記者 | 劉子象

美國財政部長耶倫承認，去年誤判了通脹的走向。

當地時間5月31日，當被問及去年發表的“通脹只構成小風險”的言論時，耶倫告訴CNN：“我當時對通脹的走向判斷是錯誤的。經濟受到了意料之外的巨大沖擊，這些沖擊推高了能源和食品價格，以及供應瓶頸，嚴重影響了美國經濟，當時我沒有完全理解這一點。”

隨后，財政部發言人在一份聲明中解釋稱，耶倫的“誤判”言論是在某些不可預見的事件沖擊經濟的背景下發表的。她指的是，新冠病毒的不同變種、俄烏沖突等加劇了通脹壓力，而這些沖擊在18個月前是無法預見的。

去年，耶倫和其他白宮官員在公開場合表示，通脹是疫后經濟恢復的“暫時性副作用”，供應鏈出現了障礙，需求超過了供應。然而，幾個月后，美國通脹率就飆升至近40年的高位。

今年4月份，消費者價格指數較上年同期上漲8.3%，接近3月份創下的40年來最高水平。隨著生活成本激增，民眾對總統拜登處理經濟問題的滿意度大幅下降。

曾擔任過美聯儲主席的耶倫還在采訪中表示，通脹是拜登目前的首要擔憂，他試圖在美聯儲的行動之外，通過一些措施幫助降低通脹，比如降低處方藥和醫療保健成本，在國會推動提高可再生能源使用的提案等。

另外她還表示，盡管近期核心通脹數據的下降令人鼓舞，但是鑒于油價仍處于高位，以及歐洲禁運俄羅斯石油等因素，“不能排除美國經濟進一步受沖擊的可能。”

耶倫的上述言論是在與拜登和美聯儲主席鮑威爾的會晤后發出的。周二，拜登召集兩人在白宮就通脹問題舉行會談。拜登表示，他作為總統的職責是給美聯儲“完成工作所需的空間，不會干涉他們的工作”。

白宮國家經濟委員會主任布萊恩·迪斯在會后表示，拜登在會上向鮑威爾強調了尊重美聯儲的獨立性。迪斯認為這“非常具有建設性”。

另外，他表示，美國已經以非常快的速度跑完比賽的第一段，相對于同行處于強勢地位，但這是一場馬拉松，美國必須轉變方向，轉向穩定的彈性增長。

美國經濟在2021年實現了近40年來最強勁的增長。通過注入數萬億美元的COVID-19救助資金，以及美聯儲保持了接近于零的借貸成本等行動，美國的失業率從大流行時期的15%降至3.6%。不過，這同時也刺激了消費支出，從而推高了物價。

表面看，美國工薪家庭過得不錯。失業率處于52年來的最低水平，許多低技能職業的工資也正在上升。最近的美聯儲報告和調查報告顯示，美國家庭的平均財務狀況良好。

但信心已經減弱。在最近的路透/益普索調查中，經濟是受訪者最擔心的問題。通脹已經拖累拜登的支持率降低36%的任內最低，為11月的中期選舉敲響了警鐘。

為了提振不斷下滑的民意，保證中期選舉的勝算，拜登正在進行一場宣傳“閃電戰”，“讓美國人相信經濟是健康的。”

一名白宮官員稱，拜登與鮑威爾會面討論通脹問題，是這場“閃電戰”議程中的第一項。這位官員說，白宮計劃在6月份強調拜登上任17個月以來，創造了歷史水平的就業機會和低失業率，強調他尊重美聯儲獨立性的承諾，以及即將“為工薪家庭增加更多資金”的努力。

接下來的一系列“組合拳”還包括：6月3日，拜登將就就業數據發表講話。耶倫、商務部長雷蒙多以及經濟顧問伯恩斯坦等內閣官員也將會頻頻露臉，參加數十個電視節目和其他面對面活動。

拜登領導的民主黨能否在中期選舉中保持對國會的控制，可能取決于他能否成功地在日益消極的情緒中撰寫一個“積極的經濟敘事”。為了展示對經濟問題的高度關注，拜登正式開啟一個月的抗通脹系列行動。

這一行動在5月31日就已揭幕。在與鮑威爾和耶倫會面前，拜登就在《華爾街日報》發表專欄文章，講述自己的抗通脹計劃。拜登特別提到自己與前任特朗普貶低美聯儲不同，他“尊重美聯儲的獨立性”。

特朗普在任時期，經常就美聯儲的利率決定批評鮑威爾，甚至威脅解雇他。

但是這篇文章下的評論凸顯了拜登面臨的挑戰。在文章下的1000多條評論中，絕大多數都對拜登提出的處方藥定價和清潔稅收抵免計劃不屑一顧，相反，他們主張降低稅收和增加石油開采，認為拜登的想法不切實際。

路透社文章稱，控制通脹不僅需要央行老練的決策，還需要相當大的運氣。對拜登來說，最好的一種情況是，美聯儲收緊貨幣政策使經濟放緩，足以讓支出降溫，公司在沒有實際裁員的情況下減少職位空缺。

若通脹持續居高不下，美聯儲還有另一種選擇，即加息至經濟陷入衰退、失業率大幅上升的水平。9月預計是關鍵的一個月，屆時美聯儲或將進行評估，決定是否采取更激進的措施。