文|壹娛觀察 大娛樂家
在馬化騰提出“全真互聯網”的概念以回應當時的元宇宙熱潮兩年之后，騰訊終于開始正式向元宇宙進發。
6月21日，根據路透社報道，騰訊在今年年初已經成立了XR部門，意在提前布局元宇宙的相關內容。業務線是IEG的一部分，其中包括軟件和硬件，部門由騰訊全球首席技術官沈黎領導。
幾天之后，就在騰訊游戲2022年年度發布會上，騰訊高級副總裁馬曉軼在會上確認這一傳言，他表示騰訊最近成立了軟硬一體的XR業務線，希望抓住未來4至5年的機會，在軟件、內容、系統、工具SDK、硬件等各環節積極嘗試，“打造行業標桿的VR產品與體驗”。
盡管在全球范圍來看，騰訊投入元宇宙的動作有些慢了，但放眼國內一眾互聯網公司及創業者，目前最全情投入且被市場高調關注的，似乎也僅有收購了VR硬件Pico的字節跳動、擁有VR品牌的愛奇藝和高調退網進行AR創業的羅永浩。
可以說憑借超強大的游戲現金流業務和社交網絡生態，騰訊顯然比任何人都更有底氣挑戰元宇宙。
只不過不論是AR還是VR或MR，目前都依然處在費時費力卻不一定能看見回報的技術投入階段，對于掙慣了快錢卻又面臨各種降本增效壓力的騰訊來說，為了轉向XR愿意付出多大代價，或許決定了讓負責人馬曉軼到底能帶領這一業務走多遠。
開端有點晚，選擇VR是一條最難的路
“移動互聯網十年發展，即將迎來下一波升級，我們稱之為全真互聯網”。
2020年，騰訊文化出品的年度特刊《三觀》中，馬化騰在撰寫的序言里首次提到了全真互聯網的概念，VR等新興技術以及新硬件，都是其中的重要組成部分。
在元宇宙還是一個相當舶來品的概念時，馬化騰倒是用一種非常樸實的理解對其進行了本地化。所謂“全真互聯網”，馬化騰的解釋是：“從實時通信到音視頻等一系列基礎技術已經準備好，計算能力快速提升，推動信息接觸、人機交互的模式發生更豐富的變化。這是一個從量變到質變的過程，它意味著線上線下的一體化，實體和電子方式的融合。”
簡而言之，新一代互聯網既要全面覆蓋，又要更加真實。而馬化騰這一番話則是將如何實現全真互聯網進行拆解，從互聯網底層技術到應用落地，特別是由VR等新技術推動的互聯網轉型這一點，幾乎與扎克伯格搖旗吶喊的元宇宙別無二致了。
對于新熱點，從概念定義上已經足以掀起一番風浪，到底什么是元宇宙，起碼到現在各方的說法都并不一致，但在基礎層面也產生了有一定共性。
簡而言之，虛擬人物、社交關系、臨場感、開放性、完整的經濟體系及基礎規則，構成了元宇宙的基礎要素，當然距離《頭號玩家》那樣的完整呈現則還有相當長的一段距離。
就目前來看，元宇宙概念依舊集中在社交、游戲、內容等娛樂領域，其中，具有沉浸感的內容體驗是這個階段最為重要的形態之一，并且能夠立竿見影讓用戶感受到體驗提升。
不過對于元宇宙業務的搭建，即便過去兩年經歷了一輪又一輪的熱炒，各路妖魔鬼怪都希望蹭一蹭這一熱點，但騰訊此前在公開場合基本都保持著沉默。
直到現在，很多跡象也都表明，騰訊今年開始各種展現出對于元宇宙業務的高度重視。
今年4月，騰訊高級副總裁馬曉軼在復旦大學管理學院校友會有過一場元宇宙主題的分享，他提到：對元宇宙短期2-3年內的變化，他仍然抱以悲觀態度，盡管現在很多技術都尋找到了突破，但都是專用向的摸索，距離元宇宙本身所暢想的概念，還有相當的技術、商業距離。不過，對元宇宙長線的10年發展前景，他有更強的信心。
“短線來看，整個Metaverse的發展，還需要好幾年的培育，但是培育的方向是清晰的，潛力也是非常清晰的”。
隨后五月，馬曉軼再次接受了外媒Venturebeat的獨家專訪，除了游戲之外，更多的篇幅也都留給了區塊鏈、NFT等元宇宙相關業務，其中他也再次重申自己對于VR的看好。
這些鋪墊似乎都讓他來統領騰訊的元宇宙業務顯得順理成章，盡管目前對外界依然稱是XR部門，但不論是部門負責人NExT工作室總經理沈黎的VR游戲經驗，還是馬曉軼明確在發布會上表示要打造“行業標桿的VR產品與體驗”，也都證明了騰訊目前依然還是將主要力量集中在VR方向。
依靠VR作為入口來建立自己的元宇宙體系似乎是目前公認最有潛力的一種形式，同時也意味著競爭更激烈，國外有賭上一切的扎克伯格與他的Meta，還有索尼以及即將入局的蘋果，國內也有字節的Pico與愛奇藝VR兩強相爭。對于在硬件領域交了一些學費卻始終未出成績的騰訊來說，選擇VR之路其實也是選擇了一條最難的道路。
多重優勢之下，最大的“缺口”該如何彌補？
從軟件層面上則需要依靠UGC平臺生態和能構建起虛擬關系網的社交平臺展開，而在底層硬件支持依舊離不開今天已然普及開來的移動設備，更為重要的是，隨著VR/AR等技術目前已經開始進入成熟階段，并且真正的消費級VR硬件逐漸開始普及，在臨場感與沉浸感方面將會迎來更大的突破。
對于騰訊來說，雖然游戲是其營收重點，但其主要的平臺能力依然還是體現在社交上，從QQ到微信，幾乎完整囊括絕大多數國內互聯網用戶的個人社交關系，也讓其在業務基礎層面展現出了與Meta類似的優勢，海量的用戶基數疊加早已搭建完成的社交網絡。
這也讓用戶在元宇宙中的人物身份建立幾乎毫無障礙，一旦對應的平臺形成，用戶的部分社交關系便可以無縫切換，而這恰恰是數字資產累積的重要開端。能快速打通社交關系鏈條、提升社交效率的關鍵點是建立足夠大用戶基數的平臺，因此元宇宙社交領域的機會也注定只能集中在像騰訊或是Facebook這樣的社交巨頭身上。
當然騰訊的另一大優勢項目游戲也會能在現階段的元宇宙發展中發揮關鍵作用，畢竟對元宇宙而言，獨占內容的吸引力依然巨大。只不過不一定是像《王者榮耀》之類的高收益產品，更多的焦點無疑會集中在像騰訊投資的Epic、拳頭這類海外大型游戲公司身上。
作為虛幻系列引擎的開發商和數字CG技術的領先者，Epic在今年4月發布虛幻引擎5并完成20億美元融資，其打造元宇宙的野心同樣早已路人皆知。除了《堡壘之夜》本身作為一款半開放世界游戲，已經建立起獨立的平臺生態之外。像是Epic旗下基于云服務的應用Metahuman Creator，便能幫助任何人在幾分鐘內創建照片級逼真的虛擬人物形象，可在虛幻引擎項目中用于制作動畫，近乎完全復制一個現實生活中的人類外表。
這些技術本身，搖身一變就能夠成為為元宇宙打造高度擬真人物形象的底層技術。顯而易見，作為Epic的第二大股東，不論是其在元宇宙業務上的底層技術，還是占據著絕對領先地位的虛幻引擎，都有著比其他人近水樓臺的優勢，這無疑也為騰訊是的XR業務展開提供了有利的技術環境。
不過在另一端，目前消費級VR設備無疑則是用戶通往元宇宙的大門，正如電影《頭號玩家》，戴上頭顯就進入另一個世界，而AR、MR設備和技術將是搭建元宇宙場景的最高效工具。
根據IDC全球增強和虛擬現實頭顯季度跟蹤報告的新數據，2022年第一季度全球VR頭顯市場增長了241.6%，Meta憑借Quest頭顯坐擁90%的市場份額。IDC還預計2022年VR出貨量將進一步增長，因為全年的出貨量預計將達到1390萬臺，增長26.6%。
扎克伯格口中“VR硬件達到一千萬臺”的市場拐點即將到來，而他如此自信的押注元宇宙，一大關鍵也是在于Facebook曾經高價收購的Oculus，如今已經是市場上賣的最好的VR頭顯。顯然字節跳動也認可扎克伯格的思路，溢價收購國產VR設備廠商Pico之后，不惜重金大力鋪貨讓其在第一季度成為了國內VR頭顯出貨第一名。
對于騰訊的XR業務來說，如何在硬件方面進行追趕，必然也是馬曉軼需要面對的首要課題。
今年1月上旬，有消息稱，騰訊擬收購游戲手機公司黑鯊科技，交易完成后，黑鯊科技業務重點將從游戲手機整體轉向VR設備。但幾個月時間過去都沒有進一步消息，5月初黑鯊科技CEO羅語周則直接否認了這一交易的存在，表示只是在尋求外部投資機會。
隨著騰訊最終官宣進軍元宇宙，并且將游戲與VR作為切入口，以騰訊的體量以及其和字節水火不容的關系，單純拿內容為他人的硬件做嫁衣肯定不是長久之計。那么搭建自己的硬件平臺只是時間問題，即便最終的收購對象不是黑鯊，騰訊也依然急需尋找到一個合適的硬件合作對象。
尤其是在索尼的PSVR2、Meta的下一代Oculus設備以及蘋果傳說中的XR硬件即將讓VR硬件的整體標準帶到一個新高度之后，騰訊如果只考慮從零開始自己慢慢摸索，那么在更廣泛的競爭中無疑將會面臨極大劣勢。
不過龐大的元宇宙事實上也很難指望單一公司或者平臺去完全實現，即便是巨頭也需要依靠合作才可能在未來達成其中一部分。
扎克伯格之前就表示：“元宇宙需要大量的工作，沒有一家公司能夠完全靠自己來建立這個項目。其中需要有新的協議和標準、新的設備、新的芯片、新的軟件——從渲染引擎到支付系統以及兩者之間的一切。為了讓元宇宙發揮其潛力，我們認為應該以一種開放的方式來構建它，讓每個人都能參與其中。我預計這將為整個產業上下游的許多公司創造大量的價值，但這也需要多年的大量投資。”
Meta從轉型開始就面臨著平臺開放性的詰問，就在幾天前Meta終于宣布Oculus硬件設備將不再需要與Facebook賬號綁定，這無疑是對外界要求其展示出開放性的一種積極回應。
就在6月底，Meta、微軟、Epic Games、Nvidia、索尼、Unity等公司宣布已經聯合起來組建了 Metaverse標準聯盟，這是一個旨在推動元宇宙開放互操作性的組織，國內華為、阿里巴巴達摩院也位列其中，然而字節跳動、蘋果、騰訊則意外缺席。
最終不論是“新貴”字節跳動還是“常勝”騰訊，這些習慣了在國內的封閉生態中推新業務的巨頭都無法回避開放生態的問題。
尤其是在幾乎無法依靠單打獨斗獲得壟斷的元宇宙世界，騰訊也更需要學著去和其他公司共享其龐大的社交媒體生態，不論是硬件還是開放都是這家公司過去并不擅長做的事，如今真的要押注XR和元宇宙以引領公司業務轉型，馬曉軼必然需要去想、去做更多曾經的騰訊不會也不愿做的事。