界面新聞記者 ｜ 戴晶晶
在押注兩家核能公司之后，OpenAI首席執(zhí)行官山姆·奧特曼又出手投資一家能源初創(chuàng)公司。
當?shù)貢r間4月22日，能源初創(chuàng)公司Exowatt通過《華爾街日報》宣布，該公司獲得了來自山姆·奧特曼，以及硅谷知名風投公司安德森·霍洛維茨(Andreessen Horowitz)等投資者2000萬美元(約合1.45億元人民幣)的投資。
Exowatt是一家初創(chuàng)公司，旨在滿足大數(shù)據(jù)中心的清潔能源需求。綜合已公開的信息，該公司開發(fā)了一個名為P3的模塊化能源平臺，能通過透鏡將太陽能轉(zhuǎn)換成熱能，并儲存在熱電池中，然后經(jīng)由發(fā)電機轉(zhuǎn)化為電力。
這一技術(shù)方案與傳統(tǒng)太陽能電池板直接進行光-電轉(zhuǎn)化不同，屬于光熱發(fā)電，并以熱能形式儲存能量來降低成本。《華爾街日報》稱，Exowatt拒絕提供有關其使用的材料以及熱機工作原理的更多細節(jié)，目前有其他公司正在使用碳塊、磚、沙子或鹽等介質(zhì)來儲存熱量。
“我們相信模塊化、線性可擴展的技術(shù)，以利用規(guī)模經(jīng)濟而非尺寸經(jīng)濟才能為客戶提供端到端的能源解決方案，不僅可以全天候向他們提供可調(diào)度能源，而且最終能夠以遠低于化石燃料成本甚至幾乎免費的價格提供。”
Exowatt聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官漢南·帕爾維茲安(Hannan Parvizian)在社交媒體上公開表示，Exowatt的首個目標是將其技術(shù)擴展至以1美分/千瓦時的價格提供電力。
作為對比，美國能源信息署(EIA)數(shù)據(jù)顯示，今年1月美國工業(yè)電價略高于8美分/千瓦時，商業(yè)電價為12.68美分/千瓦時。
漢南·帕爾維茲安對《財富》雜志表示，人工智能(AI)對能源需求很大，并且許多數(shù)據(jù)中心已經(jīng)位于陽光充足的地區(qū)，所以該行業(yè)是Exowatt尤為突出的應用場景。
隨著以OpenAI的ChatGPT為代表的生成式AI引爆全球，大模型公司百花齊放、規(guī)模不斷增長，AI對算力的需求也在迅速增加。在芯片需求急劇增加的同時也推動數(shù)據(jù)中心耗電量快速抬升。
據(jù)《紐約時報》援引全球數(shù)據(jù)中心標準組織之一“國際正常運行時間協(xié)會”的預測，到2025年，AI業(yè)務在全球數(shù)據(jù)中心用電量中的占比，將從2%猛增到10%。一項研究預測，到2027年，AI服務器每年的用電量將在85-134太瓦時之間。這相當于阿根廷、荷蘭或瑞典一年的用電量，約占目前全球用電量的0.5%。
對于數(shù)據(jù)中心密集且電網(wǎng)老化嚴重的美國來說，AI發(fā)展背后潛在的電力短缺問題顯得更為緊迫。
今年4月，芯片設計公司Arm的首席營銷官阿米·巴達尼(Ami Badani)在媒體活動上表示，到2030年，人工智能將消耗美國四分之一的電力。
“為了訓練Sora，需要10萬個人工智能芯片在全計算能力和全功耗下工作，”巴達尼提到，ChatGPT需要的能量是傳統(tǒng)網(wǎng)絡搜索的15倍。Sora是OpenAI的視頻生成工具。
今年2月，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克也在活動上預測，在算力后下一個短缺將是電力，到明年將沒有足夠的電力來運行所有的芯片。
大型數(shù)據(jù)中心的用電故障，將給業(yè)主和客戶帶來巨大的損失，因此其往往需要可靠、不間斷的電力，甚至配備額外的供電設備應對停電。這導致美國大型科技公司主動尋求可靠的能源供應或投資具有潛力的能源技術(shù)。
作為OpenAI的首席執(zhí)行官，山姆·奧特曼多次提及能源對AI產(chǎn)業(yè)的重要性，并已投資了聚變公司Helion Energy和聚焦下一代快堆技術(shù)的Oklo。
其中，來自美國華盛頓的Helion Energy，計劃在2024年就展示其第“北極星”原型反應堆的發(fā)電能力。該公司也與微軟簽訂了購電協(xié)議，承諾自2028年起向后者供應聚變電力。
“我們需要核聚變，或者極度更便宜的光伏加上儲能，或是從沒有人真正規(guī)劃過的規(guī)模水平的技術(shù)。”在今年1月的達沃斯世界經(jīng)濟論壇年會上，奧特曼稱。
今年3月，亞馬遜云服務(AWS)以6.5億美元(約合47億元人民幣)收購了位于賓夕法尼亞州的Talen Energy旗下的Cumulus數(shù)據(jù)中心園區(qū)，該園區(qū)與薩斯奎哈納核電站相連。
作為交易的一部分，Talen Energy與亞馬遜簽署為期十年的電力購買協(xié)議，將通過薩斯奎哈納核電站為亞馬遜供電。
《華盛頓郵報》曾報道稱，隨著越來越多的公司對美國電網(wǎng)的堵塞感到沮喪，他們已更多地轉(zhuǎn)向離網(wǎng)的分布式能源。微軟和谷歌等公司希望，能源密集型工業(yè)運營最終可以由現(xiàn)場的小型核電站提供動力。