全球人口何時突破80億大關存在爭議。本周四，美國人口普查局根據國際數據庫估計，全球人口已在今年9月26日左右超過這一閾值。這與聯合國的說法存在差異。聯合國已經宣布，全球人口在2022年11月15日達到80億。

實際上，不同機構對全球人口增速的預測存在不小差異。聯合國預計，到2080年代的某一時期，全球人口將達到104億的峰值。而據比爾及梅琳達?蓋茨基金會旗下的“健康指標與評估研究所” (IHME)預計，全球人口將于2064年左右達到97億的峰值。而奧地利研究機構“國際應用系統分析研究所” (IIASA) 則預計，全球人口將在2070年達到94億的峰值。另外，這兩家機構均預測到2100年，人口將回落至80億。

人口，尤其是對其增長的預測是各國制定政策的重要依據。如果世界人口的增長速度比聯合國預期的要慢，并且提前達到峰值，那么這意味著全球對氣候變化、糧食危機等地球承載力的擔憂可能會有所緩解。

聯合國政府間氣候變化專門委員會已將全球人口增長確定為二氧化碳排放量增長的兩大驅動力之一。另一個驅動力是人均GDP的增長。

然而，關于我們是否應該歡迎人口增長放緩仍有待商榷。一種聲音關注人口過剩的威脅。還有觀點則歡迎更多人口的出現，認為這是創新的源泉。

據美國人口普查局的說法，不同機構預測值的差異是由于各國以不同的方式計算人口，或者根本不計算。該局指出，有些國家缺乏準確記錄出生和死亡的系統，而印度和尼日利亞等一些人口規模靠前的國家已經十多年沒有進行過人口普查。

另外，對生育率下降速度的預測不同也是重要原因。而一個國家越發達，或者發展得越快，生育率下降得也普遍更快。

據美國人口普查局的最新說法，雖然全球人口估計各不相同，但趨勢很明顯，即人口增長速度正在放緩。而人口增長是生育率、死亡率、移民和特定年齡段人口比例的結果。

加拿大等發達國家一直在老齡化，老年人死亡率不斷下降。而尼日利亞等非洲國家5歲以下兒童死亡率也急劇下降。與此同時，生育率（即每名育齡婦女的平均生育數）正在下降，全球大部分地區已低于2.1這一更替水平。

目前，近四分之三的人生活在生育率接近或低于這一水平的國家，他們包括印度、突尼斯和阿根廷；而大約15%的人生活在生育率較低的地方，每名婦女生育1.6-1.8個孩子，比如巴西、墨西哥、美國和瑞典。而生育率極低的國家則包括中國、韓國和西班牙，生育率等于或低于1.5。

不到四分之一的全球人口生活在生育率中等偏高（2.3-5.0）的國家，這些國家包括以色列、埃塞俄比亞和巴布亞新幾內亞。而世界上只有大約4%的人口生活在生育率非常高（大于5）的國家，他們全部都在非洲。

據美國人口普查局的說法，至少在2060年之前，全球生育率將繼續下降趨勢，屆時將“沒有哪個國家的生育率會高于4”。預計到2060年，貝寧將擁有全球最高的生育率（3.8）。

盡管生育率下降，但是全球人口仍將持續增長，壽命的延長抵消了出生率的下降，增量將主要來自成年人口。實際上，據美國人口普查局的說法，全球新生嬰兒數量已在2017年達到峰值，未來的人口增長將更多來自延長了壽命的老年人群體。

在最近增加的人口中，老年人群體占了很大一部分。全球年齡中位數目前為32歲，呈上升趨勢，預計到2060年將達到39歲。