3月11日，日本《日經亞洲》發文指出日本的主要深海探測船正在接近退役年限，目前還沒有找到替代品。日本可能在載人深潛勘探領域進一步落后于中國。

文章提到，“深海6500”潛水器是日本唯一的載人科研潛水器，由日本海洋研究開發機構所有。“深海6500”能下潛到6500米深度，迄今為止進行過約1800次深海勘探。該船被用于勘探海底資源，包括稀有金屬和其他礦物，以及地球科學、海洋地質學和地震活動測量等領域的研究。

雖然工作記錄良好，但“深海6500”正在接近使用壽命盡頭。該潛水器建于1989年，將于本世紀40年代達到設計壽命，潛水器還可能被迫提前停用。提前停用的原因是其唯一的支援母船“橫須賀”號的老化問題嚴重，可能在本世紀30年代被迫退役。

而目前，日本尚未建造出能替代“深海6500”的載人潛水器。文章指出建造新潛水器面臨諸多障礙，例如需要制造7厘米厚的鈦合金壓力船體以保護船員免受深海水壓影響，但制造技術沒有傳承下來。打造壓力艙的三菱重工已經沒有制造壓力艙的設備，當時負責的工程師也已退休。除此之外，包括救援設備在內的許多部件已經停產。

2015年日本制定了開發“深海12000”的計劃，但由于預算限制，計劃最終被放棄。文章指出，“深海6500”當時耗資約125億日元（約合人民幣6.1億元），再建造同樣大小的載人潛水器將花費數倍資金。

日本一直試圖通過深海勘探尋找海地礦藏來擺脫對進口礦產的依賴。文章提到，日本研究人員在2016年使用“深海6500”發現了錳結核礦。但近年來，日本沒有采取戰略措施維護和發展載人深海勘探技術。

文章指出，在日本依賴老化的“深海6500”之時，其他國家在不斷進步。其中，中國遠遠領先于任何其他國家，擁有1.1萬米級的“奮斗者”號全海深載人潛水器和多艘7000米級的深海載人潛水器。2020年，“奮斗者”號在太平洋馬里亞納海溝底部采集樣本，而馬里亞納海溝是世界上最深的海溝,。

2020年11月10日8時12分，“奮斗者”號在馬里亞納海溝成功坐底，創造了10909米的中國載人深潛新紀錄。近期，由上海交通大學、中國科學院深海科學與工程研究所、華大集團聯合發起的馬里亞納海溝環境與生態研究計劃取得重大科研進展。

上周五，馬里亞納海溝生態環境科研計劃專題在國際知名學術期刊《細胞》上發表，該研究專題集中報道了馬里亞納海溝深淵樣本的研究進展。此項目正是依靠“奮斗者”號載人潛水器和其他國產化軟硬件體系取得的突破性進展。

《日經亞洲》文章指出，為了探討深海勘探的未來發展，日本文部科學省成立了專家委員會制作報告。報告建議優先采取措施解決“深海6500”和“橫須賀”號的老化問題，同時開發新的無人探測器和遠程操作技術。但無人探測器的可見性和機動性不及載人探測器。