文 | 硅兔賽跑 王王
編輯｜蔓蔓周
在硅谷創投界，校友文化和圈子文化蔚然成風。廣為人知的有遍布全球的YC校友圈、過去20年里撐起硅谷半邊天的PayPal Mafia；近些年的科技巨鱷也走出了一批新生代創業者，形成了新的圈子文化，比如新能源領域的“Tesla Mafia”，以及由于近期生成式AI大火而被發現的“OpenAI Mafia”。
每個在各自領域內打出一片天地的公司都有可能成為黃埔軍校。在這樣的企業里工作，無論是管理者還是一線員工，都少不了面對各種沒想到的問題，在發現問題和解決問題的過程中，既鍛煉了個人能力，又可能發現新的商機，因此自立門戶創業的也不在少數。
比如這次要說的Instacart Mafia。這家生鮮雜貨電商成立于2012年，并于2023年9月剛剛在納斯達克上市。從Instacart走出了不少創業者，迄今為止這些創業公司已經籌集了超過1.4億美元的融資，背后不乏軟銀、YC等知名機構。Instacart Mafia所在的行業五花八門，遍布金融科技、大數據、AI、企業服務等領域，甚至還有搶前東家生意的“翻版Instacart”。
01 Anomalo：數據管理和分析平臺
聯合創始人：Elliot Shmukler，Instacart前首席增長官
圖源：Crunchbase
融資額：3900萬美元
主要投資方：First Round Capital, Foundation Capital, Norwest Venture Partners, Nextview Ventures, Two Sigma Ventures
Elliot Shmukler在2016年至2018年期間擔任Instacart的首席增長官，見證了 Instacart的快速擴張，幫助公司擴大銷售和Instacart Express付費用戶的規模。
Shmukler與他的同事Jeremy Stanley——當時的Instacart首席數據科學家——發現，低質量數據可能給Instacart這樣高速增長的初創公司帶來很大問題，于是二人聯手創立了Anomalo。Anomalo掃描數據集，自動檢測數據問題并找到根本原因，幫助工程師高效解決問題。
02 Ascend：保險支付平臺
聯合創始人：Praveen Chekuri，前Instacart軟件工程師；Andrew Wynn，前Instacart數據工程師
圖源：Crunchbase
融資額：3600萬美元
主要投資方：First Round Capital, Index Ventures, Susa Ventures
Chekuri和Wynn相識于Instacart，至今已經聯手創業兩次。
二人第一次合作創業的公司是Sheltr，為消費者提供端到端的全套家居維修保養服務。2019年，這家剛剛融到種子輪、團隊不到10人的小公司就被保險科技上市公司Hippo收購了。
2021年，Chekuri和Wynn再次創業，同樣面向保險行業推出了自動化金融支付平臺。
03 Cabin：短租平臺
創始人：Jonathan Hillis，前Instacart產品、消費者和市場總監
圖源：Crunchbase
融資額：未披露
主要投資方：EBerg Capital, Awesome People Ventures, Draft Ventures, and Multicoin Capital
Hillis于2021年創立了Cabin，其使命是創建一個“全球共享居住網絡”，讓各個居住空間擁有共同的文化、經濟和管理。為了滿足遠程工作者的需求，這家初創公司向用戶提供為期一周的合租服務，讓人們可以在波多黎各、華盛頓州和馬薩諸塞州等地共同生活和工作。
Hillis用從Instacart賺到的錢創辦了這家公司，他在Instacart工作了六年，曾擔任Instacart的消費者事業部產品經理，同時也是效果營銷、消費者增長團隊的產品經理。
04 Forage：電子支付公司
聯合創始人：Ofek Lavian，前Instacart支付團隊負責人
圖源：Crunchbase
融資額：2250萬美元
主要投資方：PayPal Ventures, Y Combinator, Instacart cofounder Apoorva Mehta
在Instacart工作期間，Lavian推出了SNAP（Supplemental Nutrition Assistance Program，補充營養援助計劃）支付系統，接受食品援助福利的家庭可以通過SNAP在線購買Instacart平臺上的食品和雜貨。
Lavian曾經對媒體表示，構建在線接受SNAP的流程并非易事，由于支付軟件只有一種選擇，因此團隊花了近九個月的時間才完成該流程。2020年，SNAP支付系統上線，2023年，Instacart將SNAP支付系統覆蓋美國所有州。
2021年，Lavian離開Instacart成立Forage，幫助商家在線接受SNAP付款。Lavian曾說：“在Instacart的經歷給我帶來了啟發，我想不斷開發產品，讓低收入美國人能夠在網上享受他們的食品。”
05 Mercator：AI輔助生成SQL
聯合創始人：Andrew Duberstein，Dayton Thorpe，前Instacart數據科學家
圖源：Crunchbase
主要投資方：Y Combinator, Soma Capital, Tribe Capital, Rebel Fund
Duberstein和Thorpe是Instacart數據科學團隊的同事，兩人認識后決定合作成立自己的公司Mercator，借助人工智能輔助，生成更快、更智能、更便宜的SQL代碼。
2022年，Mercator被Y Combinator的夏季營錄取。入營YC以來，Duberstein和Thorpe開發了好幾個數據工具，比如人口普查瀏覽器，用戶可以通過自然語言提問來分析人口普查數據。
06 Monocle：AI促銷運營平臺
創始人：Noam Szpiro，前Instacart工程總監
圖源：Crunchbase
融資額：未披露
主要投資方：未披露
Monocle成立于2022年，為消費品企業提供促銷運營系統，借助AI技術幫助商家針對不同渠道、不同客群設置個性化的促銷方案。Szpiro不僅曾是Instacart 的員工，還曾在Lyft擔任高級工程經理。
Szpiro表示，他和在Lyft的團隊建立了有效的促銷定位系統， 在Instacart，他又看到了微小的價格變化如何極大地影響轉化率，以及先進的AI如何加速增長。在兩家公司的經歷為他創立Monocle奠定了基礎。
07 Outreach Grid：流浪者救助平臺
創始人：Tiffany Pang，前Instacart軟件工程和數據目錄負責人
圖源：Crunchbase
融資額：未披露
主要投資方：DG Ventures
Tiffany Pang是Instacart的元老級員工，在2014年成立之初、團隊僅20余人時就加入了公司。她為Instacart構建了第一個資產數據目錄。
離開Instacart并參加了一系列編程訓練營課程后，Pang創立了具有社會影響力的初創公司Outreach Grid。這家公司為服務提供商、執法部門、城市管理人員和志愿者提供運營軟件，來幫助管理和救助城市中的無家可歸者。
08 Pequity：員工薪酬管理軟件
聯合創始人：Kaitlyn Knopp，前Instacart全球薪酬負責人
圖源：Crunchbase
融資額：1900萬美元
主要投資方：First Round Capital, Scribble Ventures, Norwest Venture Partners
作為一名資深的薪酬專家，Knopp曾在谷歌和自動駕駛汽車初創公司Cruise任職。她于2019年加入Instacart擔任全球薪酬主管。
Knopp于2021年離開Inscart創立Pequity，這是一款員工薪酬管理軟件，可幫助公司提高薪酬的準確性和公平性。
09 Rootly：應急事件管理平臺
聯合創始人：JJ Tang，前Instacart高級產品經理；Quentin Rousseau，前Instacart高級穩定性工程師
圖源：Crunchbase
融資額：1520萬美元
主要投資方：XYZ Venture Capital, Gradient Ventures, Y Combinator
Tang和Rousseau在Instacart工作時相識，兩人在工作中意識到，企業需要一種更好的方法來處理應急事件。隨著Instacart的快速發展，尤其是在疫情期間，兩人清楚地意識到解決事件并從中吸取教訓的過程至關重要。
通過他們的初創公司Rootly，企業可以自動化地管理和處理大量應急響應工作。Tang表示，公司已經服務了TripAdvisor、Nvidia、Grammarly和Canva 在內的數百家公司。
10 SilkChart：AI銷售培訓軟件
創始人：Andreea Akerele Francis，前Instacart產品和留存負責人
圖源：Crunchbase
融資額：520萬美元
主要投資方：Y Combinator, SoftBank, Harlem Capital, Global Founders Capital
Francis于2017年至2021年在Instacart工作。離開Instacart創辦自己的公司SilkChart后，她和聯合創始人入選YC的2022年夏季營。SilkChart利用AI技術為企業銷售人員提供培訓輔導和分析。
“我很幸運，在與Instacart創始人密切合作的同時，從他們身上學到了很多東西，特別是關于吸引和留住優秀人才的重要性，”她說。
11 Umamicart：亞洲版Instacart
聯合創始人：Will Nichols，前Instacart總經理
圖源：Crunchbase
融資額：930萬美元
主要投資方：M13, FJ Labs, Picus, Starting Line, Golden Ventures
Nichols于2014年至2017年在Instacart任職，擔任運營經理和總經理等，從而在雜貨配送領域嶄露頭角。在此之前，他在TripAdvisor擔任了四年的營銷助理和商務拓展。
離開Instacart后，Nichols回到學校，在紐約大學斯特恩商學院攻讀MBA學位，并在早期科技公司Schematic Ventures以及風投公司Dorm Room Fund實習。然后，他又花了兩年時間，在風投機構FJ Labs擔任助理。
2020年，Nichols推出了“亞洲版的Instacart”Umamicart，這是一家專門銷售亞洲食品的在線雜貨店，目前覆蓋紐約、賓夕法尼亞、新澤西、馬里蘭、弗吉尼亞和特拉華。
再看Mafia，一種文化，一種傳承。
創過業的人都知道，單打獨斗一定熬不過漫長的冬天。創業過程中互相交流、支持能幫助創始人走得更快更遠，而一批擁有相同經歷背景和文化基因的人更懂彼此，也更容易獲得雙方的信任。Umamicart的創始人Nichols一直從Instacart校友中獲取建議和指導，從中招募員工和投資人——當然，Instacart也投資了這家公司；Ascend、Mercator、Rootly等公司的創始人們也是在Instacart工作期間共同發現了商機，一拍即合開始創業。
無論是PayPal Mafia、OpenAI Mafia還是Instacart Mafia，其成員總是談到他們在“黃埔軍校”里的收獲，特別是精神和文化上的收獲，并把它們帶到自己創立的公司里。比如PayPal Mafia的飛揚跋扈性格各異，或是OpenAI Mafia強大的技術基因和浪漫的技術信仰，無論走到哪里都帶有這群人獨樹一幟的標簽。
PayPal Mafia成員David Sacks曾說：我們每個人的性格都很不一樣，你從我們后來建立或投資的公司就能看出來，Yelp、YouTube、Yammer、LinkedIn，等等都是非常不一樣的產品。但是，盡管每一位創始人都有非常不同的產品思路，他們掌握的技術與戰術，以及擴張方法等，那些東西都是在PayPal學到的，并且因為PayPal給了他們信心去做。
這正是Mafia的重要意義。