界面新聞記者|戈振偉

因招生不足等原因，一家擁有60多年歷史的香港幼兒園宣布逐年停辦。

9月22日，“根德園幼稚園”（下稱“根德園”）管理層宣布，自本學年起，根德園會用三個學年逐年停辦， 直至 2025/2026 學年閉校。2024/2025學年將不再接受K1（小班）的入學申請。

根德園創始人兼校監黃慧嫻解釋停辦原因包括，目前學校74名教職員(包括校監、校長、管理層及資深教師)中，有30%已到或接近退休年齡。其中，校監黃慧嫻本人已80多歲，校長梁紫馨也年近花甲。

更重要的原因是2023/2024學年K1入讀人數大幅減少，新生只有300人， 相比上一學年(2022/2023 學年)的500 人，降幅高達 40%。

“自2019年起，收生下降已成為一個不可忽視的問題，我們再難以回避入讀人數持續下降的趨勢。”黃慧嫻稱。

根德園是香港一家獨立私營幼兒園，由黃慧嫻于1966年創立，招收3-5歲的K1至K3學生，2023/2024學年（全年）學費為46000港元，至今畢業生超過3萬人，2014年是根德園歷年就讀人數最高的一年（1700人）。

根德園校名由來，據黃慧嫻所指，根與德，即為“根深葉茂”（根深方有強干、干強方見葉茂）與“德才兼備”（以德居先）。

1966年開校時，根德園只有7名學生，每天上課3小時，一學年上課10個月，每月學費45元；至第二學年學生人數已增至約50名，當時香港爆發嚴重社會動蕩，不少家庭選擇移民外國，但黃慧嫻仍堅持繼續辦學。

其后數十年，該校一直在香港幼兒園中名列前茅，是家長眼中的“神級”幼兒園，不少學生升讀名牌小學，也被視作“名校搖籃”。香港專業教育出版社“2023香港最具教育競爭力幼稚園50強龍虎榜”中，該校排名全港第三。

然而，香港人口結構急劇變化，出生率下跌導致幼兒園、小學的招生情況極不樂觀。

根據港府統計處數據，過去10年，香港出生人數在2016年達到6.09萬人高峰后逐年下滑，2022年僅3.25萬人，降幅超四成。2022年，香港總和生育率下跌至僅0.701，是30年來最低水平，也是全球最低。一般而言，總和生育率達到2.1才算達到了生育更替水平。

“一如香港所有其他學校，‘根德園’也受到出生率急降、年輕家庭移民等負面沖擊，造成本校的入讀學生人數也隨之急降。”黃慧嫻補充說。

今年9月，香港的新學年開始，已陸續有多間知名幼兒園、學校宣布將停辦或合并。

有逾50多年歷史的華富邨寶血小學于9月16日發通告稱，自2025/2026學年起停止招收小一學生，直至2028/2029學年結束后停辦。學校解釋稱，自2019年起，學校受到香港適齡學童人口下降的影響，加上華富邨重建及搬遷計劃的沖擊，招生情況雪上加霜，辦學團體寶血女修會認為該校難以再為學生提供優質的全人教育，于是決定逐年停辦。

受學齡人口結構性下跌影響，香港另一間老牌名校玫瑰崗（Rosaryhill）學校也在近期宣布，津貼辦學的中學部下學年停招新生。私立的小學與幼稚園，則在2024/25學年與道爾頓學校合并。

教育界立法會議員朱國強表示，以當前中學的數目對比香港的出生率，估計多年后約有三分之一的中學將面臨收生不足而停辦的困境，他建議教育局應思考全面的政策措施，包括考慮吸納外地學生、鼓勵“雙非”學童來港讀書等。