文 | 至頂網(wǎng) 劉文軒

編輯 | 舞春秋

OpenAI的轉(zhuǎn)向?qū)⒐膭?lì)其他公司探索除NVIDIA以外的芯片供應(yīng)商，而NVIDIA和Rain AI可能會(huì)加快創(chuàng)新步伐以應(yīng)對(duì)市場(chǎng)的這種變化。

擺脫昂貴的NVIDIA芯片已經(jīng)成為AI公司的夢(mèng)想，就連大名鼎鼎的OpenAI也不例外。OpenAI 董事會(huì)開除山姆·奧特曼（Sam Altman）事件爆發(fā)不久后，就有消息傳出奧特曼曾與許多投資者洽談，打算募資成立一家新的AI 芯片公司。

如今這件事也有了新的進(jìn)展，根據(jù)《連線》的說(shuō)法，奧特曼擔(dān)任CEO期間已經(jīng)主導(dǎo)OpenAI與一家名為“Rain AI”的AI 芯片公司簽署一份合作意向書，將會(huì)向Rain AI購(gòu)買價(jià)值5100萬(wàn)美元的AI芯片。

Rain是一家成立于2017年的公司，試圖利用RISC-V開源架構(gòu)，為手機(jī)、無(wú)人機(jī)、車輛和機(jī)器人打造AI 邊緣運(yùn)算的芯片。主要生產(chǎn)NPU（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器，Neural-network Processing Unit）來(lái)取代GPU。Sam Altman曾以個(gè)人身份投資Rain AI，Rain可能在本月就能進(jìn)入試做階段，并且可望最快2024年10月向客戶出貨第一批產(chǎn)品。不過(guò)OpenAI和Rain均拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。

這件事引起了NVIDIA首席科學(xué)家Jim Fan的興趣，他在自己的X賬號(hào)上表示想“看看這個(gè)領(lǐng)域會(huì)如何發(fā)展。”他還在另一篇推文中稱：“你知道哪個(gè)領(lǐng)域會(huì)最后崩潰嗎？機(jī)器人學(xué)。”他預(yù)測(cè)，在人們擁有能夠烹飪、打掃、駕駛、巡邏，并在每個(gè)家庭中照顧寵物、嬰兒、病人和老人的通用型機(jī)器人之前，人工智能將首先發(fā)現(xiàn)重要的新定理。

Fan表示：“我們?nèi)祟愓J(rèn)為專業(yè)數(shù)學(xué)家的工作遠(yuǎn)比體力勞動(dòng)要難，但我們的人工智能系統(tǒng)會(huì)有不同看法。千萬(wàn)不要低估莫拉維克悖論。”

OpenAI與Rain的意向書顯示了奧特曼作為OpenAI首席執(zhí)行官時(shí)，其個(gè)人投資的網(wǎng)絡(luò)如何與其職責(zé)相互糾纏。他此前領(lǐng)導(dǎo)的初創(chuàng)企業(yè)孵化器Y Combinator幫助奧特曼成為了硅谷最著名的交易商之一，他投資了數(shù)十家初創(chuàng)公司，并在企業(yè)家和世界上最大的公司之間充當(dāng)中介。但據(jù)涉及此事但未被授權(quán)公開討論的人士透露，他眾多事業(yè)的分心和交叉在某種程度上導(dǎo)致了他最近被OpenAI董事會(huì)解雇，理由是溝通不坦誠(chéng)。

這起事件也導(dǎo)致早些時(shí)候公布的一些GPT新功能被推遲上線，The Rundown AI創(chuàng)始人Rowan Cheung注意到OpenAI向用戶發(fā)送了一封電子郵件，稱GPT Store的發(fā)布計(jì)劃推遲到明年年初。他認(rèn)為這次推遲是繼OpenAI的人事混亂調(diào)整之后的又一次調(diào)整，郵件中則是用“一些意想不到的事情”令他們忙得不可開交，這樣輕描淡寫地帶過(guò)。

OpenAI的交易凸顯了其為確保獲取支持其創(chuàng)新人工智能項(xiàng)目所需的芯片而愿意投入大量資金。奧特曼曾公開表達(dá)對(duì)人工智能芯片短缺及其高昂成本的擔(dān)憂，盡管OpenAI利用其主要投資者微軟的云計(jì)算服務(wù)，但由于硬件限制，它不得不時(shí)常關(guān)閉ChatGPT的某些功能。奧特曼曾在一次閉門會(huì)議中表示，人工智能的進(jìn)展可能依賴于新的芯片設(shè)計(jì)和供應(yīng)鏈。

Rain的首批芯片基于谷歌、高通和其他科技公司支持的RISC-V開源架構(gòu)，旨在應(yīng)用于科技行業(yè)所稱的邊緣設(shè)備，這些設(shè)備遠(yuǎn)離數(shù)據(jù)中心，如手機(jī)、無(wú)人機(jī)、汽車和機(jī)器人。Rain旨在提供一款能夠訓(xùn)練機(jī)器算法并在它們準(zhǔn)備好部署時(shí)運(yùn)行的芯片。當(dāng)今大多數(shù)邊緣芯片設(shè)計(jì)，如智能手機(jī)中的芯片，主要關(guān)注后者，即推理。OpenAI如何使用Rain芯片目前尚不清楚。

Rain曾向投資者表示，它與谷歌、甲骨文、Meta、微軟和亞馬遜進(jìn)行了高級(jí)別的系統(tǒng)銷售談判。此外，Rain今年向潛在投資者展示了其進(jìn)展，并預(yù)計(jì)本月將完成測(cè)試芯片的“制作”，這是芯片開發(fā)的重要里程碑。然而，該公司最近因美國(guó)政府對(duì)其與沙特基金Prosperity7 Ventures的交易提出國(guó)家安全顧慮而進(jìn)行了重組，導(dǎo)致Prosperity7 Ventures必須出售其在Rain的股份。這可能加大Rain推出創(chuàng)新芯片技術(shù)上市的挑戰(zhàn)，并可能延遲OpenAI兌現(xiàn)其5100萬(wàn)美元的預(yù)付訂單。

據(jù)報(bào)道，美國(guó)對(duì)Prosperity7 Ventures與Rain的交易表示關(guān)切，同時(shí)也引發(fā)了對(duì)奧特曼努力增加全球人工智能芯片供應(yīng)的其他嘗試的疑問(wèn)。有知情人士稱，奧特曼近幾個(gè)月與中東投資者進(jìn)行了對(duì)話，討論籌集資金以創(chuàng)立一家新的芯片公司，目的是幫助OpenAI及其他公司減少對(duì)NVIDIA GPU和谷歌、亞馬遜等專用芯片供應(yīng)商的依賴。

人工智能時(shí)代，NVIDIA一直被外界當(dāng)作“最終贏家”來(lái)看待，NVIDIA的高性能GPU對(duì)AI研發(fā)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，甚至被稱為AI時(shí)代的“硬通貨”，盡管是在價(jià)格不斷上漲的情況下，NVIDIA GPU還是會(huì)出現(xiàn)供不應(yīng)求的問(wèn)題。

而奧特曼的舉措，看起來(lái)的確是希望盡可能減少對(duì)NVIDIA的依賴。當(dāng)前，任何希望在AI領(lǐng)域取得進(jìn)展的科技公司幾乎都必須大量采購(gòu)NVIDIA的GPU。然而，行業(yè)內(nèi)的許多人已經(jīng)開始認(rèn)識(shí)到過(guò)分依賴單一供應(yīng)商的風(fēng)險(xiǎn)，并尋求其他選項(xiàng)，例如使用Arm甚至是使用RISC-V架構(gòu)來(lái)使設(shè)計(jì)成本更低、能效更高的芯片幫助實(shí)現(xiàn)AI運(yùn)算。

NVIDIA當(dāng)然也沒有閑著，它正打算在日本建立一個(gè)與人工智能技術(shù)相關(guān)的生態(tài)系統(tǒng)。根據(jù)彭博社的報(bào)道，NVIDIA將尋求與日本的研究機(jī)構(gòu)、公司和初創(chuàng)企業(yè)合作，建立人工智能工廠，首席執(zhí)行官黃仁勛與日本經(jīng)濟(jì)大臣西村康稔在周二進(jìn)行了會(huì)面。

黃仁勛表示，NVIDIA將建立一個(gè)人工智能研究實(shí)驗(yàn)室，并投資于當(dāng)?shù)爻鮿?chuàng)企業(yè)，教育公眾如何使用人工智能。

NVIDIA的GPU已經(jīng)成為訓(xùn)練人工智能服務(wù)的主要工具。報(bào)道稱，日本正試圖通過(guò)利用其在材料科學(xué)和芯片制造工具方面的專長(zhǎng)，并通過(guò)提供數(shù)十億美元的補(bǔ)貼來(lái)增加國(guó)內(nèi)尖端半導(dǎo)體的生產(chǎn)，以重新獲得技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)地位。但到目前來(lái)看，它錯(cuò)過(guò)了發(fā)展生成式AI的最佳時(shí)機(jī)。不過(guò)黃仁勛表示，日本可以建立自己的人工智能生態(tài)系統(tǒng)。

黃仁勛表示，日本可以建立自己的人工智能基礎(chǔ)設(shè)施，利用日本數(shù)據(jù)并創(chuàng)造自己的人工智能。NVIDIA向包括軟銀集團(tuán)、日本電氣公司和日本電報(bào)電話公司在內(nèi)的日本公司提供芯片和服務(wù)器，這些公司正爭(zhēng)相建立日本的大型語(yǔ)言模型和其他特定于日本的人工智能基礎(chǔ)設(shè)施。

盡管NVIDIA的GPU是訓(xùn)練AI服務(wù)的主要工具，但隨著Rain AI這種新興公司的崛起，NVIDIA恐怕要面臨不小的挑戰(zhàn)。Rain AI的目標(biāo)很明確，提供NPU以取代GPU，這也說(shuō)明了Rain AI將直接與NVIDIA等傳統(tǒng)GPU制造商競(jìng)爭(zhēng)。對(duì)于AI芯片行業(yè)來(lái)說(shuō)，這些公司之間的關(guān)系變化可能會(huì)推動(dòng)行業(yè)的多元化發(fā)展。OpenAI的轉(zhuǎn)向?qū)⒐膭?lì)其他公司探索除NVIDIA以外的芯片供應(yīng)商，而NVIDIA和Rain AI可能會(huì)加快創(chuàng)新步伐以應(yīng)對(duì)市場(chǎng)的這種變化。

對(duì)于OpenAI來(lái)說(shuō)，隨著與Rain AI的合作加深，未來(lái)OpenAI可能會(huì)在其AI項(xiàng)目中更多地使用Rain AI的芯片，這也不代表OpenAI會(huì)完全斷絕與NVIDIA的合作關(guān)系，而是說(shuō)明OpenAI在尋求更多元化的硬件支持。

不過(guò)奧特曼曾投資于Rain AI，這一層關(guān)系也可能加深OpenAI與Rain AI之間的聯(lián)系。OpenAI愿意投入5100萬(wàn)美元購(gòu)買Rain AI的AI芯片，也顯示了它對(duì)Rain AI的信任和期望。