界面新聞記者|戈振偉
“感謝東莞，這座敢為人先的籃球之城。這里的人們對籃球的熱愛深深地感染著我?！?月15日，中國籃球運動員易建聯在退役儀式上特地表達了他對東莞的感謝。
作為“十一冠王”廣東宏遠俱樂部的主場所在地，東莞見證了易建聯的CBA全程職業生涯，在CBA16個賽季中，易建聯率領廣東宏遠隊7次奪冠，5次榮膺CBA常規賽MVP，3次獲得CBA總決賽MVP。
“感謝廣東宏遠籃球俱樂部，感恩我的青春、我的夢想能與你相遇。我的職業生涯從這里開始，很幸運，也能在這里結束。一人一城，我也做到了問心無愧?！痹诎l言中，易建聯數次哽咽。
在退役儀式上，廣東宏遠集團董事長陳海濤表示：“阿聯的退役，意味著廣東宏遠少了大哥，CBA聯賽和中國男籃少了一面旗幟?！彼€透露，將在東莞主場為易建聯舉辦球衣退役儀式。
2002年12月29日，年僅16歲的易建聯，身披9號球衣，用一記中投開啟了他的傳奇籃球生涯。從此，廣東隊9號成為CBA賽場一個圖騰式的時代符號。
易建聯回憶，1999年自己第一次來到東莞，當時剛剛開始籃球訓練的他，在啟蒙恩師戴憶新的帶領下來到東莞市體育館，現場觀戰了宏遠男籃的CBA比賽——僅僅三年之后，他便完成了代表宏遠男籃的首秀，“東莞球迷可能還不認識我，但給我了全場掌聲，那個感覺真的很不一樣，給了我很大的鼓勵……”
從此，易建聯用自己的汗水與努力，為東莞這座“籃球城市”不斷力拼榮耀——
在接下來的2003/2004賽季、2004/2005賽季、2005/2006賽季，易建聯便隨隊完成三連冠。2006/2007賽季結束后，易建聯參加當年NBA選秀大會，在首輪第六順位被密爾沃基雄鹿隊選中、正式赴美登陸NBA。從東莞出發，易建聯開啟了他新的征程。
在NBA打拼5年后，2012年，易建聯回到東莞，2012/2013賽季便力助宏遠男籃拿下第八冠。這之后的漫長六年時間里，宏遠男籃經歷新老交替迭代陣痛，直至2018/2019賽季奪下第九冠，易建聯拿下總決賽MVP。
一年之后的2019/2020賽季總決賽第三場，易建聯遭遇跟腱重傷，為華南虎第十冠拼至極限，仍舊是大家心中的MVP。2020/2021賽季全程恢復后，2021/2022賽季、2022/2023賽季易建聯繼續代表宏遠男籃出戰，雖然未能繼續登頂，但他的拼搏精神依舊在激勵全隊。
在東莞，易建聯從新秀到領袖，完成了個人職業生涯的蛻變，也成為了中國籃球在過去近20年時間的扛鼎人物，2004年雅典、2008年北京、2012年倫敦、2016年里約，在中國男籃最近四次的奧運會之旅中，易建聯成為全國球迷心中的期待、希望所在。
用陳海濤的話說，“阿聯用他的努力和奉獻，與東莞這座籃球城市以及廣東籃球的發展相互成就”。
談及在東莞生活、工作二十余年的感覺，易建聯為東莞的籃球氛圍感到驚嘆：“在東莞，籃球就是人們的生活，大家討論的話題絕對不會離開籃球?！?/p>
“中國籃球看廣東，廣東籃球看東莞”，事實上，東莞不僅擁有全國第一家民營籃球俱樂部——CBA“十一冠王”的廣東宏遠隊，這里的籃球文化其實非常深厚，村村有籃球場、鎮鎮有籃球館、天天有籃球賽、家家有籃球迷。
目前，東莞有各類籃球場（館）6000多個，相當于每平方公里就有2.4個籃球場（館），其中2014年建成的東莞籃球中心，投資7億多元、占地26.7萬平方米，可容納1.6萬名觀眾，是當時國內唯一一家按照美國NBA標準建造的多功能體育館，享有“CBA第一館”的美譽。
在競技水平、賽事體系、群眾基礎、硬件設施等各方面，東莞籃球在廣東乃至全國都首屈一指。早在2004年，東莞就被國家體育總局命名為全國籃球城市，“籃球城市”成為東莞的四張名片之一。如今，東莞還擁有了全國首個籃球城市文化節。
雖然易建聯結束了球員生涯，但他與東莞的籃球故事還在繼續。
在剛剛結束的2023年“易建聯杯”三人籃球賽東莞站比賽，已成為“籃球城市”的標志性賽事，通過“薪火陣營”，越來越多的東莞籃球新銳獲得專業歷練機會，這樣的“薪火相傳”對于中國籃球而言分外關鍵，以另一種方式，易建聯依舊在為他所熱愛的籃球事業貢獻自己的一份力。