2015年2月，馬斯克的SpaceX在美國佛羅里達州發射了一枚獵鷹9號火箭。火箭是為了把美國國家航空航天局（NASA）的太空氣象觀測衛星送入太空。

任務完成后，獵鷹9號火箭的第二級留在了太空，成為了太空垃圾。

目前SpaceX的火箭回收主要是針對第一級火箭。由于火箭第二級飛得更遠，回收成本高、難度大，SpaceX此前放棄了第二級回收計劃。

近期，美國天文學家觀測發現，2015年被留在太空的獵鷹9號火箭第二級將于今年3月撞上月球，但預計撞擊影響不大。

有天文學家認為此次撞擊可以幫助人類研究月球土壤，也有天文學家認為是時候對太空垃圾進行追蹤管理。

據The Verge、CNN等媒體1月27日報道，最先發布撞擊月球預測的是美國天文學家格雷（Bill Gray）。格雷一直在追蹤近地天體、小行星等。

格雷指出，獵鷹9號火箭的第二級在今年1月曾靠近月球，后改變了軌道。他預測，重約4噸的火箭第二級將在3月4日，以超過2.58公里/秒的速度撞上月球。預計撞擊地點位于月球背面的撞擊坑赫茨普龍環形山（Hertzsprung）。

格雷的預測得到了同行和NASA的認同。NASA周四發表聲明指出，火箭第二級將在格雷預測的日期撞上月球背面。該機構正在對火箭第二級進行追蹤，當年的衛星發射任務是NASA、美國國家海洋和大氣管理局以及美國太空部隊共同合作。

哈佛-史密森天體物理學中心的天文學家麥克道威爾（Jonathan McDowell）指出，60年代到80年代，人類在太空至少留下了50件類似獵鷹9號火箭第二級的廢棄物。

此前可能有部分廢棄物意外撞擊月球，但沒有引起注意。麥克道威爾表示，此次是首次被大家注意到的太空垃圾意外撞擊。為研究月球，科學家曾經有意讓航天器撞擊月球。2009年，NASA故意讓火箭第二級撞擊月球南極附近，以調查月球上是否有水源。

麥克道威爾指出，獵鷹9號火箭第二級與月球的撞擊不會產生太大影響，從地球上無法實時觀測到撞擊現場。

格雷認為，這次撞擊將為研究月球提供機會。撞擊將在月球上產生撞擊坑，NASA的月球勘測軌道飛行器和印度的“月船2號”探月器能拍下撞擊坑的照片，幫助科學家研究月球表面下的土壤。

NASA已表示，撞擊時，該機構的月球勘測軌道飛行器并不在撞擊點附近，無法進行實時觀測。但之后NASA可能對撞擊后的月球環境變化進行追蹤。

麥克道威爾則指出，隨著人類發射的航天器增加，留下的太空垃圾也在增多，但截至目前沒有機構追蹤這些太空垃圾。他認為，此次撞擊正是各國考慮管理太空垃圾的契機。

馬斯克正在近地軌道打造“星鏈”衛星群，目標發射4.2萬顆衛星。SpaceX尚未對相關報道置評，該公司正在為NASA研發登月器，NASA計劃在2025年再次送宇航員登月。