文｜36氪出海 鄧云晞
編輯｜趙小純
對于許多遠赴歐洲的創業者和投資人來說，擁有“全球最適合經商的國家”之稱的英國是許多人的首選之地。在探索英國市場時我們發現，兼具地理優勢、舒適生活環境和良好創投生態的北愛爾蘭正在成為歐洲又一個創投勝地。
在上篇中，我們帶讀者領略了北愛的基本面貌，了解了這片土地上有哪些熱門賽道。本篇中，我們將進一步解析北愛的創業生態和投資環境。
一．北愛，“五臟俱全”的創業生態
談及營商環境，面積約1.4萬平方公里（略小于北京市的1.6萬平方公里）的北愛是一塊“五臟俱全”的創業勝地。這里有著世界一流的基礎設施、源源不斷的專業人才，以及極具競爭力的運營成本。如上利好條件為北愛營造出一個非常良好的創業環境。
首先，北愛基礎設施的完備主要可以體現在兩個方面。其一，對于當今的企業來說，通訊網絡的穩定程度是公司選址的重要指標之一。在這點上，英國整體的電信基礎設施十分完善，數字網絡穩定可靠，可在全球范圍內提供高速語音和數據連接服務。而作為英國轄下的行政區，北愛同樣擁有世界一流的數字基礎設施，是歐洲第一個實現寬帶全覆蓋的地區。Hibernia Networks 橫跨大西洋的電纜系統提供與北美、歐洲和世界其他地區主要商業和金融中心之間最低延遲的網絡連接。先進的通訊網絡也確保了北愛企業們可以高效、順暢地與世界各地的合作伙伴們交流，這點在疫情期間顯得尤為重要。
其二是地區的基礎建設。如我們在上篇中提及的那般，整個北愛爾蘭地區的城市布置相對緊湊，公共交通和鐵路網絡發達，且擁有3個機場和4個港口。從貝爾法斯特到北愛其他城市，搭載公共交通僅需90分鐘。同時，政府也為提高民眾出行便捷度而持續增加對交通基礎設施的投資。對于需要頻繁往返于各地、甚至各國的創業者們來說，完備的交通基礎建設也可以在一定程度上節約他們的時間成本。
如果說北愛完善的基礎設施建設是硬實力，那么年輕、優秀的人才則是任何一個創業地區都需要具備的軟實力。從人口結構來看，在北愛180余萬的總人口中，有53%的人口年齡低于40歲，是歐洲大陸最年輕的地區之一。人口紅利成為了北愛快速發展的重要源動力。而從人才培養層面來看，北愛同樣是一個非常注重教育普及的地區。與中國不同，英國的義務教育為12年，教育體系主要分為四部分：小學教育、中學教育、繼續教育和高等教育。當學生通過 GCSE（類似于中國的中考）后，可以選擇繼續深造，攻讀 A-Level 課程，或選擇職業學校就讀。而據北愛爾蘭投資發展署介紹，北愛爾蘭地區學生的 GCSE 和 A-Level 的成績多年來高于英國其他地區。
談及高等教育，就不得不提坐落于北愛地區的兩所世界一流學府：英國女王大學和奧斯特大學。談及英國女王大學，在泰晤士高等教育2021年影響力排名中，擁有100多年歷史的英國女王大學位列43名。這里有全英國領先的醫學院和工程學院；同時，這里的14門學科排名世界前200名，其中4門學科排名世界前100名。而另一所是同樣位于貝爾法斯特的奧斯特大學，其是英國規模最大的大學之一，也是全英國排名第二的學習藥學藥理專業的高等學府。此外，為了確保專業人才的最大化輸出，提高學生實習、就業的機率，北愛爾蘭的大學和職業學院已與各行業的企業，以及當地社區達成緊密合作，為企業、機構輸送專業對口人才。
我們再來看看北愛地區的另一項“競爭力”——成本。對于許多創業者來說，尤其是沒有強大資本支持的新晉創業者來說，企業日常運營成本的高低也至關重要。而成本優勢一直是北愛地區吸引海外創業者們的利好條件之一。據北愛爾蘭投資發展署介紹，北愛企業的運營成本比英國其他地區和歐洲其他國家平均低30%。據悉，該地區黃金地段的辦公室租賃成本在全歐洲處于最低水平。同時，北愛的勞動力成本不到美國紐約的一半，不到愛爾蘭都柏林的三分之二。
除此之外，北愛地區的稅收政策也頗具吸引力。據北愛爾蘭投資發展署介紹，該地區的企業所得稅僅為19%，是西歐第二低的地區。同時，為了吸引更多的高新技術企業落戶北愛，并在一定程度上推動北愛本土企業在研發能力上的成長，政府推出了專利盒政策和稅收抵免政策。據悉，專利盒中企業的所得稅僅為10%；而對于企業研發活動的支出，則享有英國稅務海關總署給予的12%的稅收抵免。
對于初入北愛地區創業或開展業務的人們來說，會面臨諸多問題。例如，如何選址？如何進行市場調查？如何編寫商業策劃書？雇傭人員時需要注意什么？如何處理稅收問題？為了幫助創業者解決可能面臨的問題，北愛爾蘭投資發展署等政府機構通過手冊、網頁等書面指導，以及陪同考察等方式為企業提供相關的解決方案。
具體來看，當創業者們面臨選址、企業注冊、招募、稅收等方面的問題時，可以通過北愛爾蘭投資發展署官網中的“Support for Business”，找到相應的免費在線咨詢服務。例如：“手把手教你如何招募員工”，該指南從確認企業是否具備可招募資格、到招募流程中需注意的事項，再到如何簽訂雇傭合同等一系列環節都有相關的指導。此外，北愛爾蘭投資發展署還為創業者提供陪同考察的服務，其中包括了為企業對接投資人、了解北愛當地的人才分布情況和培訓計劃、辦公室選址的相關解決方案，以及市場分析等等。
二．北愛，活躍的投資環境
在歐洲諸國中，英國的投資環境十分活躍。從投資情況來看，英國科技行業報告稱，2021年，英國的投資達到了有史以來的最高水平，共籌集294億英鎊。此外，這里還活躍著 Index Ventures、Octopus Ventures、SFC Capital、Balderton Capital、LocalGlobe、Scottish Equity Partners 和 7percent Ventures 等英國本土的投資機構。
在外國直接投資（FDI）方面，英國國際貿易部（DIT）發布2020-2021年外國直接投資報告顯示，2020年，受疫情影響，英國的 FDI 交易數量比2019年減少17%，而非此前預測的減少30%-45%。同時，FDI 在英國創造和保住了約7.4萬個工作崗位。其中，生物技術和制藥領域新增就業崗位增長66%，生命科學領域新增就業崗位增長25%。
作為英國的一部分，北愛爾蘭的“吸金”能力同樣十分強勁。據北愛爾蘭投資交易公報（The Investment Transactions Northern Ireland Bulletin）報告稱，2021年，北愛爾蘭投資交易額達3.166億英鎊（約合4.2億美元），創下了2017年以來的最高水平，交易筆數方面則是2020年的兩倍。
同時，北愛是英國對全球投資者最具吸引力的地區之一。據海外研究機構統計，2020年，北愛科技公司中60%的融資來自“非北愛”投資者。同時，據北愛爾蘭投資發展署介紹，在過去20年間，北愛積極吸引外國投資者，約1100家跨國企業已經在北愛投資，其中包括了花旗、龐巴迪、富士通、Allstate 和 Allen &Overy 等跨國企業。據悉，其中超過70%的外國投資者都會選擇再次投資該地區。愛丁堡的風險投資機構 Par Equity 的負責人 Andrew Noble 也曾在2021年表示，計劃在未來幾年內向北愛爾蘭地區的公司注資1000- 2000萬英鎊（約合1300-2600萬美元）。據悉，該機構已經為北愛的6家公司投資了大約900萬英鎊（約合1200萬美元）。
除海外投資者，北愛爾蘭地區也盤踞著不少本土的投資機構。這其中就包括了北愛本土最大風投基金之一的 Crescent Capital、管理著北愛新成立的5000萬英鎊（約合6600萬美元）聯合基金的 Clarendon Fund Managers、以及 Techstart Ventures 和 Growth Loan Fund 等等。當然，作為北愛地區的商業發展機構，北愛爾蘭投資發展署也為本地企業提供資金支持，例如，投資發展署此前為總部位于貝爾法斯特的 IT 公司 Novosco 提供了120萬英鎊（約合160萬美元）的投資，用于招募150名新員工。
此外，來自英國其他地區的資本方也十分看好北愛的投資環境。據悉，在北愛獨立非營利組織 Catalyst 組建為期2天的 Inbound Investors 2021 活動中，吸引了80多家來自英國其他地區的投資機構，其中包括了 Ada Ventures、Amadeus Capital Partners、Deepbridge Capital 和 Mercia Asset Management 等等。
談及該地區值得投資的熱門賽道，正如在上篇中提及的那樣，在數字化的推動下，北愛地區的高端制造和機械工程、金融科技、生命和健康科學發展得十分迅速。此外，零售業、網絡安全、食品安全、人工智能、區塊鏈、能源等多個領域在北愛地區也備受投資人和創業者的關注。
其中，據海外研究機構統計，2021年，零售行業共吸引了約1.07億英鎊（約合1.4億美元）的投資。此外，據北愛爾蘭投資發展署介紹，北愛爾蘭被稱為“網絡硅谷”——位于貝爾法斯特的安全信息技術中心 (CSIT) 是英國的網絡安全創新和知識中心。據悉，該地區已經成為美國網絡安全公司的第一大國際投資地點。與此同時，北愛同樣成為了全球金融科技企業對外國投資的首選目的地之一。
在了解了值得投資的賽道后，我們再來看看投資人可以在北愛爾蘭獲得怎樣的支持。與創業者一樣，投資人在布局北愛時同樣也會面對各種問題。而北愛爾蘭投資發展署同樣會根據投資人的需求制定一系列的服務項目。例如：
北愛爾蘭投資發展署可以幫助投資人審查業務計劃，以確保業務計劃包含評估流程開始所需的所有信息，所用時間通常是5個工作日。
北愛爾蘭投資發展署的評估團隊將對業務計劃進行盡職調查，并告知申請人項目是否會繼續到下一流程。
在提交商業案例階段，北愛爾蘭投資發展署將討論盡職調查過程中有可能出現的問題，并就擬議財政援助的程度和構成及財政援助的附加條件達成一致。達成一致后，北愛爾蘭投資發展署專職顧問將在15個工作日內編寫一份案例摘要，并提交給審批委員會。
在審批階段，北愛爾蘭投資發展署專職顧問將回答審批委員會可能對該案例提出的任何問題。如果審批委員會批準通過，則會發出邀約函。