文丨鏡象娛樂 栗子酒
短劇正在突破新的上限，這一次的增長動力，來自免費模式的高速發展。
對此，市場其實已有明顯感知，短劇的消費行為正從之前的沖動付費向免費觀看轉變。DataEye數據顯示，今年上半年，IAA短劇日消耗已經增長到2000萬，占短劇大盤30%，且這一趨勢有持續高速增長的態勢，預計年底將達到50%。與此同時，以紅果短劇為代表的免費短劇APP的用戶規模，也迎來新一輪增長。
而對短劇自身的發展而言，免費模式異軍突起，帶來的則是全鏈多環節的整體調整。
身處差異化的消費場景和收益模型下，短劇的創作話語權被重新分配，創作者的主動性由此而放大，短劇內容邊界隨之拓寬，精品短劇加速涌現并釋放多元價值。同時在市場側，免費模式對應的是更大面積的泛消費人群，短劇的市場邊界隨之擴大，市場規模增速不減。不可否認的是，短劇正在經歷著新一輪迭變，迅速成長的免費模式，正為行業發展注入更多創造性和想象力。
免費時代
精品短劇加速涌現
短劇作為一種新興的內容業態，發展時間并不長，而在這不長的時間線中，免費短劇起勢的時間點，和短劇追求精品化發展的時間點幾乎是重合的，這或許并非只是巧合。
誠然，短劇一開始跑通付費模式之后，確實誕生了一些商業表現非常成功的案例，但這只是極少數。在每年數以萬計的上新短劇中，短劇想要借助用戶付費拿到不錯的流水，并不是一件容易的事。并且，就消費的一般規律來說，用戶為短劇付費大多時候都是情緒上頭下的沖動行為。付費短劇深諳于此，也在內容創作中不斷地利用這一點，借助結構設置、內容卡點刺激用戶沖動消費。
從長線發展的維度來說，這樣的消費模式其實很難持續。一方面，觀眾的爽點閾值被不斷拔高，消費動力缺少持續性；另一方面，這也在一定程度上導致了一種非良性的創作循環，過度追求爽點刺激，使付費短劇呈現出明顯的題材局限：男頻主要集中戰神、逆襲、暴富等類型上，女頻賽道則以霸總、豪門、復仇為主。
相比之下，免費模式則在持續弱化這一現象。以當下發展勢頭正勁的紅果短劇為例，該平臺上，除了甜寵、復仇等熱門短劇題材，校園、家庭、懸疑等內容也有不錯的表現。前不久，紅果短劇還與央視頻、國家圖書館合作推出聚焦古籍修復的短劇《重回永樂大典》，收獲不少好評。
值得注意的是，這并不是常見的短劇題材。劇中，國家圖書館古籍修復所學員邵白，與《永樂大典》的“書靈”元鑒偶然相遇，透過他們的視角，《永樂大典》在朝代變遷中的輾轉、流離呈現在觀眾面前，邵白的修復之路更讓人看到年輕一代在文化傳承中的責任和使命。若在付費模式下，這樣的內容大概率不會被納入創作范圍。但無疑，此類內容的出現有利于拉高短劇的整體品質，也是行業在積極扶持的類型。
目前，《重回永樂大典》已經入選“跟著微短劇去旅行”創作計劃第四批推薦劇目。相似地，關注川劇文化的短劇《錦衣巷》，則入選北京廣播電視網絡視聽發展基金2024年度擬扶持項目，后者由紅果短劇聯合OST傳媒制作。由此不難看出，免費模式正在無形中推進短劇的精品化發展。
歸根結底，付費模式的內容創作與收益預期掛鉤，而免費短劇則更關注點擊率、完播率、播放時長、用戶反饋等維度的數據，內容創作看向的是整體的內容質感和對用戶的吸引力，從這個角度來說，免費模式其實更符合內容創作的客觀規律，對內容創新和邊界拓展也有更高的包容度，這也是精品短劇能夠在免費模式下加速跑出來的關鍵所在。
創作話語權交接
探索差異化的消費場景
當然，免費模式驅動短劇走向精品化只是一種外顯趨勢，究其內里，短劇由此引發的深層變化更是牽一發而動全身。
回過頭看，在短劇探索商業模式的整體進程中，最早是付費模式。免費模式的出現，一開始更多是作為付費短劇二輪發行的選擇，但如今，免費模式大有后來者居上的態勢，這種變化很大程度上可以歸因于短劇產業鏈多環節的共同選擇。
其中一個深層改變在于，短劇的創作話語權迎來一次交接。
在之前以付費為主的商業模式下，短劇全鏈路中的核心角色是小程序平臺方，從組織創作到內容發行都圍繞平臺展開，創作者大多情況下處于被動狀態。而在免費模式下，核心角色則從小程序平臺方轉為內容版權方和創作者，后者拿回的是創作的話語權和收益的自主權。
要知道，基于以往單一的商業模式，創作者對小程序平臺方的依賴性往往更強。且隨著短劇數量迎來爆發式增長，行業愈發內卷，即便短劇在付費模式下拿到高收益，創作者、版權方可分成的空間依然非常有限。
相對的，走免費模式的短劇能夠節省大量成本，同時，免費模式作為付費模式之外的收益渠道，也在拉升短劇本身的收益空間。而站在消費市場的維度，短劇市場有了差異化的消費場景，除了有付費意愿的客群之外，免費模式也將短劇推向范圍更大的泛娛樂消費群。
受此影響，短劇當下正呈現出新的發展走勢。一個是付費短劇的付費周期開始縮短，一些短劇在付費幾天后若表現不佳，也會迅速啟動免費模式二輪發行。另一個是，兩種發行模式之間的界限愈發模糊，例如，今年7月產出的爆款短劇《禁欲男神狠狠寵》，就選擇免費、付費同步發行，上線10天累計消耗便達到4000萬。甚至，基于更低的成本和更大的創作靈活性、自主性，免費模式正逐漸成為不少創作者的首發選擇。
背后的原因也不難理解，在免費模式下，短劇通過自然流量對接更大的市場，再加上傳播周期拉長，長尾空間隨之擴大，版權方由此獲得的收益甚至更為可觀。相關數據顯示，今年6月，紅果短劇平臺已有兩家版權方單月分賬破千萬，而可觀的收益表現，將推動免費模式的市占率進一步提升。
連接泛用戶群
釋放短劇的多元價值
時間會不斷給出答案。
就眼下來說，短劇尚處在發展的初期階段，也是最需要深度連接市場、拓展用戶規模的發展階段。立足當下，付費模式對接的市場相對有限，很難在短劇的初期階段助力這一內容業態打開局面，而免費模式則是天然更利于市場拓展的商業模型。
以用戶樣本足夠豐富的抖音為例，今年上半年，抖音微短劇的興趣用戶達2-3億，其中，活躍用戶中的短劇興趣用戶占比73%。也就是說，短劇的基礎客群遠不止付費群體，上億級別的潛在消費人群，讓免費模式未來的發展有更多待挖掘的空間。因此，從行業的長期良性成長來說，免費模式的前景似乎更加樂觀。
也只有將短劇推向更大的市場，短劇多元化的價值才能被更多人看見，這對行業整體發展的意義無需贅言。例如，關注傳統文化傳承與傳播的《重回永樂大典》《錦衣巷》等短劇，這些作品基于內容本身的厚度，而有了更深層的文化連接和社會價值。反過來看，傳統文化的延續與發展同樣需要更多新興內容的助力，免費短劇就是一個很好的切口，這類內容的涌現與傳播，也讓短劇的長期發展更具想象力。
除此之外，免費模式對短劇的合作空間其實是不設限的，短劇本身可以基于內容題材的差異，去做更多商業化的探索。
當前，市面上已經出現關于文旅、商業定制等方面的嘗試，其中，《重回永樂大典》也是國家廣電總局推出的“跟著微短劇去旅行”創作計劃中跑出的優質內容。而在商業定制方面，據了解，今年上半年，品牌定制短劇的部數和品牌合作數，相比去年全年幾乎翻了一倍。由此可見，免費短劇的商業靈活性還有待挖掘，未來的發展上限有望走得更高。
艾媒咨詢發布的《2023-2024年中國微短劇市場研究報告》數據顯示，2023年，中國網絡微短劇市場規模接近374億元，同比增長近268%，預計2024年市場規模將超500億元。按此推算，其中免費短劇的市場規模已經突破百億級。高速增長之下，免費短劇當下已是勢不可擋，商業模式的變化驅動產業鏈多環節整體變向，免費短劇正走在爆發前夜。