如映客董事長奉佑生解釋的：“集團需要有更適合的品牌名稱代表集團對外的形象，而不是用具體的產品名代替集團名字，所以品牌升級由映客改名為映宇宙?！?/p>
在產品層面，映客先后推出元宇宙K歌玩法“全景K歌”、元宇宙戀愛APP“情侶星球”，并計劃研發打造海外3D虛擬形象社交產品The Place，意在持續提高元宇宙社交產品競爭力。在“全景K歌”上，映客用3D技術還原了K歌包房，用戶可以沉浸式體驗K歌，在“情侶星球”上，情侶用戶可創建兩人的私密情侶空間。
在技術層面，元宇宙社交場景的構建需要滿足虛擬空間、虛擬形象、交互體驗等等，這樣就要求相關企業需要具備AI識別、動態美顏、VR、AR、MR、XR等技術能力，映客作為互聯網行業的“老玩家”在互聯網、人工智能、虛擬技術等技術層面有產品經驗，但擺在映客面前的難題還有不少。
好消息是，映客擁有研發對緣、積目等社交產品的經驗，對主流社交用戶習慣和需求有積累，有利于布局元宇宙社交。而且映客做直播和社交積累的用戶可以導流到新的元宇宙社交產品中，同時映客持續專研新技術、創新元宇宙社交玩法，就有機會重回巔峰時刻。
陪跑者OR大贏家?
自元宇宙概念被提出，社交、游戲、辦公等領域相繼綁上“元宇宙”前綴，市場涌現“元宇宙+”概念，一如當年的“互聯網+”具備無限的挖掘潛力。有券商預測，預計到2025年，元宇宙在社交、游戲、短視頻、移動辦公等領域合計國內市場空間將達到3400億元至6400億元。
千億級市場引來諸多玩家競賽，參賽者既要彌補自身技術實力的弱勢，又要應對外來競爭對手的追擊，誰將是陪跑者OR大贏家?成為懸念。從當前市場來看，啫喱、Soul有熱度和用戶量，而超級QQ秀、希壤、派對島具有資本技術、資金等資源加持，各有優勢又各有不足。
以元宇宙社交軟件啫喱為例，2022年2月11日，啫喱正式上線還不到一個月時間，排名就超過微信、QQ，登頂AppStore免費榜，成為了近三年來第一個排名超越騰訊系App的社交類應用。
可惜啫喱爆火后被曝涉嫌泄露用戶隱私、虛擬穿搭抄襲等問題，并且不少用戶表示啫喱存在延遲、閃退、無法進入等諸多問題，而后主動下架暫停新用戶進入。其實和啫喱一樣被吐槽體驗感不好的元宇宙社交產品還有很多，主要原因是技術實力跟不上用戶日益變化的虛擬社交需求。
也就是說，盡管元宇宙社交賽道一片欣欣向榮，但捏臉、換裝、游戲、K歌等虛擬玩法同質化嚴重，沒有一個軟件能夠完全滿足人們對虛擬社交空間的想象。元宇宙社交風口可能會和此前“MT馬桶”、“聊天寶”、“多閃”一樣轉瞬即逝，也可能會催生和微博、微信、QQ一樣的現象級產品。
可以肯定的是，元宇宙風口下社交賽道將迎來新的變革，社交平臺用虛擬技提高服務效率、提升用戶體驗的同時，也將創造新的社交方式和社交空間，使得社交市場獲得新的增長，也為“社交狂徒”們提供新的發展動力。