界面新聞記者 | 戴晶晶
美國拜登政府支持新建大型核電站。
當地時間5月29日，美國白宮政府網站發布一份事實說明文件稱，在當日舉辦的美國核部署峰會上，拜登政府宣布將組建一個核電項目管理和交付工作組，以幫助降低核電項目成本和管理進度滯后風險。
文件同時介紹了拜登-哈里斯政府支持美國核工業和推進清潔能源發展的一攬子措施，包括延長現有核電站運營、論證并部署先進核技術、簡化建造新反應堆的許可程序，和推動濃縮鈾供應鏈發展等方面。
“美國認識到現有核電機組和繼續建設大型核電站的重要性，正在采取措施降低與大型核電站建設相關的項目風險，并使美國工業能夠支持積極的部署目標。”該文件稱。
這傳達出了拜登政府對新建大型核電站的積極態度。
值得注意的是，5月29日美國財政部和國稅局(IRS)發布了針對《通脹削減法案》(IRA)建立的清潔電力生產信貸和清潔電力投資信貸的擬議指導意見。今年年末，美國原本針對風能和太陽能生產和投資稅收抵免政策將到期，IRA將2025年起投入使用的項目過渡到清潔電力生產抵免和投資抵免。
最新的指導意見確定了六種可能有資格獲得優厚稅收抵免的清潔能源技術，其中包括核裂變和核聚變，實質上擴大了稅收抵免的范圍。
近年來，由于到達運行壽命、環境問題擔憂和經濟性不足等因素，美國核電機組大量退役。
截至2023年8月1日，美國在28個州的54座核電站中有93座正在運行的商業核反應堆，反應堆的平均使用時長約為42年。歷史上，美國運行的核反應堆數量最高曾達到112個。
但核能仍是美國主要的電力來源之一，美國也仍是全球最大核電發電國。美國能源信息署(EIA)數據顯示，2023年美國公用事業規模的發電設施生產了約41780億千瓦時的電力，其中約19%來自核能。
隨著今年4月佐治亞州沃格特勒核電站(Vogtle)4號機組正式投入商業運行，美國已無任何在建的新核電站。去年7月，Vogtle 3號核電機組投運，為美國2016年以來首個投入運營的新建核電機組。
上述兩臺核電機組于2013年先后啟動建設，均采用了美國西屋電氣公司設計的非能動型壓水堆核電技術AP1000(Advanced Passive PWR)。由于建設多次延期，這兩臺機組實際投運時間落后于計劃數年，花費資金超出預算數十億美元。
該項目的延期打擊了美國繼續建造大型反應堆的積極性，審批持續陷入停滯。但據《華爾街日報》報道，在4月Vogtle 4號機組投運后，麻省理工學院核工程教授布昂喬諾曾表示，由于吸取了經驗教訓并改善了供應鏈，美國建造大型反應堆的另一次嘗試可能會更加順利。
目前，美國政府和公用事業單位更聚焦于小型模塊化反應堆(SMRs)和推進其他先進核反應堆。去年12月，美國核管理委員會核準了首座四代核電堆——Hermes非動力示范反應堆。
SMR是指功率和物理尺寸都比傳統的千兆瓦級發電廠小的核反應堆，具有部署靈活性強、用途廣泛和安全性高的優勢。它們能夠通過標準模塊化的形式在工廠制造，有利于縮短建造周期和減少土建成本。
5月29日的白宮事實說明文件提及，拜登簽署了一項國會撥款計劃，將提供8億美元(約合58億元人民幣)資助最多兩個先進三代(Gen III+)SMR示范項目。該計劃的具體情況將在今年晚些時候公布。
不過，SMR在資金和技術方面仍存在挑戰。去年11月，由于成本大幅上漲，美國開發商NuScale Power剛剛擱置了其在愛達荷州的小型堆項目。該項目也是美國首個小型堆電廠項目。
拜登政府已在過去幾年大力推動該國本土核電發展，如IRA就為現有核電站設立了生產稅收抵免，從2024-2032年，公用事業公司現有核電廠發電可獲得15美元/兆瓦時的稅收抵免。
2024年3月，美國政府還宣布將提供15億美元(約合109億元人民幣)的貸款，用于重啟密歇根州西南部的帕利塞茲核電站(Palisades)。這是美國歷史上首次重啟已關閉的核電站。
今年1月，美國能源部宣布與太平洋天然氣和電力公司簽署了信用獎勵和支付協議，通過民用核信貸(CNC)計劃為加利福尼亞州最后一座核電站Diablo Canyon資助11億美元(約合80億元人民幣)，以維持該核電站的運營。