文|半導體產業縱橫

在冬奧會前30天，中央廣播電視總臺5G新媒體平臺央視頻上線了“數字雪花”；隨著冬奧會召開，多個社交平臺也準備了領取數字冬奧藏品活動。而這股潮流讓非同質化代幣（Non-fungible token）再次成為熱門話題。

NFT是一種特殊的加密生成的代幣，它使用區塊鏈技術與無法復制的獨特數字資產進行鏈接。每個代幣可以代表一個獨特的數字資料，作為虛擬商品所有權的電子認證或證書。非同質化代幣可以代表數字文件，如畫作、聲音、視頻、游戲中的項目或其他形式的創意作品。

提到區塊鏈技術，火爆一時的虛擬貨幣則是大眾更加耳熟能詳的概念。虛擬貨幣“挖礦”通過使用計算機來保護加密貨幣的網絡而獲得獎勵。近年來各種虛擬貨幣種類層出不窮，且價格的飆升，虛擬貨幣“挖礦”已成為一項有利可圖的業務。

2021 年，挖礦業的收入為150億美元，比上一年翻了一番多。2022年，英特爾公布了其第一款挖礦芯片，讓公眾的目光再次望向這條賽道。

“挖礦”是門好生意？

這個問題的答案在2021年6月以前或許都是肯定的。但與虛擬貨幣價值一同火熱的還有其背后的爭議。

圍繞虛擬貨幣的第一大爭議就是虛擬貨幣暴漲暴跌的不穩定性。去中心化是虛擬貨幣的一大特點，宣稱獨立于政府監管的同時也使得虛擬貨幣失去了官方的背書。沒有實際價值支撐的虛擬貨幣，在用造富神話吸引著投資者的同時，也多次出現瀑布式大幅下跌。2021年12月5日，比特幣24小時跌幅一度超20%，40多萬人爆倉；而在2022年的俄烏沖突之中，所謂具備“避險屬性”的虛擬貨幣，也受到了全球股市的跳水的影響。這暴露了虛擬貨幣極大的不穩定性，而這種不穩定性不利于金融市場的正常發展。

此外虛擬貨幣還面臨著“挖礦”設備24小時不停機帶來的能耗問題。以比特幣為例，劍橋大學替代金融研究中心的數據指出，截至2021年5月17日，全球比特幣“挖礦”的年耗電量大約是134.89太瓦時（1太瓦時為10億度電）。根據Statistics數據，截至2022年1月10日比特幣每筆交易的平均能耗是10萬次VISA交易的15倍。更重要的是，由于比特幣是有限資源，隨著已開采的比特幣越來越多，挖掘新比特幣所需要的能源就越來越多。在碳中和目標成為全世界面臨的議題的背景下，其價值對自然資源的消耗也就成為備受爭議的話題。

俄羅斯央行、歐盟、英國、西班牙、新加坡等多國監管機構均表示應該對虛擬貨幣加強監管壓力，中國政府也發布了相關政府法規。

2021年9月，國家多個部門針對虛擬貨幣發布通知，全面整治虛擬貨幣“挖礦”活動。嚴禁投資建設增量項目，禁止以任何名義發展虛擬貨幣“挖礦”項目；加快有序退出存量項目，在保證平穩過渡的前提下，結合各地實際情況科學確定退出時間表和實施路徑。在全面梳理排查虛擬貨幣“挖礦”項目的基礎上，嚴禁新增虛擬貨幣“挖礦”項目。將虛擬貨幣“挖礦”活動列為淘汰類產業，對虛擬貨幣“挖礦”項目進行限電。

在這條通知發布之前，在多個電子展上挖礦企業占據了半壁江山。然而隨著各部門對這條通知的落實，虛擬貨幣的熱度肉眼可見地熄滅。

英偉達淡化“挖礦光環”

提到虛擬貨幣，就一定會想到英偉達。挖礦的火爆讓英偉達的顯卡產品一卡難求。

即使英偉達推出限制算力的顯卡以避免顯卡流向礦機，但對顯卡缺貨的困境來說只是杯水車薪。

英偉達想要逃離這條賽道。

在英偉達最新召開的投資者大會上，其表示要推動人工智能、數字生物學、氣候科學、游戲、創意設計、自動駕駛汽車和機器人技術的進步，這些是當今最具影響力的一些領域。英偉達正以強勁的勢頭進入新的一年，并憑借AI、Omniverse和 DRIVE等新軟件業務模式獲得出色的牽引力。英偉達在2022年將宣布更多產品。

在2022年的CES上，英偉達重點強調了自動駕駛領域的布局，英偉達副總裁兼汽車事業部總經理Ali宣布了NVIDIA Drive Hyperion 8自動駕駛平臺，并展示了全面的自動駕駛訓練、測試和驗證成果。

黃仁勛表示2022年將是英偉達在自動駕駛方面的轉折年。到 2025 年，英偉達將部署自己的軟件，與汽車公司進行收入分享。

一系列的布局表現了英偉達的態度：“我們是完完全全的游戲玩家”。加密貨幣挖礦只是英偉達GPU產品的一個應用場景而已，并不能作為支撐公司的關鍵業務。

英特爾高調“挖礦”

與英偉達尋求轉型不同，2022年CPU巨頭英特爾選擇正式進入加密貨幣計算行業。推出了第一代專為加密挖礦設計的Bonanza Mine芯片，并計劃在今年給多家客戶供貨。在ISSCC會議上，英特爾公布了第一代算力芯片的數據。

Bonanza Mine芯片將75個ASIC封裝到每個哈希板上，每個尺寸為7 x 7.5毫米。該系統有四個算力板，在3600瓦的功耗下產生的最大算力為40TH/s。這一數據并不算亮眼。全球最大的礦機芯片廠商比特大陸的螞蟻礦機S19j Pro在3068瓦功率下產生的最大算力為104TH/s，與英特爾的挖礦芯片對比性能遙遙領先。

但美國的礦機廠商還是對英特爾的挖礦芯片表示歡迎，因為這意味著更方便的配套服務，也更少受到來自他國政府的壓力。

“挖礦”芯片是新產品還是副產品

正如開篇所說，虛擬貨幣的不確定性、資源的極大消耗與各國政府的不支持態度都讓英特爾這一動作看起來有點迷，畢竟在英偉達擺脫挖礦標簽之際，英特爾的高調讓人多少懷疑是不是有內部人士購買的虛擬貨幣。

或許，挖礦芯片對于英特爾來說是想要利用這部分業務帶來的副產品。

英特爾的Bonanza Mine是一種ASIC芯片，通過提供淺層電壓水平以保持性能和效率方面的優勢。ASIC芯片全稱為專用集成電路，是用于某一單一用途的集成電路產品。許多應用于AI場景的芯片都屬于ASIC芯片，寒武紀、地平線、谷歌等多家企業的產品都屬于ASIC芯片。

而FPGA則被認為是可編程的ASIC。兩者的區別在于，ASIC一旦制造就不可重新編程；而FPGA是由客戶或設計人員在制造后配置的。ASIC方法通常產生更快、更小、更低的電源設計；但FPGA則相對更加靈活。實時更改硬件配置的潛力，以通過單個掩模集支持多種設計選項，并且延長產品的使用壽命，都迫使設計師尋找混合高密度ASIC電路與FPGA 電路的靈活性的方法。

眾所周知，AMD收購了賽靈思成為了FPGA第一大廠，那么發展ASIC相關技術是否是英特爾在專用芯片方面探索的新方向呢？顯然，英特爾的挖礦芯片背后的深意，是直指英偉達還是背刺AMD？答案仍值得深挖。