50多年前，一位名叫克利福德·格爾茨（Clifford Geertz）的美國人類學家經過長時段潛心研究印度尼西亞爪哇島上農民們的稻作農耕生活后發現，爪哇島上的農民日復一日、年復一年辛苦勞作，農業卻長期停留在一種難以進步的狀態，農民歲入也難有增長。對此狀態，他將美國另一位人類學家戈登·威澤（Alexander Golden Weiser）在研究文化模式時提出的“內卷化”應用到自己的研究中，用“農業內卷化”一詞來描述爪哇島稻作種植業邊際報酬遞減現象。他的最終研究成果是那本人類學名著《農業內卷化：印度尼西亞的生態變遷過程》。
歷史學家杜贊奇在《文化、權力和國家：1900-1942年的華北農村》一書中，對克利福德·格爾茨的“內卷化”做的進一步闡釋說，內卷化是指一種社會或文化模式在某一階段達到一種確定的形式后，便停滯不前或者無法轉化為另一種高級模式的現象。“內卷化”這一概念后來又被引入了現代經濟學和產業競爭理論中，特指同行間為爭奪有限資源和市場而引發的一種惡性競爭現象，在這種競爭中，企業往往采取價格戰和“低價”策略，最終導致企業普遍利潤的下降和勞動者“收益努力比”的不斷下降。
50多年后，“內卷”成為中國幾乎所有行業的現實困境。當越來越多的企業卷入“內卷式”競爭、惡性低價競爭時，來自民間和經濟學界的反思和批評也日益增多，并引起了政策層面的高度重視。2024年，整治“內卷式”競爭也首次成為中央層面的重要議程。
過去一年，經濟學界、產業界很多人士認為，“價格戰”和普遍的低利潤競爭已經非常嚴重，給中國宏觀經濟帶來了諸多煩惱。同時，以“價格戰”為主要競爭策略的電商平臺也開始逐漸被審視和批評。2024年11月，隨著農夫山泉創始人鐘睒睒公開抨擊直播帶貨和電商低價競爭，對“內卷式”競爭的批評達到高潮。越來越多的批評認為，“內卷式”競爭加速了“通縮”，阻礙了消費、生產效率的提升和技術進步，“內卷式”競爭最終只能導致“無效增長”和“向下競爭”。
在消費社會中，部分消費者天然存在追求低價的沖動，足夠低的價格可以對沖產品質量的低劣。但“向下競爭”往往是企業的主動選擇，過去不斷發生的企業間價格大戰就是“內卷化”很好的詮釋。隨著移動互聯、算法、AI等技術的發展，消費者雖然從平臺經濟發展中獲得了便利和優惠，但平臺企業更有能力整合產業鏈，降低成本，內控員工，卷入一次次不計成本的市場惡性競爭。
在數字社會編織的大網中，“算法”等技術的觸角已經深入社會的每一個角落。2024年，我們已然看到和感受到技術正進一步改變和重塑我們的生活選擇，這種改變和重塑伴隨著無奈和無力。于是，人們開始在商業道德層面重新審視這些平臺企業，“科技向善”“算法向善”的呼聲日益高漲，并在一定范圍內形成社會共識，這種共識希望倒逼企業加強自我約束，遵守商業道德底線。
2024年7月30日，中共中央政治局召開會議也指出，要強化行業自律，防止“內卷式”惡性競爭。過去一年，企業層面的反思和策略調整也已悄然發生。2024年6月底，淘天集團明確下半年弱化絕對低價策略，重歸GMV（成交額）的流量分配邏輯；7月份，抖音也開始弱化低價策略，將重點放在成交額增長上；2024年“雙十一”期間，京東將宣傳口號“真便宜”調整為“又便宜又好”。
過去一年，我們也注意到，在內卷激烈的競爭環境下，中國仍然涌現出了一些不一樣的企業和企業家。在界面新聞年終的一項評選中，我們看到，仍然有很多企業和企業家在抗擊內卷式競爭，并進而維持了企業的競爭優勢。比如注重提供優質服務、重視員工福利的“胖東來”、推動中國游戲產業向高端市場轉型的馮驥（《黑神話：悟空》的制作人）、集中精力解決一個具體用戶需求的雷軍……
這些變化和驚喜足以讓我們期望，在2025年，有越來越多的企業會轉頭“向上競爭”。
在企業被置于輿論批評和審視的同時，地方政府對“內卷化”的推波助瀾也難以置身事外。近年來，地方政府在市場準入、要素獲取、招商引資等方面的非市場行為導致各自為政、產業同化、投資效率低下和惡性競爭等局面。年終召開的中央經濟工作會議也進一步明確，要綜合整治“內卷式”競爭，除了規范企業行為，也要規范地方政府行為。
2025年，我們也期望，行政體制改革得到進一步推動，政績考核體系得以完善；同時，加強對地方政府的財政預算、地方產業政策以及重大項目決策等方面的監督力度。
在一個更宏觀的視角上，由于“消費降級”而產生的低價消費趨勢更引起經濟學家們的關注。源于收入下降造成的低價消費值得警惕。因為這意味著消費者為了更低的價格，寧愿放棄產品質量。中國人民大學商學院教授劉向東稱這種低價消費為“絕對的低價”，他認為，“絕對低價”是“壞的低價”，它以一種粗暴的方式，擊穿了消費者對品質的追求。更可怕的是，隨著“絕對低價”的擴大化，會加劇“低價-低質”“低價-收入下降”的負向循環。避免這種負向循環的出現，劉向東認為，需要宏觀政策的介入，“提高收入，是硬邏輯。”
2024年，經濟學家的建議得到了中央政策層面的呼應，2024年9月26日，中央政治局部署推出了一攬子增量政策，隨著政策效果的不斷釋放，社會信心得到有效提升，經濟回升明顯。可以預期的是，在接下來的一段時期，中央政策在推動經濟增長、提升居民收入上會持續發力，也一定會產生更為積極、持續的效果。
歲月輪轉，又站在年終歲尾。新年的陽光即將照耀大地，寒冬終將過去。我們堅信，在我們每個人的堅持和努力之下，我們終將走出“內卷”困境。