文|娛樂獨角獸 赤木瓶子
編輯|Mia
停服443天后，網易與暴雪在4月10日官宣“復合”，暴雪旗下游戲將于今夏陸續重返中國大陸市場。
“臺階”看起來是微軟給的。雙方再度攜手后，除了重鑄過往榮光——促成《魔獸世界》《爐石傳說》《魔獸爭霸》《守望先鋒》《暗黑破壞神》《星際爭霸》等“國服全家桶”盡數回歸外，微軟游戲還與網易達成了一項新協議：嘗試將新的網易游戲帶到Xbox及其他平臺。
復合當日，網易美股股價上漲3.76%，港股股價最高上漲2.41%。復合次日（4月11日），《魔獸世界》中國官方微博宣布：截至2024年4月10日，《魔獸世界》國服預約人數已達200萬。
暴雪網易決裂后，曾經在網易《永劫無間》直播間被直播拆除的網易園區內的“血吼”雕像（《魔獸世界》中的一把戰斧），宣布重鑄，在《魔獸世界》國服官網單獨開辟出“重鑄血吼”的板塊，號召玩家留言參與共創。雙方團隊發布的致玩家的信，也以“努力治愈，再超量恢復”作為標題。
時隔一年半，這場眾望所歸的復合，早已不僅是一次微軟游戲與網易游戲的利益交換，還為國內乃至國際游戲市場帶來了一股新的助推力。情懷之外，歸來的暴雪，與開辟了新渠道的網易游戲，雙方“超量恢復”的美好愿景，真的容易實現嗎？
不體面的分手，不共贏的結局
暴雪與網易的上次分手，稱不上體面，更談不上共贏。
雙方在2022年官宣“分手”后，暴雪娛樂在公告中指出：雙方未達成符合暴雪運營原則和對玩家及員工承諾的續約協議。事實上的分手原因已經為業界心照不宣。除代理費用外，據媒體報道，2022年，雙方的重要分歧之一，在于協議規定，網易需協助研發暴雪其他 IP 手游在全球發行，但只享有中國區市場營收分成。暴雪方的種種苛刻協議，被歸因于暴雪當任CEO鮑比·科蒂克，直接促成14年“婚姻”破裂。
撤出中國市場后的暴雪過得并不順利。不僅元老級高管人士變動劇烈，動視暴雪總裁邁克 伊巴拉、暴雪CEO鮑比·科蒂克、暴雪首席設計官艾倫·阿德姆相繼離職。暴雪在中國長達一年的“無人接盤”，還讓其背負了玩家的“罵名”與業界的唏噓。
而微軟在去年10月以687億美元高價將動視暴雪收入囊中后，暴雪的境遇逐漸復蘇。在2024財年第二季度財報中，微軟首次把暴雪業績計入Xbox業務部門：Xbox業務營收大幅增長61%，一躍成為微軟的第三大業務部門。
也正是被微軟接管后，暴雪與網易復合的消息便愈漸頻繁被傳出。要知道，網易也是微軟旗下知名游戲《我的世界》的代理商，雙方也于近兩年順利續約。
反觀失去“暴雪全家桶”代理權的網易游戲，過得并不差。業界普遍認為，失去《魔獸世界》《爐石傳說》等游戲代理權，會對網易的代理商地位帶來挑戰，但事實上，代理服務并不是網易主要的“掘金地”，自研產品、尤其是自研移動產品才是其主要領地。
2023年Q4季度，網易凈收入為人民幣271億元，游戲及相關增值服務凈收入達到人民幣209億元。過去一年，《逆水寒手游》如約而至、《蛋仔派對》持續搶占休閑游戲賽道，超5億注冊用戶、2024年除夕夜同時在線人數突破4000萬，小年夜改編歌曲登上網絡春晚等動作，均證明著其國民氣質。在與微軟達成進軍xbox平臺的協議后，于網易而言，更多了一重發行渠道優勢，而微軟也能夠持續推進其手游業務的戰略。
破鏡重圓，微軟劍指手游？
14年的合作記憶，如今卻是另一種意義上的重新開始。先是運營工作室需要重新組建，此前上海負責暴雪游戲運營的約百人團隊已經解散。此次重新合作后，游戲的日常運營交由位于廣州的網易互娛運營中心，而由網易的雷火工作室負責營銷。
與網易分手后，暴雪國服代理權成為業界關注重點，與國內游戲圈頭部梯隊玩家的“緋聞”被傳了個遍。從騰訊、完美、字節到阿里，后期又與嗶哩嗶哩、米哈游等公司傳出“緋聞”，隨后均被否認。
暫且不論多方討論接手暴雪是否屬實。如果有新公司代理暴雪游戲，版號顯然是最大的問題。更換代理商，大概率需要重新走一遍版號審批程序，進口版號在緊俏的游戲版號市場，更是難上加難。據媒體報道，進口游戲審批速度約為 20 個月，而2023年全年過審的進口版號僅有109個，其中20個為端游。
此次合作，不僅強化了微軟暴雪對移動游戲的開發，也奠定了網易國際的戰略地位。此前網易與暴雪合作，研發了經典IP暗黑破壞神的第一部手游，暴雪自研的《魔獸大作戰》也在玩家群體頗有聲量。
盡管前者用8周時間實現了一億美元的營收，證明了自己在國際市場的商業價值，但其氪金屬性曾引起玩家爭議。2022年，《暗黑破壞神》資料網站maxroll團隊宣布關閉《暗黑破壞神：不朽》的分區，并且把他們一年半以來做的各種資料收集以及職業攻略分享全部撤掉，只因團隊認為《暗黑破壞神：不朽》的商城會導致一些玩家賭博成癮，違背了團隊價值觀。除非暴雪對無限的氪金系統加以限制，以及讓零氪玩家有一些玩下去的希望。否則，團隊不打算再重新開放《暗黑破壞神：不朽》專區。
國服“全家桶”未至，大量周邊崗先被盤活？
坦白來說，很長一段時間，《魔獸世界》《爐石傳說》在玩家眼中，已經逐漸成為“情懷游戲”，更加無法與如今移動端動輒上億流水的產品相比較。
自2012年前后，《魔獸世界》便開始進入衰退期，平均在線人數約在30萬人到60萬人之間，遠不及此前的百萬。而在暴雪走向落寞的這段日子里，端游市場分別被拳頭游戲和V社所瓜分，也就是《英雄聯盟》《DOTA2》。
一方面，雖然日活難創新高，但情懷游戲背后累積的大量老玩家基數不容小覷，有趣的是，在去年國服停服后，《魔獸世界》的亞服創下日活新高，一度重回MMORPG第一的位置，據報道稱曾高達129萬。這意味著，雙方分手后一度助推游戲產生了第二曲線。
另一方面，暴雪系游戲不僅是玩家們的情懷羈絆，衍生出大量周邊職業及產業更是奠定其在國內市場的根基。雙方分手后，網易園區的咖啡廳順勢推出“暴雪綠茶”“暴雪沒有心”兩款飲品，均迅速售罄并引發網絡熱議；爐石主播群公告開始鼓勵所有爐石主播轉播其他游戲，組建群來幫助主播轉行，官方也出馬給出系列巨解決方案，彼時的熱門派對游戲《鵝鴨殺》讓“心碎主播”們調侃自己為“下崗再就業”……
在暴雪離開中國區后，游戲的活躍人數也有所下降，但各家都在努力搶奪“暴雪”玩。巨大的話題流量也讓國內游戲廠商相繼推出類暴雪系游戲模式，試圖收留這些心碎的核心玩家們。《原神》推出與《爐石傳說》相仿的“七圣召喚”模式，網易自家游戲《逆水寒》開啟“老兵服務器”，并按照《魔獸玩家》的游戲習慣重新設計部分內容、“復活”已停運的集換式卡牌游戲《秘境對決》，將其作為《爐石傳說》的平替；騰訊推出《塔瑞斯世界》，有玩家稱與《魔獸世界》相似等等。
如今，盡管“全家桶”還未正式回歸，市場卻已經做足了準備。早在今年3月，視頻網站上便出現一批“國服回歸后該如何選擇職業”的技術類視頻。據DataEye研究院觀察：暴雪的突然回歸養活了大批COSer，此前這些COSer多是換裝《原神》《崩鐵》等二次元產品，此次COS《守望先鋒》角色是第一次。
娛樂獨角獸觀察發現，目前網易已經上新大量相關崗位，包括運維、新媒體運營策劃等。招聘要求不乏“《魔獸世界》3年以上游戲經驗”、“熱愛《魔獸世界》”等。與此同時，一批圍繞《魔獸世界》等暴雪系游戲的崗位也出現在招聘軟件上，包括游戲代練、主播、陪玩、團長等崗位。一些入職標準不乏“包吃包住、包洗衣服。飯來張口、茶來順手，只需要玩好游戲”、“會玩魔獸世界就行”、“不會玩沒關系，喜歡就行”等極具針對性的“誘人”條件。此次回歸于國內而言，更重要的是情懷游戲回國后盤起的周邊生態，無論是對于網易游戲還是相關從業者而言，都是一波紅利。