文｜小食代 吳容

今年夏天，在食品飲料新品中，“薄荷口味”成為了存在感極高的口味。

6月，瑪氏在中國推出了德芙綠箭聯名薄荷味巧克力冰淇淋；隨后，DQ上新薄荷口味巧克力曲奇暴風雪冰淇淋，奧樂齊也官宣薄荷曲奇冰淇淋回歸；不止冰淇淋，茉酸奶在新品中將薄荷融入酸奶之中；此外，益禾堂、滬上阿姨等茶飲品牌也新增了薄荷口味新品。

消費者對薄荷并不陌生，但在較長的一段時間里，大家對它的風味使用，更多是和口香糖、糖果及日化產品等聯系在一起。眼下，“薄荷”已成為不少社交網絡平臺的重要內容標簽。當你在某社交媒體搜索“薄荷”，能得到超過560萬篇相關筆記。

為何今年夏天“薄荷小涼風”越發強勁，在食品飲料中獲得了更廣泛應用？而成為長久流行的爆款口味又需要具備什么樣的條件？在近日和小食代的交流之中，配料供應商ADM對當下這波趨勢給出了解讀。

我們一起來看看。

“天選風味”

早在去年，ADM就已留意到薄荷風味的應用在拓寬，延伸到了更多食品飲料的范疇。

ADM對小食代表示，在餐飲渠道，去年夏季就有一些現制咖啡和現制冰淇淋的產品以“夏日薄荷小涼風”的賣點進入大眾視野，而來到今年，這波趨勢延伸到了西式快餐連鎖、新式茶飲店等；同時，今年在包裝食品飲料渠道，在冰淇淋乳制品、瓶裝飲料及零食等品類，都能找到薄荷風味的身影。

在ADM看來，今年薄荷味的風靡，多少和天氣直接相關。

“隨著近幾年的夏天氣溫呈現出逐年升高的趨勢，在高溫酷熱天氣下，消費者對能夠帶來清涼感的食品有著更高的需求 。”ADM表示，薄荷風味帶來不同強度的清涼感，讓它成為了今年夏天的“天選風味”。瑪氏箭牌中國區市場營銷副總裁萬金玲接受小食代采訪時也表示，解暑為冰淇淋在夏天的重要作用，而薄荷本身提供了清涼感受。

其次，薄荷味的流行很關鍵的一點在于，順應了當下消費者對差異化產品的青睞。ADM表示，“隨著越來越多消費者優先考慮獨特、豐富的產品，希望能夠獲得沉浸式、多感官體驗。因此，差異化、吸睛產品成為讓消費者更加愿意嘗鮮的關鍵因素之一。”

這種差異化不僅僅體現在口味上，也包括視覺上。“從2023年春夏的多巴胺到秋天的美拉德，從2023年冬季的格雷系到2024年春夏的薄荷曼波，如今流行色彩影響食物創新的趨勢愈發強烈。”ADM說。

所謂“薄荷曼波”指的是，“薄荷”代表春天的清新綠意，而“曼波”則是一種源自南美的舞蹈風格，充滿自由和奔放，兩者的結合給人帶來輕松愉悅的感覺。在ADM看來，在薄荷風味的流行中，薄荷曼波色系提供了直觀的視覺指引。

憑借這些特點，薄荷風味的產品容易在年輕消費群體引起注意，并在社交媒體上收獲熱度。“社交媒體上的多樣化評價，引發人們的好奇心和探索欲， 使薄荷自然成為社交媒體上的熱門話題。”ADM說。

此外，品牌們對于某種口味的加速跟進，也促使該口味能夠更大程度地流行。

畢竟，對于需要保持上新頻率、不斷刺激人們消費欲望的食品飲料行業來說，迎合消費者的喜好變化和嘗鮮興趣，并不斷挖掘爆款口味，早已是品牌們的必備功課之一。“推出消費者喜歡的產品，一直是食品飲料行業重要的創新驅動力之一。”ADM說。

背后角色

薄荷口味能夠席卷市場成為潮流，離不開供應商在背后的助推。它們往往在其中扮演了重要的角色，會根據市場需求為企業提供口味開發建議或解決方案。

比如，“談到薄荷風味時，消費者都會有千人千面的直觀聯想，例如口香糖、牙膏或者漱口水。這一喜好分明的消費者認知也會影響到產品開發。”ADM對小食代說。

針對這一需求痛點，ADM表示，基于對薄荷產品的研究和對于原料供應端的把控，他們會從薄荷品種類型到終端應用等環節，讓客戶了解薄荷不同品種的風味特征。

這樣做的目的是希望企業對薄荷應用有更為清晰的認知，“有些品種的薄荷更適合用在口腔護理產品中，而還有一些品種的薄荷會更適合用在食品飲料中”，ADM說。

根據ADM的介紹，在食品飲料、口腔護理領域會用到的薄荷風味產品，主要來自于以下4種薄荷，包括本土留蘭香薄荷、蘇格蘭留蘭香薄荷、椒樣薄荷以及亞洲薄荷，它們在食品飲料中的應用，常見于口香糖，薄荷涼糖，薄荷咖啡，薄荷冰淇淋以及植物基飲料等。以椒樣薄荷為例，由于它有著甜味和奶油味的特征，主要用于食品飲料及口香糖等。

除此之外，為了避免單一薄荷口感單薄的情況，ADM告訴小食代，他們還會利用不同的薄荷進行合理的復合搭配，從而豐富口感，同時結合其他食材的特性， 以達到更好的健康益處。提供 這樣的差異化產品，也被認為可以幫助企業解決因入局者變多而帶來的同質化問題。

更為豐富的薄荷口味搭配背后，離不開供應商的技術支撐。“再蒸餾方法可以增強我們的薄荷油和餾分的新鮮度，而我們的薄荷油產品運用了多重工藝解析及復配制作的，可以創造復雜的風味體驗，同時這些工藝也提高了天然香料和色素的穩定性、多樣性。”ADM說。

長久流行

只是，如何讓眼下這波較為新奇的薄荷搭配流行，變為長久流行的經典風味，并非易事。

首先，ADM認為，“從風味經典化角度來看，（一個風味要長期流行）需要符合消費者的認知，無需進行過量的消費者引導即可獲得消費者的關注；同時，風味在特定品類上需要有很強的消費者普適性；風味需要定位到適合的品類，不能忽視風味和基料的適配度。”

薄荷作為古老的草本植物，早在許多年前就開始被人類拿來食用，在后續很長時間里對大家來說也不是陌生的存在，從這個角度上看，薄荷可以無需經歷過多的市場教育。但是，如何持續提供消費者喜聞樂見、適配度高的薄荷風味食品、飲料等，考驗參與者們的能力。

其次，一個經典口味的達成，也需要滿足能夠長期供應穩定的要求。

香精香料供應商“帝斯曼-芬美意”在此前的一篇文章中指出，作為多年生草本植物，薄荷已成為全球第二大類的香原料。ADM表示，“全球薄荷的主要生長區域主要集中于美國和印度。其中，美國各地的薄荷產區均位于北緯41度線以北，這里生長季日照可達15小時，可產出高產量和高質量的薄荷油。”

以ADM為例，這家公司告訴小食代，“在供應鏈方面，ADM擁有強大的全球采購資源，從實施可追溯性和質量措施的種植農場、到全球各類盛行薄荷品種原料的采購，再到加工及端到端的供應鏈服務，ADM垂直整合的供應鏈為高質量及穩定的供應提供了保障。”

同時，告別季節限定同樣重要。

ADM對小食代表示，“在產品上新集中度上可以明顯發現，薄荷風味具有一定的季節性特征，夏季無疑是薄荷類風味產品上新的高頻窗口。”也就是說，在新品層出的當下，突破季節局限或許是薄荷風味產品可以長期流行的方向之一。

此外，想要成為經典的風味也離不開迭代升級。

以橘子味為例，它是消費者熟悉的經典水果風味。“單純的橘子風味經典但稍顯平淡，但在市面新品中我們發現，通過對橘子品種和產地進行橫向延伸，比如，從橘子味延伸到耙耙柑、不知火、沙糖橘等更多特定橘子風味，不僅保留了消費者對于經典風味的喜愛，同時給到消費者不同橘子品類在口味上帶來驚喜，可以做到產品口味和賣點的差異化。”ADM說。而這一策略或許也值得薄荷風味借鑒。

由此來看，薄荷口味滿足消費者在炎熱天氣下對于涼感食物的需求，相對獵奇口味搭配幫助其收獲了社交媒體上大量熱度，較為穩定的產能為薄荷風味的長期流行提供了可能，后續其能否持續擴充受眾基礎并持續帶來新鮮感，值得期待。