文|快刀財經 朱末
人言可畏，眾口鑠金。流言的力量有多可怕？它能讓一個曾經世界第一的民族品牌，差點被置于死地。
有毒、致癌、脫發……時至今日，仍讓有大把的人談“味精色變”。針對這樣“歷史悠久”的謠傳，有博主做了科普，為味精平反，9月18日，#蓮花味精配料表只有小麥#、#雞精配料表第一位就是味精#等話題引發了激烈討論，大家后知后覺地發現，原來味精被誤解太久了。
有網友寫下了這樣一段話：“我不知道蓮花味精治愈過多少哭著不吃青菜蘿卜的孩子，但我是其中一個；清湯面里加一點，我就能吧唧著嘴吃完一碗面條，但等我長大了，卻偏聽偏信地接受了所有人說味精不好的現實，已經10多年做菜不放味精了。”戳中了不少人的心聲。
輿論熱潮下，憑借著“零添加”的標簽，昔日的“味精大王”——蓮花味精“火”了，而在此之前，它已經銷聲匿跡了太久。
要知道，昔年的蓮花味精，不僅地位堪比海天和老干媽，巔峰時期，更是河南“四大工業名片”之一，憑借12萬噸的年產量，占據全國43.3%的市場份額，還帶動項城從一個貧困縣，躋身為周口地區最大的縣級市。
鮮少有人知道，蓮花味精里99%的成分是小麥，且蓮花味精還是世界上唯一用小麥做原料的味精企業。然而，因為莫須有的流言，本本分分的蓮花味精被消費者拋棄，業績慘遭滑鐵盧，在2019年時，蓮花味精因未能按時清償巨額債務，進入破產重整，甚至到了需要靠賣商標自救的境地。
時移世易，滄海桑田，重回消費者視野的蓮花味精，終于迎來了“再獲新生”的機會。只是，錯失的黃金歲月無法追回，市場也早已發生了翻天覆地的改變，重走來時路蓮花，還能站回舞臺中央嗎？
01 產量做到世界第一，“味精巨頭”如何煉成？
曾經的蓮花味精，是千家萬戶廚房里必不可少的調味料。
1983年，改革開放的春風吹到了河南項城，心懷壯志的李懷清被任命為周口地區味精廠廠長。誰也不曾想到，就是這座即將改名為“蓮花味精”的小廠，會在若干年后，成為世界第一大味精企業集團。
其實味精的來源并不復雜，就是高蛋白食物經過烹調煮熟后分解出的游離谷氨酸，最初日本人從昆布和大豆中提取鮮味，但昆布對中國普通老百姓成本太高，于是我國的化工學家就研發出了以純小麥為原料的鮮味，而身處糧食大省的蓮花味精，則義不容辭地扛起了生產責任。
作為初代掌門人，李懷清上任之后，便開始了大刀闊斧的改革。工廠一窮二白，缺資金、缺技術、缺人才，就發動全廠員工自籌資金62萬，用來擴建廠房、招攬人才，還率先從國外引進先進生產設備，提高生產效率。
隨后，在“能用舊的不用新的”“能自制就不購買”的原則下，味精廠又進行了深度改造，擴大生產能力，味精產量有了質的提升。伴隨著“蓮花味精，味道無可替代”的廣告語，蓮花味精憑借實惠的價格和過硬的品質，迅速打開了市場。
相關數據顯示，在1983年到1997年的15年間，蓮花味精的年產量由400噸上升至12萬噸，增長近300倍，產值也由945萬元增至22.3億元，為創辦之初的236倍。
同時，蓮花味精也成了項城的經濟支柱，彼時的項城有三大支柱產業，分別是味精、醫藥、皮革，其中又以“味精”最為耀眼。那會兒發工資，一塊錢里面有八毛錢是味精廠貢獻的；城區有1/3的人口在味精廠工作，味精廠占地面積幾乎占了縣城的1/3。
蓮花味精還直接助力項城在1993年完成撤縣設市，成為河南省的“十八羅漢”之一，蓮花味精不僅僅是一個企業，更是項城的名片和招牌。
1998年，蓮花味精在上海證券交易所上市，成為“味精第一股”；2001年時，蓮花味精已經是中國最大的味精生產和出口基地，市占率高達43.3%，產量更是位居世界第一，遠銷全球70多個國家。可以說，在味精領域，蓮花味精是絕對的統治者。
這期間，亞洲金融危機蔓延到國內，大批走私味精進入中國并大打價格戰，“內功深厚”的蓮花味精非但沒有被價格戰吞噬，反而實現了高營收。根據財報顯示，1996-1998年，蓮花味精分別實現凈利潤5500萬元、1億元、1.2億元。
本以為蓮花味精的輝煌會延續下去，但天有不測風云。2000年起，坊間關于“味精致癌”“味精殺精”“味精脫發”的說法不脛而走，還有不少“專家”冒出來印證流言，一時間人心惶惶。
隨著輿論的發酵，蓮花味精的處境發生了翻天覆地的巨變。
02 致癌傳言愈演愈烈，蓮花味精跌落神壇
正所謂三人成虎，盡管沒有任何事實依據，盡管蓮花味精做了大量的澄清和辟謠，但比起來勢洶洶的“口誅筆伐”，蓮花味精的聲音直接被蓋住和忽略了。
很多不明真相的消費者信以為真，紛紛放棄了蓮花味精，轉頭奔向外國資本帶來的更加“健康”的雞精產品。
不得不說，“雞精”這個名字起得非常成功，直接給人先入為主的印象，再配以包裝上的大母雞，讓人不由自主地聯想到雞精是“雞的精華”。
但事實上，雞精的主要成分還是味精，而且是一種復合調味料，加入了各種食品添加劑。反觀蓮花味精的配料表，原料只有小麥，是真正的0色素、0防腐劑、0香精、0蔗糖的健康產品。
值得一提的是，早在2001年，蓮花味精就曾申請“用小麥為原料生產及其他氨基酸的方法”專利，主要是通過用小麥為原料制成小麥淀粉乳，小麥淀粉乳經液化、糖化制成葡萄糖液，用此另天價其他營養成分進行微生物發酵，進而提取、精制、烘干包裝得到成品味精。
這項專利的優點是工藝簡單，成本低廉，經濟及環境效益顯著，旨在解決當時玉米、大米等原材料價格持續上漲，導致味精生產成本越來越高、利潤空間越來越小，甚至虧本的問題。
出乎意料的是，蓮花選擇放棄了該項專利，專利權的放棄意味著大眾不再受到專利權方面的限制，可以無償使用專利，這對消費者來說，是件非常有利的好事。蓮花的格局，可見一斑。
有對比才見真章。不但如此，蓮花味精網上參考價格為5.9元/200g，某品牌雞精網上參考價為9.9元/200g。消費者不僅要承擔不健康的風險，還要買更高價的商品。
然而，在外資別有用心的推波助瀾下，味精成功被“污名化”，劣幣驅逐良幣，蓮花味精失了人心，也丟了市場。
2002年，蓮花味精凈利潤下滑86.71%；2003年，蓮花味精虧損高達1.45億元。屋漏偏逢連夜雨，蓮花味精的內部管理也出了問題。
先是上市之初，蓮花投資數億元進行的環保改造和技術升級，結果不如人意，蓮花味精的原始積累被消耗，直接導致企業未能及時轉型；2004年5月，蓮花味精又被證監會查出大股東貪腐問題，數目高達8.58億元，蓮花味精下屬公司也被曝工人停工、拖欠工資等問題。
之后，蓮花集團進入命途多舛的震蕩期。2006年，河南省財經廳所屬的農開公司入局成為蓮花味精第一大股東；2014年，浙江睿康投資有限公司以3.74億元拿到蓮花味精10.36%的股權，蓮花味精更名為“蓮花健康”。
從2010年開始，蓮花味精的情況更慘烈了：一年虧損，一年盈利，一虧虧幾個億，盈利則只有兩三千萬，還是通過申請政府補貼、處置資產等方法實現盈利的。
2017年以后，連兩三千萬的盈利也沒有了，開始在虧損的路上狂飆；2019年，蓮花健康被實施退市警告，通過重整收益才得以艱難保殼；2021年，蓮花味精對持有的24枚“蓮花”相關商標進行公開拍賣，總起拍價達7570.34萬元，大廈將傾。
直到2022年，沉寂已久的蓮花，才迎來了轉機。
03 歷經起伏重新站起，未來還需時間驗證
去年，在海天醬油添加劑風波下，蓮花味精因為“配料表干凈”重新得到了網友的廣泛關注，再次進入大眾視野。
在網紅辛吉飛掀起的“科技與狠活”熱潮中，質量始終如一的蓮花味精贏得了高口碑，越來越多的人了解到，昔日的“成見”有多么離譜。
前段時間，李佳琦直播言論翻車后，老牌國貨們走到了臺前，蓮花味精的人氣水漲船高。9月13日，蓮花味精的抖音直播間人數飆升，粉絲量瞬間突破了30萬大關；9月15日，蓮花官方旗艦店抖音直播人氣峰值達到6.7萬人次，觀看人次高達249.1萬次，一度躍升至抖音食遍天下帶貨榜第二名，僅次于東方甄選。
不但如此，蓮花健康在2023年上半年也取得了亮眼的成績。財報數據顯示，公司實現營收9.74億元，創10年來同期新高；凈利潤為5015.96萬元，超去年全年總額，同比增長57.23%。
雖然表現著實不錯，但要想延續這種狀態，擺在蓮花健康面前的困難，可不止一點。時至今日，味精行業的高成長性早已不再，根據機構行業研究，在調味品百強企業的品類結構上，傳統大品類中，味精從2017年的9%下降至2019年的6%，產量、數量均呈下滑趨勢。
從行業競爭格局來看，蓮花這個曾經最大的味精生產基地，在被耽誤的這些年里，已經掉出行業前三。據官方數據統計，2022年中國味精總產能約313萬噸，其中，阜豐集團、梅花生物、伊品生物味精產能分別達到133萬噸（42.5%）、105萬噸左右（33.5%）和42萬噸（13.4%），行業前三的產能占比總和近90%，行業集中度高，蓮花味精想要打破這個格局，談何容易。
好在，“浴火重生”的蓮花也做好了一系列的復興準備。在品牌建設方面，蓮花健康已先后在抖音、快手、小紅書等數字新媒體平臺，通過短視頻矩陣等形式進行重點宣傳，來吸引年輕一代的注意力。
產品方面，首當其沖的是優化調整產品體系，除了味精主導系列外，還有面包糠、淀粉、醋、芝麻醬、火鍋底料等調料系列。同時，蓮花健康也在積極探索第二增長曲線，包括布局多元化調味品、飲用水、預制菜等相關領域產品。
在一片叫好聲中，也有人提出質疑，雖然蓮花味精的困境，有被外資品牌抹黑導致市場收縮的原因所致，但并不能算作企業長期發展停滯乃至倒退的借口，企業應該找到應對之策破局，而不是在數十年的時間里被打得節節敗退，查無此人。
凡是過往，皆為序章，無論如何，在大起大落中，蓮花味精還是選擇站起來了。重塑品牌之路或許很難，但事在人為，能否抓住這波新機遇，變“翻紅”為“長紅”，時間自會給出答案。
參考資料：
1.中國企業家雜志《被謠言毀掉的蓮花味精，憑借79元翻紅》
2.食品招商網《最“冤種”國貨，憑借79元套餐重新“殺”回來了！》
3.覽富財經網《憑借國貨之光走紅的蓮花味精，能恢復往日榮耀嗎？》