文|鋅刻度 孟會緣
編輯|溫之周
“去年我們提出了‘大閱文’戰略升級，明確將以網絡文學為基石，以IP開發為驅動力，開放性地與全行業合作伙伴共建IP生態業務矩陣。”來自閱文集團首席執行官程武的一席話，對應的是該集團在2021年全年業績報告中一筆重要數據，“在IP運營業務方面，自有版權運營及其他業務收入同比增長30.0%。”
短期來看，自2020年4月程武掌印閱文集團以來，其“大閱文”戰略確實帶領著集團的相關業績走出低谷并逐漸向好，這從其在2021年總收入為86.7億元，歸母凈利潤達到18.5億元，同比實現扭虧為盈就能看出來。
然而，在閱文將發展重點轉向以開發小說IP為主，包括影視、游戲、動漫等在內的一整條生態鏈過后，未來開始充滿了各種不確定：一方面，來自于字節、百度的免費閱讀用戶規模不斷擴大，難免會影響閱文在優質 IP 擁有的市場份額;另一方面，疫情、監管、宏觀經濟等制約業務增長的因素都沒有解除，多元化發展能否繼續保持當前優勢也說不準。
在蕭條的付費閱讀市場背景下，依靠多年IP積累走出多元化道路的閱文，到底是成功轉型賺上了快錢，還是竭澤而漁失去了根基，憑一時的財報數據趕超還無法下定結論。
付費閱讀龍頭，終歸要向免費低頭
“有免費的為什么還要給錢?”在一位擁有百萬粉絲的推書博主的留言區里，鋅刻度看到長期有粉絲發聲詢問，可以通過什么免費渠道看到該博主推薦的這些小說資源，而面對一些“要支持正版”的回復，他們也會毫不客氣地回懟。
這其實是付費閱讀時代離去后，很多用戶再正常不過的選擇：一方面，對付費平臺本就沒多少忠誠度的他們，可以毫無心理負擔流向免費的“筆趣閣”等閱讀渠道;另一方面，番茄小說等免費閱讀平臺，憑量大管飽的豐富小說資源加劇了他們的免費習慣。
從番茄小說短短幾年的奮斗登頂史就能看出來，付費閱讀平臺對其用戶十多年的習慣養成，遠不及免費資源對更多老書蟲和小白讀者的吸引力。于是在2019年，閱文也推出免費閱讀APP“飛讀”搶占賽道，同時持續以手機QQ、QQ瀏覽器、微信讀書等騰訊自營渠道分發免費內容收割用戶。
2021年初，閱文旗下免費閱讀創作平臺“昆侖中文網”上線，致力于原創免費內容的創作與孵化。其免費內容書庫除了涵蓋免費市場常見的內容題材外，也擁有眾多已經完本的，此前屬于付費范疇的行業精品，如《斗羅大陸》《慶余年》《斗破蒼穹》等一大批早年優秀作品就通過付費轉成了免費。
在此情況下，免費閱讀市場逐漸形成幾大割據勢力：連尚、米讀等平臺靠下沉優勢獲取流量;百度、字節跳動等巨頭以七貓小說、番茄小說等強勢入場;書旗小說、飛度小說等草根免費平臺夾縫求生;閱文背靠十多年的小說資源積累另立山頭。
雖然免費用戶規模上遠不及番茄小說，但閱文向免費低頭后的好處是實打實的。根據閱文集團財報數據，2021年閱文在線閱讀MAU達到2.5億，同比增8.6%，凈增1970萬，可謂刷新了紀錄。而其中起到至關重要作用的就是免費閱讀，截至2021年12月，免費閱讀內容的DAU約1500萬人，同比增長50%。
而喝上了“免費”這口湯，對以付費閱讀模式起家的閱文而言，并不算一個好消息。在閱文推出部分書目轉免或限時免費，一些付費閱讀受眾必然會因此流失，財報中也明確指出，“隨著我們免費閱讀業務的持續擴張，使更多用戶閱讀我們的免費內容”，以致2021年閱文的付費閱讀收入在報告期內同比下降1.4%，月付費用戶下降14.7%至目前的870萬人。
盡管單個用戶的內容消費能力在增加，即2021年閱文每名付費用戶平均每月收入達到39.7元，同比增長14.4%，用戶內容付費意愿進一步加強。但忠誠用戶的付費意愿再能打，在付費用戶整體下降的情況下，也只不過是一次次刷新剩余付費用戶的真金實力罷了。
關鍵是，作為免費閱讀主要收入來演的廣告遇上了強監管，且經濟的持續低迷也影響了廣告主對投放的實際需求。加之其當下免費閱讀的廣告受限于呈現格式，變現效率不及其他平臺，就干脆別拿免費閱讀的收益與按字付費的網文相比了。
在免費網文內容價值長期較低的情況下，付費網文必然將占據IP價值前列，這也是閱文發力版權運營的發展基本盤。對IP的生產最前端，也就是網文作者來說，靠重度用戶單人付費力提升而維持整體收入穩定的付費閱讀，仍然會是大部分人的首選模式。
而付費用戶的流失，難免會對作者發布作品的積極性有所影響。這或許只有期待平臺后續會給作者發布一定的補貼政策，以應對隨著免費閱讀用戶規模不斷擴大，競對平臺高薪挖角作者和作品過后，平衡閱文在優質 IP 市場份額上可能會受到的影響。
“大閱文”戰略要靠IP撐未來?
當然了，為了適應市場環境的變化，程武在掌印閱文集團之后也進行了戰略調整，讓自制內容及版權運營逐漸成為閱文的押寶項。
從財報數據可見，2021年閱文集團版權運營及其他業務收入達33.6億元，毛利同比增長15.5%，其中自有版權運營及其他業務收入達到21.4億元，同比增長30.0%，“大閱文”戰略下，其IP運營能力和收益確實有很大的提升。
細分來看的話，首當其沖的就是游戲。2021年表現最亮眼的莫過于在當年7月22日公測的卡牌手游《斗羅大陸：魂師對決》，該游戲在2021Q3實現月流水超7億元。據悉該游戲是由閱文IP 授權三七互娛開發，閱文對流水進行一定比例的分成，按凈收入確認。
但是去年有關游戲的一記記監管大錘落下，游戲版號的停擺讓IP改編游戲這條路風險劇增。要知道僅《斗羅大陸：魂師對決》這一款游戲就歷時2年、投入了1億元研發費用。而在2019年12月，三七互娛宣布與閱文集團旗下起點中文網簽約時，宣稱未來10年雙方將共同打造5款《斗羅大陸》IP的移動游戲。在游戲市場環境如此惡劣的情況下，堪稱重投資的的游戲開發還能不能在未來有所回響，得先打一個問號。
再來看影視、動漫改編方面。作為閱文集團版權運營業務的核心，在閱文的最新財報數據中，也披露了新麗傳媒在2021年收入達12.2億元，實現凈利潤5.3億元，同比增長24.3%，看起來業務數據尚好。
具體而言，新麗傳媒基于閱文IP在2021年上半年出品了《贅婿》《斗羅大陸》，在2021年下半年出品了《叛逆者》《雪中悍刀行》等多部熱門劇集。另外，新麗傳媒參與出品的《你好，李煥英》成為當年檔期內最大贏家。再加上動漫市場上，還有收藏量一路飆升新番《大奉打更人》，以及持續更新多年依然熱度不減的《斗破蒼穹》。
但值得注意的是，新麗傳媒雖有爆款，在整個影視行業都處在寒冬時，它也無法獨善其身。從行業層出不窮的稅務風波到新冠疫情的持續爆發，各大影視公司處境越來越困難，電影、電視劇及網絡劇的制作和發行皆出現延遲。
新麗傳媒也踩了“坑”，明星塌房事件就對其造成了一定的沖擊。由于主演吳某凡出事后被捕，其參與出品的IP劇集《青簪行》排播生變，一個投資過億的項目很有可能從此播出無望。
某種程度上，IP版權開發風險如此之高，除了由市場環境變化導致，也離不開早年受到IP囤積大戰影響，使得部分知名IP在過高估值下帶來的高成本負擔。大的改編項目幾個億的資金投入，一旦遇到變故，持有IP的公司損失慘重是常有的事。
“在IP價格虛高的時候，不少影視公司都囤了很多IP，但由于研發成本太高，目前大部分IP還處于停滯積壓狀態。”著名編劇汪海林表示，市場受此影響，盡管現在中下游IP的價格還算穩定，但網文IP的頭部效應卻在減弱?！坝袛祿@示頭部IP的版權費下降了25倍，整個IP市場在急劇萎縮。”
從這個角度講，雖然一出爆款就意味著流量、廣告等多方面大賺一筆，但影游漫等多種IP開發方式，受到諸多市場不確定影響，投資大、成本高、時間長等因素將長期制約著閱文的內容輸出能力。現階段，這樣極具不確定性的業務擴張，真能作為其未來的支撐點嗎?
創作者迷失在免費模式中
“以精品內容和IP生態鏈創造和推廣能夠跨代際流傳的IP，讓好故事生生不息?！闭绯涛溥@句話，選擇擁抱免費網文時代，并將IP多元化開發作為重點，最大的前提就是要保證平臺有源源不絕的優質IP。
作為IP生產的最前端，作者的重要性毋庸置疑。想要保持平臺的發展活力，作者生態的可持續至關重要。根據閱文財報，其形成了更年輕、更懂用戶的作家增量，更具流動性且中堅力量活躍的作家結構，為閱文的IP生態鏈帶來了更多上游優質內容。
最新數據顯示，2021年閱文集團平臺新增了70萬位作家，120萬部作品，全年新增字數超過360億。而在2021年閱文的新增作家中，95后占比高達80%;2021年網絡文學新人作家“十二天王”榜單中，95后占據了半壁江山。與此同時，閱文的中腰部作家數量增長超過三成。
事實上，這僅僅只是閱文作者團隊的冰山一角。華安證券在針對閱文集團的研報中曾提到，“截至2020年12月，閱文擁有作家超過900萬名，占網絡文學行業作家總數約52.94%”。
而公開數據更是顯示，截至2020年，網文集團擁有超過1390萬部作品，作品覆蓋了200多種文學題材。截至2021年7月30日，百度小說搜索風云榜排名前十的小說中，其中6本書的作者均為閱文旗下起點平臺的簽約作者。
坐擁如此龐大的作者群體和IP資源庫，可以說閱文幾乎掌握著網文行業的發展命脈。而當平臺完全掌握了劃分利益的話語權，那些辛勞寫作卻沒有換來赤誠以報的作者，與平臺的沖突不可避免。
在2020年5月份，微博一位叫Bearry世界的博主爆料，認為閱文與作者簽約合同淪為“奴隸合同”，由此引發了一次行業巨大動蕩。
界面新聞在相關報道中也提到，網文領域長期存在的作者“喪權”，即合同不合理的問題，“平臺版權買斷，包括平臺對內容提出修改建議，以免費形式推廣付費章節，完結后下一本作品的優先權等條款，以前就有。《余罪》的作者常舒欣敗訴，就能發現這樣的條款很早就有，雙方默認了，只不過現在法律意識增強了，才被搬到明面上來。”
除了版權，另一個爭議點就是免費模式下的收入分成問題。彼時，作者們糾結于有了免費機制會使收入降低，比如一本正常付費需要100元看完的書，有起點APP上3天免費的福利，加上看廣告、下載應用等免費兌換方式，沒有訂閱過后作者或許完全無法賺到錢，反而平臺能借作者的書和免費宣傳賺足流量與收益。
最終，這一事件讓上萬名網文作者以斷更的方式表達對該協議的不滿和抗議。雖然在后續閱文集團將著作權、免費還是付費模式的選擇權歸還作者，但在在新合同下，作者們還面臨著分成減少，收入減少的窘境。
歸根結底，“大閱文”戰略的核心邏輯，就是提升對優質IP的成功利用率。更明確的說，是通過與騰訊動漫、新麗傳媒等相關企業的深度合作，讓優質的網文IP實現長期穩定的輸出。
可以看到，此前平臺與作者之間爆發的矛盾，其實就是一些爆款改編作品帶來的巨大收益都流入了平臺的腰包，但作為真正“源頭”的作者往往只有分薄的紅利，這樣的行業生態怎么可能沒有隱患?
更重要的是，作為網絡文學付費閱讀模式的開創者，閱文集團CEO吳文輝一直都對免費閱讀模式的穩定性抱有懷疑：“廣告分成模式帶來的收入，無法與頭部作者從付費分成獲得的收入相提并論;更重視流量效應的免費閱讀會讓內容會變得更淺更快，難以形成優質經典的IP作品。”
迎合市場一味推行免費閱讀，讓堅守十多年的成熟商業模式退居二線，作者的地位也會變得尷尬，“網文作者更像是生產文字的寫手，寫出作品由騰訊低價買入高價賣去，再通過重金把它打造成IP進入文娛市場，最后轉化成更大的利益。但在整個環節中，作者變得無足輕重?！?/p>
短期來看，IP改編固然是一個非常有潛力的發展方向。但若是著眼于未來，受到了免費小說沖擊的付費閱讀市場或許才是真正的“賽點”。君不見，就連以免費閱讀殺入線上閱讀市場的番茄小說，都在籌謀著怎么推出付費應用了。
只有保證作者能拿到手更多稿費和版權分成，進一步激發創作熱情，讓平臺擁有更多優質IP，進而帶來越來越多改編收益，這才是真正的一整套發展邏輯。