記者 | 馬越
編輯 | 牙韓翔
在豆瓣、知乎等各大論壇“如何才能省錢”的主題討論下，有不少網友分享了購買便宜食品的經驗——在各大超市的打折區域、拼多多和淘寶隱秘的食品店鋪、甚至專門的進口食品折扣門店尋找臨期食品。
0.5元一瓶的依云水、2.8元一盒的好麗友派、45元一箱的安慕希酸奶、10元3包的意大利進口餅干……這類產品大多以折扣的名頭促銷，因為還沒過期所有可以銷售食用，而消費者又可以低價“撿漏”。
界面新聞記者走訪位于北京西單商圈的一家進口食品折扣店，琳瑯滿目的商品包括酒類、飲料、礦泉水、零食等等。擺在門口貨架上醒目位置20元5盒的餅干，距離保質期已不足一個星期。
關于“臨期食品”的標準，目前并沒有明確的國家規定。
原北京市工商局在2012年發布過“食品保質期臨界”的6級標準：標注保質期1年或更長的，臨界期為到期前45天，比如罐頭、糖果、餅干等；標注保質期6個月-不足1年的，臨界期為到期前20天，比如方便面、無菌包裝的牛奶果汁等；標注保質期90天到不足半年的，臨界期為到期前15天，比如真空包裝并冷藏的熟食、速食品等；標注保質期30天到不足90天的，臨界期為到期前10天，比如滅菌包裝的肉食品、鮮雞蛋等；標注保質期16天不足30天的，臨界期為到期前5天，比如酸奶；標注保質期少于15天的，臨界期為到期前1-4天，比如牛奶、未滅菌熟食等。
臨期食品之所以會巨量出現，和龐大的食品生產體系相關。
食品從制造到被人們吃掉，一般會經過品牌商（或者進口商）、經銷商、零售商等多個流通環節。而臨期食品有可能出現在不同環節。
最簡單直接的是零售渠道賣不出去，一旦過期，只能直接丟棄銷毀。《食品安全法》明令禁止出售過期食品，過期食品的歸宿往往是制作動物飼料，要么只能淪為垃圾堆肥或者焚燒。
根據聯合國糧農署的數據，全球每年約有13億噸的食物被丟棄，約占全年生產量的三分之一，成本高達2.5萬億。
另一部分臨期食品來自于食品運輸和批發過程中。在這些過程中，也有可能出現快過期的臨期、包裝破損等等情況。
而臨期產品，則形成了一個巨大而隱秘的市場。
謝小鵬是山東濟南一個專門做牛奶的臨期食品經銷商，他在社區超市專門經營一個貨架，同時也拉了微信群售賣。“保質期一般都是剩1-2個月的國產常溫牛奶和酸奶，比市場價便宜15-20元左右。”他告訴界面新聞，“低溫奶不做，是因為運輸和儲存都麻煩，保質期更短，時效是個大問題。”
預包裝的臨期食品來路復雜，它們一部分來自于大型商超與電商向經銷商的退貨，也有門店倒閉清倉回籠資金，還有找不到市場的進口食品庫存積壓滯銷等等。
四川成都的臨期食品經營者許勇，他的一大進貨渠道是家樂福、沃爾瑪、盒馬等大型賣場的供貨商。他表示供貨商之所以將臨期食品低價出貨，是因為賣場會把產品日期超過2/3的商品下架，部分商品由于價格或者人群定位等問題滯銷，還有包裝破損的商品。
“進口食品行業的門檻并不高，近幾年進口食品的風吹得很大，很多人盲目沖進來，才發現很多外國產品認知度不高，根本賣不掉。”一位來自青島的食品經銷商告訴界面新聞，由于今年疫情的關系，他手上還有大批進口產品沒有清完貨。
以上種種催生了臨期食品的回收、再出售成為一條完整的產業鏈，大量以地區劃分的QQ、微信群是他們的信息集散中心。
臨期食品的回收價格與所剩保質期時長相關，“通常為市場零售價的1到3折，”謝小鵬告訴界面新聞，臨期食品的囤貨商收購后，倒手賣給臨期食品的經銷商，再賣給消費者，從中賺取差價。他透露稱臨期2個月的某大牌的常溫酸奶，一般拿貨價在40元，而如果可以拿千件以上，價格可以低到20元。
除了在線上線下以折扣的方式賣給消費者，臨期食品還大量流向了餐飲、酒店、網吧等對生產日期不敏感的渠道。
“臨期這行毛利高，我曾經算過賣貨的毛利在70%左右，但是如果除掉損耗、場地、人工、運輸、倉庫這些，能在40%算不錯的，”許勇表示，“因為我們拿的貨保質期普遍在1-6個月，所以出貨慢了會影響倉庫，以及遇到好貨的時候你沒地方放，放到過期還沒賣出去的話也是蠻心疼的。”
在剛入行的時候，許勇跑去各個地方擺攤，通過摸索他發現了臨期食品的精準消費群體——城區里的中老年人和在校大學生。他在大學附近開了一家超市，60%都是正常的商品（柴米油鹽，飲料酒水等），另外40%就是臨期商品。店鋪采取會員制，年費會員88元/年，體驗會員9.9元/月。
許勇這家超市的秘密在于，正貨商品屬于引流商品，運作成本低，毛利控制在10%-15%左右。但是消費者如果購買這里的臨期商品，那么利潤就很高了。比如一盒臨期的咖啡，零售價88元，會員價38元，進貨價8.8元左右就能拿到。
近年來售賣臨期食品的生意，不只是個體經營者在做，還在形成規模化、連鎖化的商業模式。
比如以“日期越近越便宜”為賣點的電商平臺好食期的母公司在2018年7月獲得阿里巴巴獨家1.1億元C輪融資；臨期食品電商平臺甩甩賣于2019年3月獲得3500萬元戰略投資；線下進口食品折扣店飴食貨倉自2016年開出第一家店以來，也在不斷通過加盟的方式擴張，目前在北京已經有13家店。
但臨期食品的生意要想做大，還面臨重重挑戰。
出于價格體系和渠道控制，大品牌并不會讓低價的臨期產品散布在市場的各個角落，影響品牌的形象。而有些進口食品由于價格不透明、品牌知名度低，也未必能有很好的市場。“進口的牛奶幾乎所有人都不敢嘗試，因為進口牛奶曝光度太低，再加上臨期兩個字，很多消費者不認可。”謝小鵬告訴界面新聞。
盡管有不少消費者會購買臨期食品，但從更大范圍看，消費者對于臨期食品的接受程度還很難說。
一個例子是，很多線上平臺、線下門店都不會顯著標明“臨期”二字，而是用“折扣”“優惠”“會員價”來取代。在一些普通電商平臺，有商家不區分臨期和正期食品，只是將臨期食品打折出售，有消費者收貨后不滿意產生糾紛。
“國家監管部門對于臨期食品的流通還沒有細則，這對于臨期食品處理也提出了很大的挑戰，是否要設立臨期食品公司的準入制、是否要采取審查制都是值得探討的問題。”食品產業分析師朱丹蓬告訴界面新聞，“未來在減少食物和餐飲浪費的大環境下，需要形成國家、行業、企業、渠道端以及消費端對臨期食品共同監督的機制。”
（應采訪對象要求，文中“謝小鵬”“許勇”為化名。）