在沃卓斯基姐妹1999年導演的電影《黑客帝國》里，核心主角尼奧的乏味生活最終被揭露為一場幻象。他那染上一層綠暈的現實，其實是將人腦與電腦相連接的數字模擬產物。在尼奧吃下墨菲斯給他的紅色藥丸后，他的身體與電腦系統斷開了連接，而他也陷入了另一重全新的、可怕的現實：他第一次對物質世界有了經驗。

但如同哲學家大衛·查莫斯（David Chalmers）在新作《現實普拉斯》（Reality+）所指出的，尼奧如何能知道這一新的現實，不是另一次令人信以為真的模擬？或者如康乃爾·韋斯特（Cornel West）教授——他曾在《黑客帝國2：重裝上陣》里扮演錫安議員韋斯特——所言：“徹頭徹尾的幻象?！倍槟拐堊x者隨他一同深入這處耐人尋味的哲學“兔子洞（rabbit hole，出自《愛麗絲夢游仙境》，故事里的兔子洞是另一處奇幻世界的入口，現今在英語中廣泛作為另類冒險環境的代稱——譯注）”：借用《波西米亞狂想曲》里的話來說，這個世界究竟是真實的，還是區區一場幻想？

《黑客帝國》剛問世時，查莫斯曾受邀為其官網撰寫一篇短論，他對作為一個哲學問題的虛擬現實的興趣也始于此，但他現在卻不同意這部電影的前提了——這個前提就是，電影認為數字模擬出來的東西不過是幻象。“尼奧的世界千真萬確，”他寫道。在544頁的書中，查莫斯試圖論證虛擬現實（VR）事實上是“真正的現實（genuine reality）”。

查莫斯10歲時就開始自學電腦編程，并于1976年發現了他的第一個虛擬世界，也就是基于文字的《巨洞冒險》（Colossal Cave Adventure，二十世紀八十年代初到九十年代末最受歡迎的文字冒險游戲，以史上第一款“互動小說”類游戲而著稱——譯注）。如今，他經常使用不同的VR系統：“我戴上耳機，打開一個應用程序，忽然間我就進入了一個虛擬世界，”他寫道。在虛擬現實中，他化身為女性、到訪過火星、與刺客搏斗并能像飛鳥一樣在天空翱翔。疫情之下，他經常借這些東西來開啟哲學討論，與他那群“歡樂的哲學家同行”相會。他指出，這項技術目前或許仍有不成熟之處，但“我們已經有了某種生活在一個共同的世界里的感覺”。

Facebook日前更名為Meta——即“元宇宙（metaverse）”的簡寫，這個詞借用自尼爾·史蒂芬森（Neal Stephenson）1992年的小說《雪崩》——體現出這些新型沉浸式網絡技術正變得日益具有重要性。Facebook推出的頭戴式設備Oculus Quest已經上市，蘋果公司也即將跟進。增強現實（AR）也在不斷改進之中，它可以讓人體驗到半虛擬半物理的世界、數字對象或者在人的視野里增添一些文本。查莫斯認為，增強現實一開始可能會比虛擬現實更有影響力，最終完全取代基于屏幕的運算。

隨著技術的進步，增強現實眼鏡或隱形眼鏡可能會被視網膜或大腦植入物取代。最終，這將完全改變我們的生活、工作及思維方式?！拔业牟聹y是，在一個世紀以內，我們就能擁有不再能與非虛擬世界相區分的虛擬現實，”查莫斯預測道。

他相信，許多人將會漸漸地把生活重心放到這些環境里來，就像今天的人們選擇移民到另一個國家一樣。“鑒于虛擬世界可能會在多個方面超越現實世界，”他寫道，“虛擬世界里的生活往往會是值得選擇的正確生活。”

有一種流行的觀點認為，數字體驗始終都不過是逃避現實的幻想，例如電子游戲等，但查莫斯批駁了這種看法：“模擬出來的東西不等于幻象。虛擬世界是真實的，虛擬對象也是真實的。”它們當然和非虛擬對象不是一模一樣的，但一張虛擬的椅子也是運用數字工序創造的，正如現實中的椅子是由原子與夸克構成的。

接下來的問題就是，虛擬世界里發生的事情是否真正發生了？你可以在虛擬世界里度過自己的一生，并感受到它富有意義而充實。而查莫斯也的確主張，我們有可能已經是虛擬現實里的居民了：“我們永遠無法證明自己不處在一場電腦模擬當中，因為任何有關日常現實的證據都可以靠模擬得到?！?/p>

這就是所謂的“模擬假說（simulation hypothesis）”，新近上映的《黑客帝國4：矩陣重啟》就考察了這一圖景。查莫斯指出，人類已經發明出了各種模擬現實生活的游戲，例如《模擬人生》系列。隨著時間的推移，游戲變得更加精巧復雜，有多種版本的游戲在數以百萬計的終端上運行。此外，在宇宙里的其它地方，“假如外星人具備人類水平的智能，那他們也將逐漸發展出電腦并為之編寫程序。如果這些外星文明存續得足夠長久，那他們也可能會創造出模擬宇宙?！睆慕y計意義上講，這意味著模擬存在者在數目上或許已經遠遠超出了“真實的”存在者。換言之，相較于我們所處世界的原始版本，我們更有可能已經生活在一場模擬之中了。

如果我們真的生活在模擬之中，那它的創造者就是我們的上帝，不管這個上帝是一名瘋狂的科學家、一個外星人還是在“模擬宇宙（SimUniverse）”里按下了一個按鍵并開啟了我們的人生的少女。身為無神論者，查莫斯說，“模擬假說令我比以往任何時候都更加嚴肅地對待上帝的存在了。”

歸根結底，《現實普拉斯》將會拓展我們對于現實的感知。查莫斯的核心觀點，是“現實比我們所想象的要更豐富”，這個觀點相當有吸引力，而我（指本文作者PD Smith，非虛構寫作者）也驚奇地發現他的論證有種令人愉悅的——也許是令人擔憂的——說服力。

查莫斯選擇了一個會被大多數人斥為純科幻小說的課題，他圍繞這一課題所做的哲學研究十分出色，對讀者也頗為友好。這一切正是查默斯所稱的“技術哲學（technophilosophy）”的實踐——提出有關技術的哲學問題，并運用新技術來回答這些哲學問題。他處理的觀念固然極其令人費解，但行文風格則是生動活潑的，且頻頻以流行文化為參照。唯一的問題是，你真的想知道“兔子洞”有多深嗎？若是不情愿，你也不妨想一想，你為此而失去的除了幻想之外還能有別的東西嗎？

（翻譯：林達）