記者 | 劉子象

近幾個月來，英國10歲以下兒童的嚴重肝炎病例數急劇增加。

據4月21日的最新數據，在英國范圍內病例數已經增加到108例。其中英格蘭79例，蘇格蘭14例，其余在威爾士和北愛爾蘭。所有患兒都在1月至4月12日期間接受了醫療服務。報告的所有患者年齡均在10歲以下，其中許多未滿5歲。

4月初，英國衛生官員首次報告了此次疫情。4月19日，歐洲疾病預防控制中心宣布西班牙、丹麥、荷蘭和愛爾蘭也發現了孤立病例，美國阿拉巴馬州也報告了病例。據世衛組織，在西班牙報告的3例病例中，年齡范圍為22個月至13歲。

專家稱，隨著衛生當局意識到并開始追蹤疫情，預計未來幾周會看到更多病例報告。

不同尋常之處在于，從數量上來看，病例異常多。諾丁漢大學病毒學教授歐文（William Irving）說，在正常年份，英國兒童的肝炎病例可能只有個位數。而在這次，僅僅在上周，全英就報告了60例。他覺得這非同尋常，“在臨床實踐中沒有遇到過這種情況”。

從嚴重程度上來看，專家稱，兒童群體中發生嚴重肝炎的情況通常“非常罕見”。而這次在英國的108例中，有8名兒童情況嚴重，接受了肝移植。

導致肝炎的原因可能多種多樣，但在兒童中，肝炎通常與病毒感染有關。最常見的是五種肝炎病毒：甲型、乙型、丙型、丁型和戊型。但在這次的病例中，所有病例均未檢測到這5種常見肝炎病毒。

越來越多證據指向腺病毒。英國衛生安全局臨床和新發感染主任Meera Chand說，調查收集的信息越來越多地表明可能與腺病毒感染有關。

在接受腺病毒檢測的病例中，77%患兒呈陽性。在蘇格蘭的13例病例中，11例接受了腺病毒檢測，其中5例陽性。

諾丁漢大學的歐文說，雖然并非在所有病例中都發現了腺病毒，但已在“足夠多”的案例中觀察到，他認為這可能不僅僅是巧合。

不過專家同時提醒，考慮到腺病毒導致這種疾病模式并不常見，所以也正在積極調查其他可能的因素。

腺病毒也可引起肝炎，但通常比較少見，在免疫功能低下的患者（如接受器官移植或癌癥治療的患者）中，可能會引起肝炎。腺病毒通常會導致肺部和呼吸道感染，導致常見的感冒癥狀，有時還會導致肺炎。

事實上，過去兩年，兒童腺病毒病例顯著下降。2020年兒童腺病毒病例遠低于正常水平，2021年仍低于平均水平，專家認為“有可能”是由于新冠病毒的防疫措施，導致兒童減少了病毒接觸機會。

專家稱，以這次時間的感染規模來看是“極其罕見”的，尤其是在似乎沒有免疫功能低下的兒童中發生。如果腺病毒是導致這些病例的原因，則可能意味著出現了更容易引起肝炎的腺病毒新變種。

英國衛生安全局的Meera Chand也表示，正在與全國各地的科學家和臨床醫生合作，在調查腺病毒的基因組是否發生了變化，同時也在調查其他潛在原因。

也有人認為，可能與新冠病毒有關。在蘇格蘭發現的13例病例中，3人的新冠病毒檢測呈陽性，5人檢測呈陰性，2人在過去三個月內感染過新冠病毒。

不過可以排除的是新冠疫苗可能帶來的副作用，因為所有確診患兒均沒有接種過新冠疫苗。

另一種可能性是，這是由病毒之間相互作用引起的新癥狀（例如，腺病毒和新冠病毒都感染了同一個孩子）。也可能是由尚未檢測到的完全不同的病毒引起的。

諾丁漢大學的歐文表示，或者腺病毒可能與導致肝炎的其他事物相互作用，“或者它可能是一種全新的傳染性病原體、毒素、某種環境因素，或者所有這些可能性的組合。”

雖然是否與新冠病毒有關仍然懸而未決，不過歐文指出，即使新冠病毒不是問題根源，但此次大流行對兒童健康的影響或是原因之一。過去兩年，兒童被保護得相對較好，沒有暴露于病毒，這同時也降低了他們的免疫力，這意味著解封之后，他們可能受到更嚴重的影響，“突然之間，他們可能感染一大堆病毒”。

英國衛生安全局建議父母和監護人警惕兒童肝炎的跡象，同時做好腺病毒的防護措施，減少感染風險。考慮到腺病毒通過空氣和接觸傳播，主要的預防措施是正確洗手，以及良好的衛生習慣，比如對著肘部咳嗽。

倫敦大學普通兒科教授Alastair Sutcliffe則提醒家長保持冷靜：“我的理解是相當多的患兒已經好轉，肝衰竭這類風險非常小。所以我認為不要夸大其詞。”

解釋性新聞網the conversation文章稱，隨著大流行的繼續，我們必須經常將新冠病毒視為導致不尋常醫療事件的可能原因。同時，我們不應該假設總是有一個原因，這種想法有可能使我們對真正發生的事情視而不見。

世衛組織在15日的情況介紹中表示，首要任務是確定病因，以指導進一步的臨床和公共衛生行動。盡管腺病毒和/或新冠病毒在發病機制中的潛在作用是一種假設，但需要充分調查其他傳染性和非傳染性因素，以正確評估和管理風險。世衛組織“強烈鼓勵”會員國識別、調查和報告符合病例定義的潛在病例。