文｜陳根

除了擁有特斯拉和SpaceX兩大公司，馬斯克另一家備受關注的公司就是專注于腦機接口的Neuralink。2016年6月，Neuralink成立之初，馬斯克曾經探討過一個科幻小說概念：Neural lace（神經織網）——一個無縫、穩定、可以直接與大腦通信的全腦接口。這就是所謂的腦機接口。

由于腦機接口不依賴外圍神經與肌肉的參與便能實現大腦與計算機之間的通訊，因此，腦機接口也被認為在輔助治療腦中風、癲癇等失能患者上的具有極大價值和前景。實際上，醫療康復是腦機接口技術應用最主要的方面。

腦機接口可通過與環境的交互實現重癥癱瘓患者多種功能的替代，也可促進大腦重塑以恢復運動功能，減輕殘疾程度以改善患者生活質量。

比如，重度運動障礙患者可以在腦機接口技術幫助下，借助意念控制機械臂操作完成一些復雜運動，包括肌萎縮性(脊髓)側索硬化、脊髓損傷及其他殘疾患者，利用腦機接口機械假肢或腦機接口電動輪椅等以補償部分功能。

運動功能喪失患者則有望借助腦機接口技術利用自身腦電圖操控輪椅或機器人，以輔助一些基本運動功能。而Neuralink 開發的腦機接口技術正是為了解決包括失明、癱瘓和聽力損失等在內的與腦科學相關的醫療問題。

2021 年 4 月，Neuralink 發布一只九歲獼猴 Pager 借助腦芯片玩游戲的視頻。對猴腦進行試驗后，馬斯克在 Twitter 上發表評論稱，Neuralink 的首款產品希望幫助癱瘓病人實現用大腦操作手機，且具體效果比一般人用手指操作還快。而之后的產品能實現“將顱內的神經電信號轉化為運動/感官刺激”，以讓癱瘓患者能夠重新行走。

近日，馬斯克在一次采訪中再次表示，他的腦機接口初創公司Neuralink有望在十年內解決大腦和脊柱的損傷問題，并指出，這項技術甚至可以解決病態肥胖等健康問題。

事實上，Neuralink正在開發一種可以植入人顱骨的微芯片。裝有電極的細小導線從該設備向大腦散開，使其能夠讀取并刺激大腦功能。馬斯克還認為，Neuralink可以治療某些神經疾病。馬斯克認為：“這一代的Neuralinks可以在某種程度上有所幫助，但老年癡呆癥的晚期病例往往涉及大腦的宏觀退化。”

當然，馬斯克相信：“這在技術上當然是可能的。我們正在努力彌合大腦和身體之間的斷裂聯系。運動和感覺皮層的Neuralinks將頸部/脊椎過去的薄弱/斷裂連接橋接到脊髓的Neuralinks上，這在理論上應該能恢復全身機能。”

不過，相較于人體其他組織，人類大腦亦擁有更為精妙的結構，要想破解人類大腦的“秘密”還需要更多的探索，而距離成熟的腦機接口技術興許還有很長的路要走。