文｜融中財(cái)經(jīng)
最新消息，AI 大模型獨(dú)角獸階躍星辰已于近日完成 B 輪融資，總?cè)谫Y金額達(dá)數(shù)億美元。投資方包括上海國(guó)有資本、騰訊投資、五源資本、啟明創(chuàng)投等。
本輪融資將用于繼續(xù)投入基礎(chǔ)模型研發(fā)，強(qiáng)化多模態(tài)和復(fù)雜推理能力，并通過(guò)產(chǎn)品和生態(tài)加大覆蓋 C 端應(yīng)用場(chǎng)景，提供豐富的用戶(hù)體驗(yàn)。
據(jù)悉，階躍星 成立于2023年4 ，總部位于上海徐匯，由微軟前全球副總裁姜 昕博 創(chuàng)辦。
相信很多人對(duì)這家公司十分陌生，畢竟市面上對(duì)這家公司的報(bào)道并不多見(jiàn)。但其實(shí)，這家大模型其實(shí)已經(jīng)成功擠進(jìn)“五小虎”的行列。
人工智能的江湖中一直素有“四龍五虎”的格局。
其中，“四龍”是商湯、曠視、云從、依圖，這些因其在圖像識(shí)別領(lǐng)域的卓越表現(xiàn)而名聲大噪，并吸引了大量資本涌入的企業(yè)。五小虎則是指智譜AI、月之暗面、百川智能、MiniMax、零一萬(wàn)物五家新晉大模型獨(dú)角獸。
一方面，人工智能的發(fā)展需要大量金錢(qián)堆砌，這也導(dǎo)致投資基金集中聚焦于頭部企業(yè)；另一方面，當(dāng)下人工智能領(lǐng)域并沒(méi)有出現(xiàn)殺手級(jí)應(yīng)用的出現(xiàn)，各方勢(shì)力差距不大，并沒(méi)有絕對(duì)的第一名。這也導(dǎo)致在國(guó)內(nèi)形成了這種“四龍五虎”，而非國(guó)外那種Open AI獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的格局。
但是，科技行業(yè)的迭代速度之快往往令人咋舌，任何格局都不是固定、長(zhǎng)遠(yuǎn)的。今年中旬，四龍五虎格局被打破，階躍星辰以新“小虎”的身份快速奔向大模型的戰(zhàn)場(chǎng)。
根據(jù)報(bào)道，早在6月時(shí)，階躍星辰就被曝正在進(jìn)行一輪新一輪融資，估值達(dá)到20億美元（約合人民幣140億），成功躋身獨(dú)角獸行列。
到近日，關(guān)于階躍星辰的融資消息終于得以曝光。這家最“默默無(wú)聞”的大模型獨(dú)角獸，走到了聚光燈下。
最低調(diào)的大模型獨(dú)角獸
相比于大模型“五小虎”，階躍星辰表現(xiàn)地十分低調(diào)。目前，市場(chǎng)上搜不到關(guān)于這家公司的任何公開(kāi)估值，在天眼查、企查查等相關(guān)平臺(tái)上也查不到公司的任何一輪融資信息，只有一些只言片語(yǔ)的融資報(bào)道。
而將這些報(bào)道拼湊起來(lái)，只能得出在成立初期時(shí)，啟明、五源等一線(xiàn)風(fēng)投參與了公司的前幾輪融資，字節(jié)曾考慮投資而最終并未出手。6月份被曝的20億美元估值融資中，有傳聞阿里巴巴也在投資者之列，但并不確定是否出手。從這些只言片語(yǔ)中也不難發(fā)現(xiàn)，階躍星辰在資本市場(chǎng)的熱度不錯(cuò)。
近日的新融資是目前為止階躍星辰信息最全面的一次融資報(bào)道。本輪核心投資方包括上海國(guó)有資本投資有限公司及其旗下基金，戰(zhàn)略與財(cái)務(wù)投資人包括騰訊投資、五源資本、啟明創(chuàng)投等。
階躍星辰這種極其低調(diào)的作風(fēng)，或許與公司的“掌舵人”姜大昕有關(guān)。在一次罕見(jiàn)的媒體對(duì)話(huà)中，姜大昕透露自己是一個(gè)“極度內(nèi)向的人”，很少出現(xiàn)在公眾視野中。
階躍星辰的背景與微軟有著緊密的聯(lián)系。根據(jù)公開(kāi)信息，2007年，姜大昕加入了微軟亞洲研究院，擔(dān)任首席研究員，開(kāi)啟了他在微軟長(zhǎng)達(dá)16年的職業(yè)生涯。作為數(shù)據(jù)挖掘和自然語(yǔ)言處理（NLP）領(lǐng)域的專(zhuān)家，他在該領(lǐng)域的頂級(jí)期刊上發(fā)表了近200篇論文。在微軟任職期間，他曾擔(dān)任微軟亞洲互聯(lián)網(wǎng)工程研究院副院長(zhǎng)和首席科學(xué)家，領(lǐng)導(dǎo)了微軟搜索引擎Bing、智能語(yǔ)音助手Cortana、微軟云Azure以及辦公軟件套件Microsoft 365的研發(fā)工作。
ChatGPT的出現(xiàn)給姜大昕帶來(lái)了深刻的影響，促使他離開(kāi)長(zhǎng)期工作的公司，踏上了創(chuàng)業(yè)之旅。
2023年4月，階躍星辰正式成立。得益于姜大昕在人工智能領(lǐng)域的深厚積累和對(duì)人才的吸引力，他迅速集結(jié)了一批人工智能領(lǐng)域的頂尖人才，核心團(tuán)隊(duì)包括系統(tǒng)負(fù)責(zé)人朱亦博和數(shù)據(jù)負(fù)責(zé)人焦斌星。朱亦博曾在微軟、字節(jié)跳動(dòng)、谷歌等公司任職，擁有豐富的大規(guī)模系統(tǒng)建設(shè)和管理經(jīng)驗(yàn)。焦斌星曾是微軟必應(yīng)引擎核心搜索團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，專(zhuān)注于利用數(shù)據(jù)挖掘和NLP技術(shù)提升搜索索引和質(zhì)量。
與其他高調(diào)的大模型公司相比，階躍星辰在過(guò)去一年中保持了低調(diào)，但實(shí)際上，他們的參與時(shí)間并不晚。
據(jù)報(bào)道稱(chēng)，階躍星辰在2023年年初就獲得了多家頂級(jí)風(fēng)險(xiǎn)投資公司的支持；這表明在資本競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)鍵時(shí)刻，階躍星辰在資金、人才、數(shù)據(jù)等方面的準(zhǔn)備并不遜色于任何一家基礎(chǔ)模型公司。
在大模型領(lǐng)域最為活躍的一年中，階躍星辰選擇了專(zhuān)注于產(chǎn)品研發(fā)。
2023年7月，團(tuán)隊(duì)開(kāi)始了模型訓(xùn)練。兩個(gè)月后，性能超越GPT-3.5的千億參數(shù)大模型Step-1成功推出；11月，千億參數(shù)的多模態(tài)模型Step-1V也宣告完成。到了2024年3月23日的全球開(kāi)發(fā)者先鋒大會(huì)上，階躍星辰又展示了語(yǔ)言大模型Step-2的預(yù)覽版——這是國(guó)內(nèi)初創(chuàng)公司首次展示的萬(wàn)億參數(shù)模型。
面對(duì)媒體關(guān)于同行曝光狂奔是否會(huì)感到焦慮的詢(xún)問(wèn)，姜大昕簡(jiǎn)潔地回答：關(guān)起門(mén)來(lái)全力奔跑，才能更加自由。
直到今年六月份，階躍星辰傳出正在進(jìn)行一輪估值20億美元的新融資，這家低調(diào)的公司才真正進(jìn)入了公眾視野。
此前，業(yè)內(nèi)將國(guó)產(chǎn)大模型頭部創(chuàng)業(yè)公司的獨(dú)角獸稱(chēng)為“大模型五虎”，包括智譜、月之暗面、零一萬(wàn)物、百川智能、MiniMax，共有五家。
隨著階躍星辰的崛起，有評(píng)論認(rèn)為：這個(gè)稱(chēng)呼可能需要更新。在未來(lái)的國(guó)產(chǎn)基礎(chǔ)大模型創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域，值得關(guān)注的不再僅僅是五虎，而是六虎。
而最新融資的曝光，也意味著這家新小虎正在以更大勢(shì)能來(lái)到臺(tái)前。
國(guó)資和互聯(lián)網(wǎng)巨頭，大模型的金主
或許，階躍星辰的這筆融資將成為2024年最后一個(gè)大模型獨(dú)角獸融資時(shí)間。而在這次融資中，我們可以發(fā)現(xiàn)幾個(gè)熟悉的身影——國(guó)資和互聯(lián)網(wǎng)巨頭。
上海國(guó)資以及旗下基金和騰訊是階躍星辰此輪融資的核心投資方。而就在前不久，六小虎中的智譜AI也宣布完成了一筆30億的大額融資，投資方中也有北京國(guó)資的身影出現(xiàn)。在此前的投資者列表中，騰訊也在行列之中。
據(jù)融中數(shù)據(jù)，1-8月，國(guó)內(nèi)大模型中標(biāo)項(xiàng)目公告就已超過(guò)400個(gè)。大模型廠商的中標(biāo)項(xiàng)目中有超過(guò)六成都來(lái)自央國(guó)企。
近日，中關(guān)村科學(xué)城以200億人民幣的估值領(lǐng)投了智譜AI的最新一輪融資。中關(guān)村科學(xué)城是海淀區(qū)政府成立的一個(gè)市場(chǎng)化投資機(jī)構(gòu)。在此之前，北京市人工智能產(chǎn)業(yè)投資基金也在今年初對(duì)智譜進(jìn)行了投資。自2023年底成立以來(lái)，該基金至少已對(duì)智譜、面壁智能、瑞萊智慧、生數(shù)科技、深勢(shì)科技、百川智能等六家大型模型公司進(jìn)行了投資。
將時(shí)間軸拉回到一個(gè)月前，大模型軟硬件一體化解決方案提供商“無(wú)問(wèn)芯穹”一次性引入了15家新股東，包括來(lái)自北京、上海等一線(xiàn)城市的國(guó)有資本，陣容十分強(qiáng)大。這家成立不到兩年的新興企業(yè)，在之前的A輪融資中近5億人民幣，創(chuàng)下了國(guó)內(nèi)AI基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域最大單筆融資的記錄。無(wú)問(wèn)芯穹作為在上海徐匯區(qū)崛起的AI領(lǐng)域的黑馬，曾在2023年連續(xù)兩次獲得徐匯資本的投資，徐匯資本是上海徐匯區(qū)國(guó)資委全資控股的國(guó)有投資公司。
幾乎在同一時(shí)期，人工智能大模型企業(yè)“卓世科技”完成了近億元人民幣的B+輪融資，青島國(guó)資平臺(tái)青島海發(fā)參與了跟投。青島是早期就開(kāi)始布局人工智能大模型的城市之一。今年5月，“問(wèn)海－海洋環(huán)境預(yù)報(bào)”大模型的發(fā)布，在計(jì)算效率上大幅減少了計(jì)算時(shí)間和能源消耗。青島政府對(duì)卓世科技的投資，反映了其對(duì)大模型產(chǎn)業(yè)的重視。根據(jù)青島高科園管委的數(shù)據(jù)，青島目前重點(diǎn)研發(fā)的大模型產(chǎn)品超過(guò)20個(gè)，人工智能產(chǎn)業(yè)園聚集了200多家與AI相關(guān)的企業(yè)，預(yù)計(jì)年內(nèi)產(chǎn)業(yè)規(guī)模將達(dá)到350億元人民幣，算力規(guī)模將達(dá)到1900P。特別是在今年上半年，園區(qū)成功吸引了翊藍(lán)科技、英泰斯特等23個(gè)人工智能產(chǎn)業(yè)鏈項(xiàng)目落戶(hù)。
而互聯(lián)網(wǎng)巨頭這邊呢？
2023年5月，深言科技完成了10億級(jí)別的Pre-A輪融資，投資方中就有騰訊的身影；6月1日，六虎之一的MiniMax完成了超2.5億美元新一輪融資，本輪融資中，有騰訊關(guān)聯(lián)的實(shí)體參與，參投資金或?yàn)?000萬(wàn)美元；6月5日，美團(tuán)聯(lián)合創(chuàng)始人王慧文的AI初創(chuàng)公司光年之外出完成了2.3億美元新一輪融資，源碼資本作為領(lǐng)投方，騰訊緊隨其后；還有10月，百川智能的3億美元A1輪融資，投資方中除了阿里巴巴也可以看到騰訊的名字；此外，零一萬(wàn)物品、月之暗面、智譜AI、MiniMax、百川智能五家初創(chuàng)AI獨(dú)角獸皆受到過(guò)阿里巴巴的投資。
從過(guò)往大模型企業(yè)們的融資中不難發(fā)現(xiàn)，地方國(guó)資以及互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭正一步步形成大模型們的金主。
但這種情況會(huì)持續(xù)到2025年嗎？記者認(rèn)為不然。
國(guó)資方面，投資的核心還是“投早、投小”。也就是說(shuō)國(guó)資或許更愿意去投那些初創(chuàng)且十分有發(fā)展?jié)摿Φ拇竽Ｐ推髽I(yè)，而不是估值越堆越高的企業(yè)。大模型六虎到今年還可以算是初創(chuàng)企業(yè)的行列，一旦長(zhǎng)久下去且仍然無(wú)法做到商業(yè)化落地呢，國(guó)資是否還愿意繼續(xù)買(mǎi)賬仍是個(gè)未知數(shù)。
互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭方面同樣如此，其本身就都有自己的大模型業(yè)務(wù)。面對(duì)目前越來(lái)越激烈的行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，收縮對(duì)外投資競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，把更多的注意力放在自身業(yè)務(wù)上或許更加重要。
百模大戰(zhàn)，已進(jìn)“決賽圈”，下一步是商業(yè)化
猶記得，在2023年初時(shí)，國(guó)產(chǎn)大模型數(shù)量迎來(lái)井噴式增長(zhǎng)，完成備案并上線(xiàn)服務(wù)的大模型數(shù)量已達(dá)100多個(gè)。出現(xiàn)了百花爭(zhēng)放，百家齊鳴的格局。
但是數(shù)量如此之多的大模型，又怎么消化的完呢？如今來(lái)看，經(jīng)過(guò)百模大戰(zhàn)的出清時(shí)刻，基礎(chǔ)大模型已十不存一，只有少數(shù)大模型挺進(jìn)了決賽圈。
綜合來(lái)看，目前在決賽圈的只剩下兩股勢(shì)力。
第一股就是互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭們，比如百度文心一言、阿里通義、騰訊混元、字節(jié)豆包……另外一股則是上文中提到的四龍六虎。
開(kāi)放式創(chuàng)新之父Henry Chesbrough出版著作《通過(guò)技術(shù)創(chuàng)新盈利勢(shì)在必行》。該書(shū)中提到一個(gè)很有意思的“漏斗”。指的是開(kāi)放式創(chuàng)新往往一開(kāi)始會(huì)有很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手存在，但最終只有一小部分能穿過(guò)漏斗，進(jìn)入到商業(yè)化與產(chǎn)業(yè)化的下一個(gè)階段，而其余的，都將逐漸淡出人們的視野。這樣一個(gè)從寬端到窄端的穿越漏斗之旅。
從這來(lái)看，2024年的大模型似乎就是在穿越這個(gè)漏斗，穿越成功的也就是上述兩股勢(shì)力。
但穿越了窄端漏斗并不意味塵埃落定，下一步往往都是追求商業(yè)化盈利的階段。而這也是目前懸掛在所有大模型創(chuàng)業(yè)者頭上的達(dá)默斯之劍。
從OpenAI 今年高達(dá) 50 億的天價(jià)虧損，到月暗沸沸揚(yáng)揚(yáng)的前投資人仲裁風(fēng)波，大模型廠商的生意之路不是鋪滿(mǎn)大額融資的花路，而是充滿(mǎn)了坎坷和荊棘。
一個(gè)共識(shí)是，在大模型領(lǐng)域，廠商們普遍面臨著盈利難題，即便是行業(yè)巨頭如OpenAI也難以實(shí)現(xiàn)收支平衡。然而，在這個(gè)領(lǐng)域中，真正實(shí)現(xiàn)豐厚利潤(rùn)的是提供硬件支持的“賣(mài)鏟人”英偉達(dá)，它在這一領(lǐng)域賺得缽滿(mǎn)盆滿(mǎn)。在2024財(cái)年，英偉達(dá)的凈利潤(rùn)達(dá)到了驚人的297.6億美元。在最近的一個(gè)財(cái)季（截至2024年7月28日），公司的凈利潤(rùn)飆升至166億美元，與去年同期相比增長(zhǎng)了168%。簡(jiǎn)而言之，目前唯一能在AI領(lǐng)域獲得巨額利潤(rùn)的業(yè)務(wù)是銷(xiāo)售計(jì)算能力。
只因各界發(fā)展AI大模型都離不開(kāi)英偉達(dá)的高性能芯片。雖然國(guó)內(nèi)寒武紀(jì)、昆侖芯片為代表的國(guó)產(chǎn)芯片正在崛起，但性能和能耗上的差距客觀存在，中國(guó)大模型廠商在硬件端的壓力或許更加嚴(yán)峻。
此外，國(guó)內(nèi)大型模型之間的內(nèi)卷已經(jīng)變得異常激烈。一些廠商甚至將價(jià)格壓低到了“白菜價(jià)”，特別是在2024年，模型價(jià)格戰(zhàn)愈演愈烈，大型企業(yè)不惜血本爭(zhēng)奪市場(chǎng)份額。對(duì)于新興的大型模型公司來(lái)說(shuō)，實(shí)現(xiàn)盈利變得異常困難。持續(xù)的資金消耗，卻難以看到收益，最終可能會(huì)陷入如同沙灘上的魚(yú)一般的困境。
盡管AI大型模型備受矚目，但在資本的推動(dòng)下，融資輪次不斷攀升，這種投資行為也助長(zhǎng)了AI大型模型領(lǐng)域獨(dú)角獸企業(yè)的泡沫。
對(duì)于六小虎們來(lái)說(shuō)，挺進(jìn)決賽圈還遠(yuǎn)不是終點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地才是。