界面新聞記者 | 劉子象
航天界“后起之秀”印度正以極具成本效益的方式取得突破。
目前，印度“月船3號”正在月球南極附近進行為期兩周的科研活動。當?shù)貢r間8月23日下午6點左右，“月船3號”降落在距離月球南極約600公里處的地面。此次任務使印度成為首個成功登陸月球南極的國家，同時也是第4個有能力軟著陸月球的國家。
成功登陸月球之后，印度計劃繼續(xù)向太空深處進發(fā)。本周一，印度宣布將于9月2日發(fā)射太陽觀測器Aditya-L1，研究太陽大氣層和太陽風。2019年，印度政府為該任務批準了4600萬美元的資金預算。它與美國宇航局（NASA）聯(lián)合建造的地球觀測衛(wèi)星也在籌備中。印度還計劃2025年前將3名宇航員送入太空。
除了太空事業(yè)取得突破，印度超低的預算也令外界無法忽視。“月船3號”任務的成本不到7500萬美元，僅為好萊塢太空科幻電影《星際穿越》制作成本（1.65億美元）的一半。這個預算對比在社交媒體X上瘋傳，連X的老板、私人太空公司SpaceX創(chuàng)始人馬斯克也轉發(fā)點贊。
這不是印度航天計劃的低成本首次引發(fā)關注。2014年，印度成功完成了火星軌道飛行任務Mangalyaan，耗資7400萬美元。它也是成功完成該任務的首個亞洲國家。當時外界就注意到，NASA的類似火星任務“Maven”成本比它高出近10倍。
在上周的慶功會上，當被問及印度如何做到如此低成本時，國家航天機構“印度空間研究組織”（ISRO）主席索馬納特（S. Somanath）不愿透露所有秘訣，他笑稱“不希望其他國家的任務也變得這么劃算”。
雖然印度官方機構沒有披露其如此高效率任務的確切機制，但是從多篇報道中基本可以勾勒出其主要的成功秘訣：本土化的零部件與全球化的戰(zhàn)略伙伴關系相結合。
對本次登月任務來說，控制成本的方法之一是使用功率較小且更便宜的推進系統(tǒng)，以及選擇更迂回的路線前往月球以節(jié)省燃料，但這也導致“月船3號”花了40多天才達到目的地。同期俄羅斯“月球25號”任務僅用其四分之一的時間就抵達月球。不過，俄羅斯任務在著陸階段出現(xiàn)發(fā)動機故障，最終失敗。
另外，零部件的本地化研發(fā)和生產(chǎn)也節(jié)省了成本。“月船3號”零部件供應商之一、印度塔塔咨詢服務公司CEO夏爾馬（Amit Sharma）表示，與本地化采購相比，國際供應商的設備和設計成本是前者的四到五倍。
在2008年印度成功發(fā)射“月船1號”時，ISRO時任主席奈爾（G. Madhavan Nair）曾對媒體解釋印度如何最大限度節(jié)省成本。他以設備測試舉例稱，發(fā)射前美國人可能測試6次，“而我們只做3次”，但這不是偷工減料，只是每一次都盡最大努力檢查、優(yōu)化設備，并愿意承擔風險、冒險嘗試。
此外，奈爾還將低成本歸功于印度科學家的低薪水，他們的薪水只有全球平均水平的五分之一，“他們充滿使命感和奉獻精神，并不真正關心金錢。”
另據(jù)印度官員的說法，NASA近年來向私人公司開放的發(fā)展模式也為他們提供了靈感。NASA正轉向從私人公司購買服務。以美國重返月球的“阿爾忒彌斯”計劃為例，火箭搭載的“獵戶座”太空艙由洛克希德·馬丁公司建造，月球著陸系統(tǒng)的合同則花落SpaceX。
年輕一代的印度工程師也受到SpaceX的啟發(fā)，開始自主創(chuàng)業(yè)。3年前，莫迪政府開始向私人開放發(fā)射等部分航天領域，希望利用他們的創(chuàng)新活力推動印度的航天事業(yè)。
5名參與該過程的知情人士對媒體表示，私有化工作始于2020年底莫迪與高管的一場視頻電話會議后。從那時起，莫迪明確大力支持私人企業(yè)發(fā)射活動并向外資開放，將為他們消除政府層面的繁文縟節(jié)，希望培育出本土冠軍企業(yè)。
一年后的2021年，印度太空初創(chuàng)企業(yè)的數(shù)量就增加了一倍多，從21家增加到47家。2022年底，Skyroot Aerospace成功將印度第一枚私人建造的火箭送入太空。美國和新加坡均投資了該公司。
印度衛(wèi)星數(shù)據(jù)服務商SatSure聯(lián)合創(chuàng)始人Prateep Basu表示，雖然印度已經(jīng)擁有一些非常好的初創(chuàng)公司，但仍然遠遠落后于美國或中國。另外他指出，雖然來自政府的政策支持非常重要，但除非他們能做出像SpaceX那樣的非凡成就，否則不會被世界真正注意到。
在“月船3號”任務成功后，莫迪表示，希望此事件能夠進一步帶動私人投資，激發(fā)印度上下更多的航天熱情。
作為世界人口第一大國，印度能夠劃撥給航天事業(yè)的預算低于不少競爭對手。在截至今年3月的上一財年中，印度政府為航天部門撥款約16.6億美元，本財年的預算則進一步減少了25%，至15.2億美元；相比之下，美國NASA今年的預算為250億美元，比去年增長13億美元。
另據(jù)太空基金會7月份發(fā)布的報告，美國的航天支出占其GDP的0.28%，俄羅斯以0.15%位居第二，而印度則以0.04%位居第七。