文｜產業象限 山茶

編輯｜錢江

現在AI創業者，幾乎都被問到過這樣幾個問題：

你的壁壘在哪？別人是不是很快就能抄出來？大廠模仿你怎么辦？同樣的場景大模型公司是不是也能做？

這些當然都是非常現實的話題，畢竟前面的案例不在少數。

比如2023年11月，OpenAI在首屆開發者大會推出“GPTs”，45分鐘的演講讓許多智能體創業公司一年白干。比如2025年，號稱世界第一個通用AI代理的Manus一夜走紅，但不到24小時，類似的產品就已經出現在GitHub，免費還開源。

所以現在的AI創業者其實都很難，上有高高在上的大廠，后有虎視眈眈的同行，中間還有不知道會不會隨時插足應用的大模型廠商。

創業者夾在中間，進退維谷。

但如果回顧移動互聯網時期，我們發現其實還有一個產品，它曾與如今的AI創業者面臨同樣的問題，這個產品就是今日頭條。

今日頭條上線于2012年，這個時候PC互聯網正值巔峰。今日頭條面臨的環境，前有網易、搜狐、騰訊新聞等正當壯年的門戶時期前輩；后有Zaker、一點資訊、趣頭條、天天快報等新勢力。

彼時彼刻，恰如此時此刻。

但不同于現在的創業者找不到出路，今日頭條不僅在層層包圍中突圍而出，更是后來居上，成為新聞類產品中獨一檔的存在。

那么，今日頭條為什么沒有被巨頭和模仿者殺死呢？弄清楚這個問題，或許可以給如今的AI創業者提供一些借鑒。

真正的顛覆，無法被模仿

回顧今日頭條的發展歷史，一個很有趣的事情是，市場上對今日頭條堵截和模仿，并不是從今日頭條剛剛嶄露頭角時開始的，而是要等到一年乃至幾年之后。

比如在創業者層面，反應最快的一點資訊創立時間是2013年8月；趣頭條是在2016年6月。

巨頭對今日頭條的圍堵也姍姍來遲，騰訊推出天天快報（最早版本）在2015年8月；阿里系推出UC頭條在2016年；百度重倉新聞內容則是在2017年初。而市場上開始大規模討論“殺死今日頭條"，同樣也是2017年的事了。

但2017年，今日頭條月活用戶已經到達2.19億，頭條號總數超110萬，廣告收入更是達到150億。這個時間對于阻擊今日頭條來說已經意義不大了。

那么，巨頭和同一時期的創業者為何反應如此遲鈍，讓頭條有了充足的發育空間？這得從今日頭條的定位和產品形態說起了。

首先，今日頭條是最早一批采用算法推薦的產品，這種從行業規則層面的創新是完完全全的新事物。其次，今日頭條瞄準的并不是一個新場景，而是一個相當成熟且如日中天的市場。

這其中，第一點讓市場對這款產品充滿疑慮，第二點讓巨頭對這款產品放松了警惕。

要知道，2013年搜狐、網易、騰訊新聞注冊用戶先后破億，這個時期微信用戶也才剛剛突破3億。所以作為第一個用戶過億的新聞客戶端，搜狐一度被認為是繼微信、微博之后的第三張移動互聯網“船票”。

而這些新聞APP的成績，都是因為“編輯推薦”這個內容機制成就的。所以這個時候也就沒有誰會認為一個剛剛出現的新應用，可以憑借所謂的算法推薦顛覆這個市場。

當時的投資人大多秉持這樣的觀點，他們認為類似的產品已經很多，今日頭條的價值不大。按照在天使輪就投資了今日頭條的海納亞洲董事總經理王瓊的回憶，“當時每個投資人都認為技術很棒，但技術與成功有多大關系？現有的門戶網站即使不使用這種技術，也能滿足用戶的需求。”

所以我們并不能去詬病大廠的反應遲鈍。因為在那樣的場景下，沒有哪個大廠會放棄已經被市場驗證，且十分成熟的編輯推薦制度，去構建一個新的、沒有被市場驗證的算法推薦，畢竟這意味著需要對整個企業進行重構。

當然更大的可能是，今日頭條還沒有被當做一個真正的對手。

基于這樣的原因，今天我們與創業者討論“你們與大廠相比有什么優勢”的，大多數創業者幾乎都會毫不猶豫的說出“大廠的速度沒有創業公司快”。

但這一點其實也應該分情況進行理解，事實上，我們認為在AI時代，“速度”并不會成為創業公司面對大廠的優勢。

以今日頭條為例，大廠體現出的反應遲鈍，除了前面提到的業務發展的現實情況外，更本質的原因是一種思維邏輯的慣性。

這里需要提到內容行業發展路徑，2013年前后，無論是門戶還是新聞客戶端，主要人才都來源于早期的紙媒、報社，他們堅定的認為編輯推薦比算法推薦更能夠為讀者提供優質內容體驗。

這種觀念即便到現在仍然被許多內容從業者奉為圭臬。所以對于當時的大廠決策者而言，他們或許理解算法推薦，但很難認同這件事情。

但這些情況在AI大模型時代顯然不太存在了。

畢竟從ChatGPT出圈的第一天起，幾乎所有人就都形成了“AI為先”的共識，各個大廠都在高喊“All AI”的口號，緊盯最前沿的應用創新。

這導致大廠并不會出現如今日頭條時期那種明顯的決策遲滯。事實上，如今的大廠在AI時代的反應相當迅速。

比如阿里過去兩年堅定的AI投入，如今市場對于阿里的印象已經從一個“電商平臺”轉變成了“AI企業”。比如騰訊，雖然過去兩年相對保守，但在DeepSeek出圈之后，也能迅速搶占先機，通過全量產品接入DeepSeek將元寶和微信搜索等產品推向臺前。

比如美團，雖然在AI領域聲量不高，但也在過去兩年里陸續推出了十多款AI應用，即便沒有特別出圈的產品，也帶代表了美團對AI的重視和積極主動的態度。

所以在這樣的背景下，創業者將自己的壁壘寄希望大廠決策的“遲滯”，顯然并不可行。

所以就當前的AI行業而言，創業者破局的關鍵仍然是創新，而且是顛覆性創新。

這里的關鍵詞是對傳統場景的顛覆，因為只有對舊勢力的顛覆，才能讓舊組織因為認知壁壘、利益分配、沉默成本等原因讓決策遲緩。這種遲緩可以給新產品爭取到一定的成長空間。

突圍，三個月窗口期

當然，并不是說擁有真正意義上的創新之后，就不再需要擔心被大廠和競爭對手模仿了。合格的創業者應該充分考慮各種可能性，張一鳴在做今日頭條時就顯然考慮過這個問題。

2012年8月，今日頭條上線之后就開始迅速狂奔，到2012年10月份，僅僅運營90天的今日頭條就已經擁有了1000萬用戶。

也就是說，即便在這個時候大廠反應過來立即阻擊，今日頭條也已經有了自保之力。

三個月，90天，可以被看做是新產品跑出包圍圈的一個黃金時間。那么今日頭條是如何實現如此快速的增長呢？

答案其實很簡單，就是買量！

今日頭條是市場上最早一批通過“手機預裝程序”進行推廣的產品之一。

2012年，今日頭條剛開始花錢預安裝應用程序時費用約為0.4元/臺，但在2016年之后，也就是大廠密集下場時，一臺手機的預裝費用已經上漲到了12元以上，成本翻了超30倍。

也就是說，當大廠和后來者想要用同樣的方式復制今日頭條時，ROI已經很難算得過來了。

而這個過程中，占盡先機的今日頭條甚至還在主動抬高市場價格。

比如今日頭條最早的0.4元/臺的安裝費用就已經高于當時的市場價。后來的持續推廣中，今日頭條也經常以高于市場的價格來尋找最佳合作伙伴。此外，今日頭條還率先接受了基于安裝數量而不是激活量的收費方式，這意味著今日頭條要承受巨大的成本損失。

但這一行為卻最終改變了行業內的權力平衡，當時其他應用程序開發商抱怨說，字節跳動把預裝應用程序的成本都抬高了。

除此之外，今日頭條還廣泛使用地推團隊。

如今大家關于字節跳動，普遍印象是不愿意干苦活累活，地推是阿里和美團的強項。但在創業初期，今日頭條的地推團隊也曾“爬冰臥雪”。

當時今日頭條曾在各個城市組織活動，并招募大量學生當街攔人，以安裝贈送禮物的方式推銷今日頭條APP；此外，今日頭條還進入校園，通過獎勵安裝的方式獲得大量用戶。

2013年地推大眾版APP的安裝成本大約在1~3元左右，但到了2019年這一價格上漲到15元左右。趣頭條當時為了搶占市場，一度將價格給到18元。

可以說，主動抬高預安裝的價格，建立成本壁壘，是今日頭條做出的一次絕佳的市場決策，而除此之外，今日頭條還有一個絕佳的戰略決策，就是從一開始就主動給創作者分紅。

今日頭條是國內新聞資訊領域第一個主動給創作者分錢的平臺。作為對比，騰訊和百度等新聞平臺真正建立起創作者激勵制度，已經是2016年，2017年的時候了。

創作者分紅最大的意義在于，它為今日頭條吸引了大量的內容創作者，特別是在2014年今日頭條開放“頭條號”之后，許多羊毛黨、做號黨通過內容搬運的方式將其它平臺的優質內容搬運到今日頭條。

它一方面直接幫助今日頭條解決了內容豐富度的問題。另一方面也倒逼了其他內容平臺的優質創作者不得不主動入駐今日頭條。

畢竟如果創作者不主動入駐，它的內容就會被做號黨搬運、抄襲；相反，主動入駐還可以獲得今日頭條的平臺獎勵。

而這種方式也在今日頭條內部造就了一個奇觀，即作為一個頭部的新聞內容平臺，今日頭條本身卻沒有內容創作者，甚至沒有內容編輯（早期），取而代之的是大量的地推人員和營銷增長人員。這已經完全顛覆了傳統新聞內容平臺的組織形式。

如果第一部分我們講今日頭條的成功是因為絕對的產品創新，那么這個時候，我們可以說今日頭條的成功還因為其決策者絕對的戰略遠見和戰術勤奮。

當然，這里面也有相當大的部分是因為時代的紅利，這個我們后面會講到。

成功，也離不開時代紅利

毫無疑問，今日頭條是享受過時代紅利的。

關于這一點很多人可能會保持懷疑，畢竟我們前面提到，今日頭條出現在內容市場相當飽和的時候，哪里來的市場紅利。

這其實需要從市場大的環境轉折來看，今日頭條正好趕上中國最重要的兩次智能手機換機潮。

第一次換機潮是在2012年~2014年之間，這一段時間3G網絡開始普及，同時OPPO、vivo、小米、華為等國產手機品牌快速崛起，正版安卓智能手機的價格下探到千元左右，山寨機逐漸被擠出市場。大量用戶開始從功能機、山寨機逐漸替換為智能手機。

第二次換機潮是在2016年~2018年之間，受4G網絡普及影響，手機性能全面提升；同時智能手機進入黃金時期，全面屏、多攝像頭、指紋識別等領域的創新推動了第二次大規模換機潮。

兩次巨大的換機潮，是今日頭條早期能夠以極低的價格進行應用預安裝的基礎。

更重要的是，這兩次換機潮激活了三四線城市中龐大下沉市場用戶，這些用戶普遍文化水平不高，因此不在意手機當中的預裝應用，再加上“今日頭條”這個獨特的名字和算法推薦邏輯，這讓許多許多用戶將其誤認為是官方應用而長期使用。

所以在今日頭條早期，許多人會覺得今日頭條的風格很LOW，甚至將其稱為“劣質內容”的集合。這是因為今日頭條的用戶群體本身就來自于下沉市場。

但落實到企業戰略層面，一些大廠卻將今日頭條的成功歸結于對下沉市場用戶的開發，于是他們在原有的產品中分化出一些主打“低質量”內容的平臺，試圖在下沉市場中與今日頭條競爭，但這種做法顯然弄錯了因果關系，因此也注定無法成功。

這種對于新產品的錯誤理解在后來也曾出現，比如廣大電商平臺對拼多多的低價和僅退款的盲目學習也是一個典型案例。本質上他們并沒有真正理解這套邏輯出現的原因和前提。

回到正題，除了換機潮為今日頭條帶來的用戶增長紅利之外，今日頭條的成功還離不開另一個“版權紅利”。

前面提到，今日頭條在城成立早期就確認了創作者分紅的辦法，這為今日頭條吸引了許多羊毛黨和做號黨。

由于早期各大新聞內容平臺在版權管理上都不算嚴格，導致這些羊毛黨和做號黨能夠從各個平臺搬運內容，然后在今日頭條平臺上進行發布。

由于這個原因，今日頭條后續與騰訊網、微博、搜狐網、《廣州日報》、《長沙晚報》、《楚天都市報》等各類主流媒體均因內容侵權發生糾紛，并頻繁對簿公堂。

當然，不管后續法院的審判結果如何，今日頭條都以極低的成本完成了平臺內容生態的建立。

而作為今日頭條的后來者，由于今日頭條與新聞內容平臺持續的法律訴訟，國內的版權管理也逐漸完善，后來想要模仿今日頭條的人們也就再無法通過這種低成本的方式完成早期積累了。

所以，復盤今日頭條的成功，個人的努力和時代的紅利其實缺一不可。

大多數時候，人們喜歡將自己的失敗歸結與運氣不好，而將自己的成功過分歸結與個人的努力。

但其實個人的努力只是決定一件事能不能做好，而時代的紅利，或者說個人的運氣，則決定了這件事情能不能做成，以及能不能做大。

但很多人往往會忽略了運氣的重要。

結語

回過頭來看今天的AI創業者。

他們大部分都是非常年輕的90后、95后，甚至00后。他們帶著對技術的信仰和一腔熱血闖進這個復雜的商業世界，試圖以自己的聰明才智來改變這個世界。

但在實踐過程中，他們又因為項目壁壘、同行競爭、大廠威脅而一次次碰壁，并深感痛苦。

歸根結底，我們認為許多創業者可能并沒有真正思考清楚三個非常重要的問題。

比如，什么是真正意義上的創新？

我們認為，真正意義上的創新并不是對當前產品和社會運行邏輯的優化，而是如微信取代QQ，如蘋果取代諾基亞，如今日頭條取代騰訊新聞。

真正的創新，是新事物對舊事物的革命。它并不是單一從技術和產品形態上的創新，它還應該是背后整套組織形式和運行邏輯的創新。這種創新注定是不被多數人認同的，自然也是不會被輕易模仿的。

其次，許多創業者可能也并沒有思考清楚什么是真正的“時代紅利”。

當前，許多創業者將大模型的技術爆發當做“時代紅利”，但并不完全。

正如今日頭條的紅利并不完全來自于“算法推薦”本身，而更多來自于3G、4G和智能手機的發展一樣。真正的時代紅利，除了技術本身，還有需要其配設施的配合，信息傳輸的方式和價格，可能是更重要的決定性因素。

最后，許多創業者可能過分地信仰技術。

在「有界UnKnown」交流過的許多創業者中，他們大部分認為技術就是一切，他們不重視市場、不重視產品運營，他們認為只要技術足夠牛逼，其他問題都會迎刃而解。

這是現在這個時代的情緒使然，文科無用論喧囂塵上。但技術顯然并不能解決一切問題，今日頭條的成功其實恰恰依賴于卓越的戰略決策和優秀的市場運營。

所以，成功并不是一個簡單的一元一次方程，只有一個未知解。而應該是一個多元高階方程，需要綜合多種因素。

你覺得呢？