當地時間3月18日，以色列國防軍宣布對加沙地帶全境的巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動（哈馬斯）目標發動大規模空襲。

加沙北部的加沙城、南部的汗尤尼斯和拉法均遭到以軍空襲。哈馬斯媒體辦公室統計，以色列空襲已造成232喪生，其中包括女性和兒童。這也是自1月19日巴以執行第一階段停火以來，以色列對加沙發動的最大規模空襲。

中東媒體還有消息顯示，除空襲之外，以軍坦克在汗尤尼斯部分城鎮發動了炮擊。以色列總理本雅明·內塔尼亞胡辦公室發聲明，譴責哈馬斯拒絕接受美國提出的延長停火提案、不釋放以色列人質。聲明宣布，“從現在開始，以色列將加大軍事力量對哈馬斯采取行動。”

以色列國防部長伊斯拉埃爾·卡茨表示以軍將持續戰斗，直到所有人質重返以色列、以色列的所有戰斗目標實現。他警告，“加沙的地獄之門將打開。”以軍稱周二的空襲是針對哈馬斯指揮官、政治局和基建設施。如果有需要，以軍將發動除空襲之外的其他形式襲擊。

美國白宮新聞發言人卡羅琳·萊維特證實，以色列在發動空襲前與美國通過氣。她稱，美國總統唐納德·特朗普已經警告過，哈馬斯和也門胡塞武裝“將付出代價”。

哈馬斯則譴責以色列單方面終止停火協議。該組織發聲明敦促卡塔爾、埃及等斡旋國讓內塔尼亞胡對終止停火協議承擔全責。

以色列與哈馬斯的第一階段停火于3月1日到期。在第一階段停火中，哈馬斯釋放了33名以色列人質和5名泰國人質，以色列則釋放了近2000名巴勒斯坦囚犯。根據雙方此前達成的一致，哈馬斯將在第二階段停火中釋放所有剩余人質，以色列則將從加沙全部撤軍。

但第一階段停火結束后，以色列與哈馬斯沒有就第二階段停火展開談判。以色列要求延長第一階段停火到4月。根據該方案，哈馬斯釋放所有剩余的59名人質，以色列釋放巴勒斯坦囚犯，但不涉及以色列從加沙全部撤軍。

哈馬斯拒絕提議后，以色列展開了“極限施壓”，中斷了對加沙的人道主義物資運輸并切斷對加沙的供電。就在以色列重啟猛烈空襲前一天，加沙停火的關鍵斡旋國埃及還在召開國際會議，討論加沙重建方案。