文|動脈網
你見過凌晨四點的天空嗎？科學家們會說，我們見過凌晨一二三四五六點鐘的天空。
“半夜兩三點起床關儀器”“遇到復雜的實驗，在實驗室支個行軍床，待個三四天”“實驗中存在大量重復工作，一個環節錯了又得重新開始”……對于科學家們，這些令人“頭禿”的顛倒生活已經是日常操作了。
很難想象，在數字化、自動化技術快速發展的今天，仍然有不少科學家團隊靠著傳統的研究方式方法產出著國內最先進的科學研究。
“工欲善其事，必先利其器”。趁手的實驗室科研工具，能夠幫助科學家們提高科研效率，縮短科研成果產出周期。在市場需求和各種外因環境的綜合作用下，嗅到機會的本土創新者們嶄露頭角，開始挖掘實驗室場景下科學家們的多樣需求。與此同時，對市場風向最為敏感的投資人們也聞風而來。
根據動脈網的觀察，投資機構近兩年在較密集地出手智慧實驗室。
相比一年瘋狂吸金數百億的互聯網醫療、人工智能等領域而言，智慧實驗室的投資來得更加理性，但同時也看得更長遠。根據動脈網的不完全統計，智慧實驗室自2016年興起到2019年間共有不到10起公開融資事件，到2020年增多到一年6起，并在2021年開始比較集中地活躍起來。
在2020年至今的22起智慧實驗室領域融資事件中，各家資本總共投入了超過25億元的資金。從統計數據融資事件輪次來看，A輪及以前的事件數占了約63%的比例，這是因為企業發展尚未成熟，商業模式仍在探索之中。另外，也是由于我國智慧實驗室市場基礎較弱，一些資本還處于試水狀態。
其中，2021年是智慧實驗室的活躍期，共發生了13起融資事件，融資金額近14億元。其中，不乏北極光、創新工場、紅杉中國、經緯中國等一線VC的身影。2022年初，高瓴創投、字節跳動完成投資，趕上了智慧實驗室這趟列車。
通過對數據的統計分析，以及對恩舍家族辦公室、嘉程資本、凱泰資本、元禾原點（排名根據首字拼音順序）等在智慧實驗室領域有所涉獵的投資機構訪談，我們大致看出了一些現實和趨勢，供大家探討。
內外原因催生千億藍海，VC扎堆進入
安捷倫、賽默飛、羅氏、雅培等藥械巨頭在2000年初便開始了實驗室智慧化改革，得益于自身資源積累和充分的經濟環境，現已形成了較為完整的智慧化實驗室布局。
“國內實驗室數字化、自動化發展較晚，但發展速度快，早期通過大力購買儀器、招募團隊等方式擴張科研力量。隨著創新藥企、檢驗檢測等機構的不斷涌現，實驗室基礎建設的逐漸完善，國內實驗室開始向數字化、智能化迭代升級，逐漸從野蠻生長向精耕細作進化，從勞動密集型向腦力密集型轉變。”凱泰資本分析道。
我們可以從內部催化和外部推動兩方面來探討智慧實驗室為何能在近幾年受到資本市場的關注。
內因上，隨著實驗規模擴大，實驗室諸多阻礙越來越明顯，如實驗室管理合規風險、實驗室人員工作穩定性和發展路徑不明、數據非標準化管理和處理，以及大量人力重復性勞動帶來的流程不可控、效率低等問題。
元禾原點Healthcare合伙人胡曉方博士曾任上海交通大學Med-X研究院教授，對實驗室存在的問題深有感觸。她回憶，研究生在從事研究的過程中，都需要花費大量時間來熟悉和掌握基礎實驗技能，而且每個學生動手能力不同，實驗效率也無法保證。另外，生物學實驗的流程都很長，學生常常一天在實驗室里待上10多個小時，除了真正的動手操作，更多的時間都在等待實驗流程，費時費力。
“從科學訓練的本質來講，科研應該更注重培養學生的思考能力和解決問題的能力，而現在的碩士生博士生每天忙于重復的實驗，能深入思考的時間并不多。如果有一個智能系統，按照實驗設計輸入程序便可自動完成大部分基礎實驗、得出結果，科學發現效率就會得到極大提高。學生們也會有更多時間用于思考，然后在實驗中進一步發現問題、解決問題。我想在制藥研發等領域也存在相同的情況。”胡曉方博士說道。
外部原因，我們認為有以下幾個方面：
第一，利潤縮減催生醫療行業自動化、數字化需求。嘉程資本生物領域投資人趙婧雅分析到，據德勤估計，新藥上市平均成本已由 2010 年的 11.88 億 美元上升到 2019 年的 19.81 億美元，藥物研發內部回報率則由 10.1%降低到 2019 年的 1.8%。如何增加研發效率是很重要的問題，智慧實驗室一定程度上可以提高研發效率，大量生物公司的競爭也使降本增效成為必然趨勢。
第二，數字化、自動化技術在其他領域得到了成功驗證。醫療行業事關人民生命健康，在技術探索上較為保守。新興技術多在工業、軍事和消費領域得到成功落地后才會在醫療領域應用。“以物聯網、大數據、云計算和人工智能為代表的數字技術，奠定了智慧實驗室出現的條件，自動化技術解決了如何產生數據的問題，數字化技術則完成收集、定量描述、記錄和分析數據的工作。”恩舍家族辦公室合伙人李晨曦說。
第三，供給側改革，行業從規模向效率轉變。國家提出適度擴大總需求的同時，著力加強供給側改革。新改革目標的出現，也讓制造業進入大洗牌階段，各行業開始察覺到了“供求關系”的變化，企業家們需要在技術上實現創新，實現由量到質的突圍，行業也開始從規模向效率轉變。
此外，還有下游集采導致價格下降，疫情常態化帶來的核酸檢測、體外診斷需求增加，Benchling等國外智慧實驗室企業完成大額融資、估值上漲帶來的推動作用。
智慧實驗室是全球生物科技產業高速發展的一大趨勢，需要一個長期的成長過程。“在中國，生物科技領域的規模化創業起步較海外來得更晚一些，所以，行業的數字化、智能化需要更多的創業公司和投資人在內的產業力量推動。”嘉程資本估算，2020年中國醫藥產值4萬億人民幣，其中研發支出約占20%，以數據管理、實驗規范和研發智能化等支出占總研發支出的10%，智慧實驗室市場規模便能達到千億。
跨學科團隊、軟硬件一體化方案更受VC們青睞
對于投資人而言，在智慧實驗室領域，好的標的通常具備什么特征？
擁有交叉學科背景的核心團隊。無論在哪一個領域，人才是推動其發展的關鍵動力。對于智慧實驗室這類創新型領域而言，這一點所呈現出的價值更為明顯。實驗室場景是一個交叉性極強的領域，對人才技能的需求也不僅限于生命科學、生物技術和醫學等行業專業技能，也需要掌握數據科學、AI、軟硬件工程等技能的人才。
其中，需要真正理解科學家工作路徑、熟悉實驗室場景的科研人才。“這個產品一定得是從實驗室出來的。”提供給科學家使用的工具，需要從實驗流程本身出發，去挖掘科研人員在實驗中碰到的問題，而不是讓科學家去“削足適履”。
2021年，元禾原點領投玄刃科技數千萬元Pre-A輪融資，玄刃創始團隊的專業背景便是其出手原因之一。玄刃科技創始人何雪縈在全球領先的機器人技術提供商ABB集團擔任機器人研發中心負責人，擁有十余年國際化團隊和產品管理經驗。前ABB機器人中國區總裁李剛則為該公司首席科學顧問，其余核心團隊成員同樣也有著多年的服務機器人產品研發經驗和生物醫學背景，因此能夠有效挖掘和轉化客戶需求。
創始團隊擁有產業經驗，才能足夠理解實驗室場景。嘉程資本趙婧雅介紹，嘉程資本被投項目斑馬魚創始人賈樹新在碩士和博士期間，從事分子生物學實驗的定量研究及系統生物學工作，積累了大量數據處理和建模經驗。回國后一直從事生物醫藥領域的信息化建設工作，積累了大量的數據庫建模的經驗，對實驗室場景有著獨到理解。
在產品方面，企業的技術能力和商務能力也是企業不可或缺的。恩舍家族辦公室合伙人李晨曦認為，生命科學領域行業很大，客戶的定制化程度非常高。企業每服務一家客戶，都需要深度理解客戶的科研場景、需求等，思客戶之所思，發現并解決客戶的顧慮，如此才能獲得客戶的認可和持續復購。
不同的生命科學實驗室場景會有不同的使用需求，最難的一點是如何計劃和設計模塊化的設備，滿足客戶的非標需求，比如粉劑、液體、膠狀和凝固狀等不同樣本，抓取方式不同，所需要的產品方案也不同。
“在產品上，軟硬件一體化的整體解決方案更受歡迎。”凱泰資本說道，“數字化偏軟件，自動化偏硬件，但我們更希望是一體化的解決方案，減少數據和流程上的缺環，實現更加協同一體的合作。”
ELN+LIMS+機器自動化結合在一起，才構成完整的智能實驗室超級服務。但由于三者在數據應用和技術背景上存在較大差異，目前的創業公司多以單個角度切入，然后進行生態合作，來構建完善智能實驗室超級服務。
2021年，凱泰資本參與了釋普科技pre-A+輪和A輪融資。凱泰資本合伙人徐進中曾分享了對釋普科技的希冀，“在智能經濟時代背景下，釋普以5G、物聯網、人工智能等科技技術為基石，重塑高度封閉的生命科學實驗室領域。”
足夠專注，在一個領域做深做透，建立壁壘。在元禾原點Healthcare合伙人胡曉方博士看來，好的企業一定能專注在一個細分領域，能夠充分理解市場需求，并不斷提升自我，提高能力匹配度，對產品定義和迭代、技術積累、商業化能力和企業戰略有著長足的規劃。
“是個好賽道，但缺少能精準抓住科學家需求的好賽手”
“這個領域是在快速發展的。隨著國內生命科學的發展，越來越多的實驗室平臺、資本開始關注智慧實驗室并投入資金、資源，市場發展空間可觀。但生命科學領域很復雜，智慧實驗室的技術、產品和人才等諸多問題尚未解決，尚處于一個相對早期的階段。”一位關注智慧實驗室五年的投資人如是說。
比如，在硬件上，實驗室流程繁雜且并非所有環節在現階段都能自動化，而且技術控制精準度不夠，機器磨合需要時間；軟件、管理系統都需要定制化，如何去發展？往哪個方向發展？都還需要產業參與者在實踐中一步步探討。
“一個行業發展到一定程度，降本增效是必然的過程，從以往堆人力到真正提升研發效率是大勢所趨，況且生物行業人才緊缺，節省研發者的時間是必要的。”嘉程資本生物領域投資人趙婧雅說，智慧實驗室領域發展會受到整個生物科技行業的影響，場景構建和用戶培育需要比較長的一段時間逐步滲透，形成比較成熟的業務形態，否則容易造成資源閑置和錯配，業務形態不夠成熟時在行業周期波動下就會受到更多影響。
“藥企、科研院所、企業實驗室、政府實驗室和第三方實驗室等受眾的實驗室工具需求尚未被開發和解決。市場雖然有競爭，但并不擁擠。”恩舍家族辦公室合伙人李晨曦給創新者分享了兩點建議：第一，在發展早期，多抓剛性需求，做到足夠專注，發展單點優勢，小步快跑，效率優先；第二，搭建、完善人才培養建設機制，做好人才儲備。
元禾原點Healthcare合伙人胡曉方博士則提到創業者應該具備三個能力：對市場有著深刻理解的能力；具有完備的戰略規劃和強大的執行力；先進穩定的底層技術研發能力。
實驗室研究最有價值、有意義的環節在于思考，即對實驗流程、實驗結果以及實驗后改良方法的思考。近幾年，海外對標企業估值飛漲，疫情等客觀因素的推動，使得國內實驗室需求被發現、被挖掘。
在任何風靡一時的浪潮中，“堅守自我”仿佛是一句陳詞濫調，但在今天這個風口瞬息變化的年代，這或許是一條微妙的鐵律。當下，仍然帶著一種追求“大機會、大紅利”的眼光來干活的人，很可能會很受傷。相反，倒是那些堅持“日拱一卒”的人，可能會變得更好。
*特別鳴謝
恩舍家族辦公室合伙人 | 李晨曦
嘉程資本生物領域投資人 | 趙婧雅
凱泰資本
元禾原點Healthcare合伙人 | 胡曉方
以及諸多未具名的行業資深人士
（排名根據首字拼音順序）