界面新聞記者 | 劉子象

美國宣布重啟部分新冠疫情相關措施。

周三，拜登政府表示將恢復新冠病毒檢測試劑免費申請計劃，重啟在線訂購服務，同時斥資6億美元在本土采購檢測試劑盒。9月25日起，美國家庭可以在專門網站上申請免費檢測試劑。

去年年初，在奧密克戎變種導致病例激增后，美國首次開始通過郵政服務提供免費的檢測試劑計劃。該計劃在當年夏末被叫停，理由是“缺乏資金”。不過，幾個月后的年底又恢復，今年春季再次被叫停。

盡管美國新冠病例正在上升階段，但是增強國內制造能力、防范供應鏈問題可能才是此次重啟的最重要原因。

在美國衛生與公共服務部發布的新聞稿中，幾乎通篇都在強調此舉對于提高美國制造能力、減少海外依賴的重要性。聲明表示，這6億美元將用于從12家美國制造公司采購，它們遍布全美各地，可在7個州新增雇傭數百名工人。

衛生與公共服務部部長貝塞拉（Xavier Becerra）表示新投資將加強美國國內家用快速檢測試劑的生產水平，并有助于減少新冠病毒的傳播。該部助理部長奧康奈爾（Dawn O'Connell）說，通過擴大國內生產新冠檢測試劑的能力，可以為可能的冬季激增期需求作準備。另外，如果需求激增，制造商已被允許跳過政府這一關，直接出售給零售商。

近來美國新冠病毒住院人數一直在增加。據該國疾控中心數據，每周住院人數持續上升。在截至9月9日的七天內，新增住院人數約為20500人。盡管這一數字遠低于此前大流行期間的峰值，但與上一周相比上升了8%，并延續了自6月底開始的攀升勢頭。相對于總人口而言，最新統計數字相當于每10萬人中有6.2例新增住院。

死亡人數也在增加。據美國疾控中心的臨時數據，自2022年春季美國累計死亡人數突破100萬人以來，又有14.2萬人死于新冠病毒。

雖然住院和死亡人數有所上升，但廢水監測則顯示整體疫情正趨于平緩。感染病毒的人在出現癥狀或接受監測前一周左右，就可以在污水管道中檢測到排出的病毒。

廢水檢測公司Biobot Analytics在跟蹤了全美257個地點的樣本后表示，本周全美廢水的平均新冠病毒含量比上周低了約5%。該公司的流行病學家Cristin Young說這一浪潮正在趨于平穩，可能會有所下降。

埃默里大學的監測系統WastewaterSCAN也對全美36個州的183個地點進行了廢水監測。該項目主任沃爾夫（Marlene Wolfe）表示數據顯現疫情正“趨于平穩”，但還沒有看到真正的衰退跡象。

另外，美國疾控中心上周還更新了最新的新冠病毒疫苗加強針，建議所有6個月及以上的美國人接種。

盡管新冠已經不再構成“國際關注的突發公共衛生事件”，但仍是公共衛生威脅。EG.5、BA2.86等奧密克戎新變種也不斷出現。世界衛生組織計劃在9月27日召開一次研討會，介紹當前整體情況、新變種相關信息，以及它們對公共健康構成的風險有多大等信息。

同樣在本周三，美國還撥款4500萬美元用于幫助治療“長新冠”。未來5年內，9家診所將每年獲得100萬美元的資助。總統拜登去年責成衛生部門制定一項國家行動計劃，以應對“長新冠”。

“長新冠”指的是感染新冠病毒幾個月后出現的一種復雜的、多種癥狀的疾病，導致許多患者無法工作。超過200種癥狀可能與“長新冠”有關，包括極度疲勞、思維困難、頭痛、站立時頭暈、睡眠問題、胸痛、血栓、免疫失調，甚至糖尿病。

據非營利組織“解決長新冠倡議”(Solve Long Covid Initiative) 4月份的分析，“長新冠”影響了近7%的美國成年人，造成工資、儲蓄和醫療費用損失估計達3860億美元。

雖然目前還沒有經過證實的治療方法，但研究正在進行中。美國國立衛生研究院 (NIH) 正在開展一項耗資11.5億美元的RECOVER計劃，該計劃于7月份啟動了兩項臨床試驗，將評估至少四種潛在的治療方法。