上周末，英國政府高級官員抵達印度，商討印英自由貿易協定相關事宜。英國商業貿易部和印度貿易部尚未就此事正式發表評論。據英國一位了解談判情況的官員上周對英國《衛報》透露，相關談判仍在進行，雙方都希望盡快在兩國大選到來之前成功結束談判。

印度總理莫迪希望可以在明年2月底之前結束談判。屆時，莫迪將在全國范圍內開啟大規模競選活動。而對于英國首相蘇納克來說，印英自由貿易協定的達成也將為本屆政府帶來優勢。英國的全國大選必須在2025年1月之前舉行，英國媒體普遍認為大選會在2024年秋季舉行。

蘇納克要證明脫歐有利

為證明“脫歐”這一決定對國家有利，英國歷任政府都希望能與更多國家達成貿易協定，與印度成功達成自由貿易協定則是英國政府關于脫歐的重要承諾之一。對于長期強調英國已經在脫歐后的世界站穩腳跟的蘇納克政府來說，該協定可能會為選民交上一份滿意的答卷。

印度擁有14億人口，英國國內印英自由貿易協定的支持者認為印度發展潛力巨大，如果英國能與印度成功達成自由貿易協定，將會使英國成為第一個與印度簽署自由貿易協定的歐洲國家。僅關稅削減一項，就能使英國的GDP在2035年之前增長0.05%。

然而，由于雙方無法就細節達成一致，該協定在超過最后期限之后被暫時擱置。英國前首相約翰遜曾承諾在2022年印度排燈節（11月12日）前與印度簽署自由貿易協定，但雙方一直未能就協定核心部分，即簽證和關稅具體細節達成一致。

蘇納克去年10月上任之后將工作重點放在與歐盟的談判中。對蘇納克政府來說，他們更希望能夠保質保量地完成協定細節的談判。但是，蘇納克前任特拉斯的盟友稱蘇納克為失敗者，認為蘇納克在此事上缺乏領導力。

傳聞蘇納克的岳父與莫迪政府不和，作為“印度女婿”的蘇納克便不夠重視印英自由貿易協定。蘇納克的岳父納拉亞納·穆爾蒂是印度IT巨頭Infosys的創始人。2019年，穆爾蒂在演講中表示如果沒有信仰自由和免于恐懼的自由，任何國家都無法實現經濟發展。雖然穆爾蒂沒有點名任何政黨，但是許多人認為這是對莫迪領導的印度人民黨的批評。

直到今年9月，蘇納克與莫迪在G20峰會上舉行了雙邊會晤之后，印英自由貿易協定才被進一步推動。當時，蘇納克明確表示要為推動印英自由貿易協定的談判注入更大動力。

印英自由貿易協定的談判始于去年1月，目前為止已經進行了13輪談判。英國政府的主要訴求在于削減關稅，希望印度政府能夠加強對英國地理標志保護計劃（Geographical Indications）系列產品的保護，包括蘇格蘭威士忌、斯蒂爾頓奶酪和切達奶酪等產品。同時，英國政府還希望為英國電信、法律、金融服務等行業拓寬印度市場。

英國地理標志保護計劃于2021年1月1日啟動，旨在保護本地傳統食品，防止產品名稱被濫用或模仿，目前共包含94種本地產品。

印度要成為“世界第三”

近期，莫迪領導的人民黨陸續在中央邦、拉賈斯坦邦和恰蒂斯加爾邦贏得多數席位，這三個邦人口眾多、政治影響力大，為莫迪在明年的全國大選中贏得連任帶來巨大優勢。根據美國咨詢公司Morning Consult的調查結果，莫迪本人的工作表現也受到78%印度受訪者的肯定。

今年8月，莫迪曾向印度選民保證，未來五年內，印度將會實現飛速的經濟發展，成為僅次于中國和美國的世界第三大經濟體。

對于印度政府來說，印英自由貿易協定的成功達成無疑是邁向“世界第三”的重要一步。皮尤研究中心今年8月一項調查顯示，大約有十分之七的印度人認為近年來印度在世界上的影響力不斷增強，支持執政黨的人中有77%的受訪者贊同上述論斷，不支持執政黨的人中有60%的贊同上述論斷。可見，如果能證明印度在世界舞臺上的影響力不斷增強，莫迪政府可能會收獲更多選票。

印英自由貿易協定共26章，內容包括商品、服務、投資和知識產權等內容。除了以零關稅獲得多種商品的市場準入之外，莫迪政府要求為包括IT、醫療等領域的印度籍專業技術人員尋求更多的簽證機會。

由于蘇納克政府要大幅收緊移民政策，莫迪政府和蘇納克政府最后可能會就為高技能工人提供有時限的商務簽證達成一致。2022年，英國政府共發放了140萬份簽證，其中三分之一發放給了印度工人。今年12月4日，英國內政大臣詹姆斯·克萊弗利宣布要通過提高簽證門檻、限制攜帶家屬等措施將英國的凈輸入移民人數減少30萬。

前英國內政大臣蘇拉·布雷弗曼提出印度移民占簽證逾期群體比例最高，印度政府強烈斥責了這一說法：事實上，作為英國最大的移民群體，印度逾期居留者的比例小于印度移民占整體移民的比例。然而，不論如何，在移民政策收緊的情況下，印度工人的簽證勢必會受到影響。

由于跨國公司內部的人員調動不會被統計進移民數據中，英國官員對《衛報》透露，愿意就改善公司內部人員調動的細節進行談判。該報消息人士透露雙方正在就跨國公司內部調動的員工可以在英國停留多長時間、能否攜帶家屬等問題進行討論。